地牢陰溼，暗無天日。
到處彌散著腥臊腐臭氣息，異常刺鼻，燻人欲倒。
洪治業縮在監牢一角石榻上，身子下鋪著好些討來的茅草，和衣而臥，倒也勉強可以安睡。
依稀記得被關在此地，總該有十幾日光景。每日喝一頓酸臭的稀粥，然後便是斷斷續續地睡覺。之所以斷續，是因為總會被悽慘的刑訊聲驚醒，然後擔驚受怕許久，才熬不住睏意、又接著睡去。如此這般晨昏顛倒，早也分不清現下究竟是白天、還是深夜。
洪治業渾身乏力癱在石榻上，順手摸著石榻一側、自己用鏽鐵釘刻下的痕跡，不多不少，恰好十五道。
十五道刻痕，意味著他在這監牢裡，已喝過了十五頓稀粥。每日一頓稀粥，還是他當年定下的規矩，既不至於餓死囚徒，也不夠囚徒養足氣力、挖洞出逃。這十五頓稀粥，說明他被關在此處，已足足半月。
今日刻痕，卻遲遲沒有刻下。
便在一個時辰前，看守地牢的鎖甲衛盡數撤出，留下的虎賁衛也少了許多。且一反常態地、為關在地牢中的囚徒，送來一頓頗為“豐盛”的餐食：
不但有粟米飯、黍子糕，還有許多切好的醬菜，且份多量足，惟恐這些囚徒吃不飽。男囚較多的監牢，竟還放了一小壇村釀！與之前難以下嚥的稀粥比，簡直便如節慶一般。
然而當真有胃口大吃大嚼的，卻只是少數。許多人心裡宛如明鏡，這一頓怕是那傳聞中的“斷頭飯”了吧！只是不知自己這些人，究竟會落個什麼死法。
洪治業卻是毫無顧忌，抓起送來的飯食和酒漿，便如風捲殘雲、大快朵頤起來。
倒不是他肯坦然赴死，而是他用身上僅剩的玉帶鉤，買通了看守監牢的一個虎賁衛。這虎賁衛從前在他麾下時，受過他一些恩惠、良心尚未全然泯滅。於是便將今晨得了王宮使密令，稍後便要盡數處決牢中囚徒的訊息，悄悄告訴了洪治業。
洪治業當即嚇得涕淚橫流。忙說城中老宅還藏了許多金銀，央求這虎賁衛將他救出，並願將金銀悉數相送。這虎賁衛自然滿口答應，只是要他寬心稍待，他須提前盤算一番、才好趁亂相救。
得了這一線生機，洪治業才又強打起精神，抓及時間吞嚥飯食酒漿，好多恢復些體力。唯有這般，屆時一旦被救、才有氣力去尋那幾個接引的番僧，好帶他逃離洛陽。
這時，東頭那扇鐵門又轟然開啟，一陣浮浪的大笑、夾著幾聲女子的啜泣，一齊湧了進來。
洪治業眉頭微皺，知道來人正是元仲武。自從上回帶出去的幾名胡姬被人救走，還順手燒了潁川別業幾間椒房。這個元氏紈絝便似報復一般，每隔一兩日，便要來這地牢中捆走幾個女子。待凌虐得不成人形，便送還過來，再重新挑選幾個姿色稍遜的捆走。
被他凌虐的女子中，有捉來的女教徒，也有覃府的婢女。這些女子受辱回來，多半羞憤自盡，小半也變得痴痴傻傻、再不復當初的嫻靜伶俐……
洪治業初時還暗暗嘆息。今日卻為將被選中
的女子，暗道一聲“慶幸”。畢竟今日過後，牢中之人就會化作冤魂，而被元仲武捆走的女子、卻可能倖免於難，從此苟活下來。
然而，那元仲武似也得了訊息，知道今日這牢中之人便要被屠盡。只顧咂著嘴、舉著火把，在一處處監牢中仔細搜尋，忽然眼睛一亮，指著某處監牢道：“來人，將那個少婦拖出來，上回便被她躲掉！哈哈！今日再不得手、便要可惜啦……小爺便在這地牢裡，盡興戲耍一回，嘿嘿嘿！”
身邊虎賁衛當即應下，闖入那監牢，連拉帶扯地拖出個年輕婦人來。那婦人頗有幾分姿容，知道面前這紈絝公子欲行不軌，便拼盡全力賴在地上、抵死不從。
元仲武望著婦人驚恐萬端的樣貌，又瞟了眼她微微隆起的小腹，愈發興奮起來。一把撥開兩個礙事的虎賁衛，便向那婦人合身撲上，接著便是他最拿手的“開絹裂帛掌”……
不論那婦人如何哭嚎哀求，元仲武下手絲毫不停。如同剝粽子一般，很快便將早已汙糟不堪的衫裙剝下大半，露出袹複包裹著的、鼓鼓囊囊的胸脯。在劇烈掙扎之下，晃動出洶湧澎湃之感。
元仲武吞下一大股口水，正待得寸進尺。卻聽到面前烏漆嘛黑的監牢中，似乎傳來一聲悶響：“嘭——”
身邊幾個虎賁衛還在嬉笑起鬨，全然不顧幾處監牢中傳來的怒罵聲，自然也未聽到這聲悶響。
可元仲武此時正趴在那婦人身上，正欲行那苟且之事。悶響剛過，便覺地面微微一震，一種不妙的感覺登時從心底生出。方才還濃烈如火的興致，登時被澆下一盆冷水、瞬間清醒了許多。
他聲音微喘、焦急吼道：“快、快拉我起來！大事不妙……”