邙山幽谷，斜陽草樹。
楊朝夕揹著許多包裹、一路攀爬，終又回到楊柳山莊。
莊口兩株柳樹，依舊恪盡職守、靜默而立，輕輕蕩著枝條。彷彿見慣了四季，也見慣了進進出出的山鄉之民。
近鄉情更怯。想到一個多月前的那樁變故，楊朝夕心頭不由狠狠地抽搐了一下。念及此行的目的，他眼中又充滿掙扎，呆立許久，方才壓下。
只是身形一閃，卻已不見了人影。數息後，卻見莊中奔出一人，高可七尺，渾身精瘦。一聲褐衣裹在身上、猶顯晃盪，正是邙山團練兵中的斥候，叫做侯吉。
侯吉年近四旬，娶的自是莊中姑娘，膝下亦有兒女。男兒隨他日日操練，偶爾進山打獵，女兒則跟著他娘子呆在莊子裡、每日燒飯務農。
照里正關大石安排，這日恰輪到他在莊口值守，防止有匪寇、虎狼之類闖莊傷人。從前的石槍、石矛，早也換成了鐵打的兵刃，握在手上、便覺威風凜凜。
本來值守到日落，便會有團練兄弟過來換防。侯吉早已從柳杈上躍下，長長伸了個懶腰。眼角餘光忽地瞥見，似有道奇怪人影、自莊外山道上遠走來。像是哪裡見過，卻又覺得陌生。待他定睛再瞧，山道上卻已空空蕩蕩，那人影竟憑空消失。
侯吉倒是警覺，提了鐵矛便奔上去察看，自是一無所獲，不由咕噥道：“難道是俺眼花？”
茅舍院落裡，餘暉將一切鍍成了金黃。
陸秋娘似往常般、揹著一大筐鮮翠欲滴的桑葉，推開自家柴門，便要給蠶蟲換上。卻見院落中央立著個男子，正負著雙手、四下觀瞧。
那男子聽得聲響，驀地轉過頭來，喜道：“秋娘！我……”
“你來作什麼！”陸秋娘怒然打斷，本已疲憊的臉上、登時罩了層寒霜，“誰許你不經答應、便跑到我家裡來！若不快滾，我、我便要叫人了！”
陸秋娘胸膛起伏、似已氣急，一面緩緩放下竹筐，一面順手撿了根手腕粗的柴棍，舉在胸前。
男子身形頎長、玉樹臨風，卻面色悽苦：“秋娘……我只說幾句便走，好嗎？”見陸秋娘面色陰沉、不置可否，便又壯著膽子接續道，“便在半月前，我出城做事、本已將性命拋開，想著一死了也罷，總好過……好過這般日夜煎熬。
奈何天意不許，竟叫我活了下來。我、我那時便想，自己縱然不能再對你心存妄念……可餘生已然不多，若能從此後守著你、望著你，大概這輩子，也不會留什麼遺憾了罷！秋娘！秋娘……你還肯喚我一聲‘長卿哥’嗎？”
陸秋娘眼眶漸紅，怒意卻未消散：“我、我們很相熟麼？！你若再胡言亂語……若還不滾，我便不客氣了！”
說著，果然掄起柴棍、便照那男子面門打下。
“嘭！”
柴棍直中額頭，登時腫得老高。那男子卻是不閃不避，老老實實吃了這一下，面上卻現出笑意來：“秋娘，我不請自來，更擅闖你家宅，這一下、算是捱得理所應當。我、我只求你不要趕我走，只願每日能看到你、便心滿意足……”
“洛長卿，你瘋了麼？