日光穿門，斜斜透入，灑在楊朝夕脖頸後背上，竟有幾分灼人之感。
許是背光的緣故，楊朝夕面上窘迫之色，倒被光暈遮去了不少。只是陡然間、被天極護法覃湘楚一句詰問，不知如何作答。
短暫錯愕後，楊朝夕已回過神來：自是明白覃湘楚被眾人圍觀、心中誤會已生。以為自己方才趁中院無人，偷偷與覃師妹親暱狎褻，還故意留下首尾、忝顏來見。因此才怒不可遏、開口相詰。
然而這左頰唇印，實是小蠻所留。自己更不能為叫覃湘楚消除誤會，便將小蠻之事和盤托出。小蠻即為聖女，便是溝通神主、供奉聖火、守護教義、斷情絕欲的活圖騰。若叫眾教徒知曉此事，只怕會在祆教掀起一場軒然大波。
有鑑於此，加上又沒想到合理的託詞，楊朝夕只好如木人泥偶一般，呆呆立在堂中。
柳曉暮見眾人各露了然之色，氣氛漸漸古怪，才輕咳一聲笑道：“天極！你們可都錯怪了楊少俠。那唇印色澤偏紫、有一絲安息香的氣味，只有教中百合衛慣常所使口脂、才是這般。不過近來，這些百合衛確有些胡鬧！雖知她們喜好俊俏後生，卻沒料到、她們敢和楊少俠這般玩笑……若叫我查到是哪個，定罰不饒。
至於你家覃丫頭，本就是修道的女冠、素來不重粉飾穿戴，近來又怏怏不樂，整日不施粉黛、素面朝天，怎會去學百合衛濃妝豔抹？你這個做爹爹的、提防楊少俠倒還罷了，卻怎麼能信不過自家女兒的品性？”
覃湘楚頓時一臉尷尬，先對楊朝夕抱了抱拳，算作賠禮。又攏手作焰，向柳曉暮拜道：“聖姑寬宥！似口脂、花鈿這類閨閣之物，卑下甚少關注。府中所營鋪、肆、行、舍，雖也經手採買，卻皆是交給下面掌櫃去做。卑下實在孤陋寡聞，倒叫聖姑見笑啦！”
眾人見兩人一應一答，便已猜到聖姑“小事化了”之意，紛紛作恍然大悟之狀，才將這事揭了過去。
倒是坐在上首的李長源，以為弟子年少淘氣、竟已開始尋胡姬廝混，頓時顯出幾分不快：“衝靈子！少年之人、血氣未定，戒之在色。上清觀的授業師傅們，不曾教過你麼？待這幾日事了，你來東宮見我，領了責罰再說！”
楊朝夕哭笑不得，卻又想不到更好的圓謊之法，只好向師父拱手應了，才五味雜陳地、向柳曉暮瞧去。孰料柳曉暮替他解了圍，便不再理會他，接著向教中頭目交代別的事情。
李長源訓斥過後，面色稍緩，才轉過話鋒、說起了正事：“衝靈子，此次你二人被擒，公孫道兄、元夷子道友皆是寢食難安。今日見你雖有小傷、卻無大礙，為師心中方才如釋重負。
近來我與蕭大人一直在為勸和促談之事奔波，便是這一兩日，太微宮與祆教會面的處所、時辰等諸事，就會敲定下來。若無要緊之事，你便呆在這乞兒幫中，莫再四處走動、橫生枝節。”
楊朝夕知道此次兩方會面、意
義非凡。師父李長源與河南尹蕭大人，定然是殫精竭慮，費了許多周折，才終於說動了兩方、肯坐在一張桌案上和談。而自己這個“中間人”、雖左右不了什麼，卻也是整件事情的必要一環。師父這般告誡，也是不想自己再被有心之人算計，給好不容易促成的會面、平添出一道變數來。
想明白這些關節，也不過幾息工夫，楊朝夕當即恭恭敬敬行了個稽首之禮：“弟子謹遵師父教誨。”
履信坊崔府，正堂書房。
燈樹冉冉，明光照徹，雖已是三更天，書房中卻恍如白晝一般。
崔曒倚在書案前，全無睡意，正翻著新送來的一份邸抄。細細看了兩遍，面色逐漸舒緩，隱隱中還帶著幾分得色。卻是得知宰相元載近來所奏的幾樁要事，得了聖人首肯，已傳抄各道、府、州、鎮。
加上近來崔氏與元氏結親之事，也漸漸在朝中傳開。許多比他品級還大些的同僚，與他相敘時，話語間又多了幾分客氣。越發覺得自己走了一步好棋，日後百尺竿頭、更進一步，幾乎是計日可待的事情了。
忽然一陣焦急的腳步聲，穿過正堂、停在書房之外，驚擾了這雅靜的春夜。
崔曒眉頭微皺：“不宣而至，所為何事？”
那聲音卻早失了往日沉穩：“稟家主！那姓楊的小子、還有那覃家丫頭，兩個多時辰前被……被人劫走了。”
“什麼！被什麼人劫去？可曾留下蛛絲馬跡？！”崔曒面色一變，霍然起身道。
“應……應當是鎖甲衛所為。山翎衛十幾個弟兄全中了迷藥，方才剛剛醒來，便趕忙過來稟報。中招之前，記得兩個披著鎖子甲、肩挎長弓的鎖甲衛，與弟兄們鬥在了一處……”來人還有些恍惚，彷彿一回憶起不久前才發生的事，便覺如夢如幻，不能確鑿分清真假來。