“嘿嘿！江湖人言河朔二十宿、便是二十八隻食人惡鬼，果然不通人事，孤陋寡聞！”
不眠和尚一面說著，手裡熟銅棍旋舞成風，又向田獐斜斜掃下。健碩身軀不動之時，宛如鐵塔，然而猝起發難、卻似乎虎豹般矯捷。不足半息、銅棍已劈開雨簾，逼近田獐左肩。
田獐才與他換過一招，曉得這和尚並不笨重。在他銅棍方起之時，便已施展輕身功法、閃身避開。再看與不眠和尚手下武僧鬥作一團的其他六人，雖皆佔上風，卻是在以寡擊眾。在武僧們攻守相合、趨避有度的圍攻之下，氣力和內勁正被一點一點地消磨掉。
而碑石之外，更有幾撥人馬正虎視眈眈、等著坐收漁利。只待他們一方落敗、必會毫不猶豫撲將上來，將敗者驅逐或擊殺，再與勝者打車輪戰。
“河朔二十宿”皆已詭譎狠辣著稱，而其中“朱雀七宿”更是陰險狡猾的翹楚，豈肯先入彀中、叫人算計？
田獐又被迫連拆數招，終於尋到個空隙、厲聲喝道：“結陣！”
“朱雀七宿”其餘六人，分別叫做田犴、田蚓、田羊、田鹿、田馬、田蛇。紛紛聞聲而動，撤身回來。各屈右腿，勾連成環；左腿為支，交錯騰踏，將碑石恰好圍在中心。加上十四隻鐵爪，隨眾武僧的攻勢，不停地勾、旋、拿、翻、揮、探……竟如七瓣花盤，將數波凌厲攻勢，皆擋在了陣法之外。
不眠和尚心中微躁，他之所以率先出手，便是要先聲奪人：
先鎮住一股勢力，叫其他勢力心存忌憚、令尋常遊俠望而卻步；再控制住“如水劍碑”，即便最終拿不走古碑，卻也有了與其他勢力討價還價的籌碼。
然而此時，他們十幾個昭覺武僧圍攻“朱雀七宿”、竟還久攻不下，卻是大折顏面之事，由不得他不抓耳撓腮。
再觀結陣後的“朱雀七宿”，七條右腿已盤結成一體，加上穩如泰山的七條左腿，彷彿一隻龐然巨獸。最凌厲的還是七雙鐵爪，不但各自為戰、還能彼此呼應，看似群手亂舞，實則暗含章法。不論是沾衣、捫脈，還是分筋、錯骨、點穴、閉氣，皆是得心應手、相得益彰。
不眠和尚見他們拼鬥半晌、未討得半分便宜，而圍觀“民夫”們卻作壁上觀。想到王宮使暗囑之事，知道今日已經做足了姿態，當下號令眾僧後退、臉上一副心懷不甘的模樣：
“諸位英雄！貧僧知你們皆對這碑石勢在必得，要等旁人殺得兩敗俱傷、才好坐收漁利。今日貧僧自知德薄力淺，難以獨佔碑石，故願棄劍不取、與諸位聯手，先將這北地來的蠻子趕跑。免得如此重寶，落入野心勃勃之徒手中。不知哪路豪俠肯先出手？”
不眠和尚說罷，眾“民夫”果然開始思考權衡起來。有的“民夫”眼中、已露出躍躍欲試之色，但大多數“民夫”依舊猶豫不決，不知該不該信這和尚隨口一言。
結陣而待的“朱雀七宿”自知不妙，想要召喚援兵。奈何此時大雨如注，身上帶的“沖天雷”子雖被油紙包裹，卻無法在雨中點燃。只能眼巴巴盼著自家主公、瞧見這邊異象，再派蒼龍、白虎、玄武幾宿過來。
不眠和尚見眾“民夫”狐疑、便知是擔心他出爾反爾，忙又道：“貧僧雖非良善之輩，卻識胡漢之分、家國大義！前有薊州叛軍、妄圖奪我盛朝正統，今有北地胡蠻欲奪劍自壯、好與我朝廷分庭抗禮。原本貧僧奪劍，便是想叫中原天下免遭兵禍荼毒。若有哪路英豪肯為大義挑頭，我闔寺武僧、自當馬首是瞻……”
“放屁！”
田獐忽地冷笑道，“誰不知你們這些和尚，最會搬經弄義、舌燦蓮花。不過是想借刀殺人罷了，何必說得這般冠冕堂皇？”
不眠和尚卻將劍指一點，形如怒目金剛：“呔！一群安史餘孽，還敢在此搖唇鼓舌、扇惑人心？！今日若叫你一人走脫，豈非顯得我中原無人！”
“民夫”之中，終於有人開始動容。不論這不眠和尚到底打得什麼主意，道理卻是說得一點不差：
中原漢民在薊州之亂時，皆飽受喪亂之苦，早對北地胡人恨入骨髓。如今既有“河朔二十八宿”跑來奪劍，足見北地胡人與藩鎮節度使，依舊賊心不死，想要擁兵自重，繼續穩坐“土皇帝”。如此狼子野心，豈能將“如水劍碑”拱手相讓？
於是東面“民夫”中，忽地擠出兩人。一個手握鑌鐵長槍、一個提著齊眉長棍。
不眠和尚自然認得兩人：一個是“破天槍”丘除安，另一個是“頭陀瘋棍”趙三刀，早幾年皆是都畿道上頗有俠名的人物。如今皆追隨老大“挫骨雙刀”方七鬥，投身於行伍之中。且每年仲秋過後，常隨洛城行營大半兵將一道西行、參加“秋防”，多次與吐蕃兵交陣，堪稱悍卒猛將。
“破天槍”丘除安向他抱拳道：“不眠禪師，別來無恙！‘如水劍’再如何神異，終究不過是一段鐵罷了。可若歸洛城行營節制，卻能大振士氣、擋者披靡。今日弟兄們便挑了這個頭，將河朔惡鬼趕回北地去！”
不眠和尚剛行了合十禮，正要說話，卻見西面民夫中也走出幾人：
有的丹鳳眼、八字眉，闊面絡腮，細細分辨、卻是回紇人；有的面色黧黑，身形乾瘦，肋骨分明，竟是吐蕃人樣貌；更有幾人身量不足五尺，耳廓碩大，形似猢猻，卻是東瀛武者……
這些人漢話粗陋、連比帶劃，眾人皆看得一頭霧水。
丘除安卻已看出幾人意思，忙為眾人通譯道：“這些人說他們來自回紇、吐蕃、東瀛、新羅，皆為瞻仰神劍而來。‘如水劍’為神賜之物，不應只屬於一國一姓，當為有能者得之。這個大和尚歧視番邦屬國之民，覺得只有中土之人配得此劍，實則大謬不然也！”