階前草色，簷下茶香。
一尊風爐上架著只銅壺。壺內茶沫堆雪、沸水吐珠，嫋嫋香氣逸散開來，叫人體暢神清。
少女笤帚一頓、身形微滯，很快便恢復常態，頭也不抬道：“我不認識你們。幾位貴客若是來吃茶，便裡面坐，柳掌櫃自會奉上。若是來找人，恕不招待。”
黑衣人摘下面罩，咧嘴笑道：“現下總該認得了吧？”
少女不答，自顧自將茶肆前後清掃完，額上已沁出一層細密汗珠。兩睫顫顫，嬌 喘微微，雙頰白中透紅，頗有幾分動人之色。只是雙手、雙腳間的細鎖鏈叮鈴作響，將這一份嫻靜美好、瞬間打破。
黑衣人見鎖鏈細細、綿延數丈，一頭拴在少女雙足間，另一頭卻延伸進那稍顯昏暗的茶肆後堂中，顯然是受人所制、不敢造次。登時心頭火氣，身形驀地欺上，右手鐵爪揮出，向著那鎖鏈抓下。
只聽“呯叮”一聲，金鐵相擊的刺耳聲響起，那鎖鏈雖被斫出幾蓬火花，卻未傷到分毫。反而嚇了少女一跳：“田豹！你做什麼？！還不快走，若惹惱了柳掌櫃、只怕不能善了！”
田豹一怔，卻露出瞭然之色：“田兔，難怪主公要我等儘快將你贖回，這才數日不見，你便敢對你二哥大呼小叫。倘若等個一年半載再來，只怕你已委身那邋遢糙漢、連娃兒都有了吧？”
田兔俏臉微紅，心頭莫名泛起一絲甜意。回想起來，那柳掌櫃將自己捉回後，除了鎖鏈加身時粗暴了些，其他時候、便連自己一根手指頭也不曾碰過。白日裡一個烹茶煮飯、一個灑掃庭除，夜裡歇息時一個睡東屋、一個睡西屋。若非自己屢屢試圖逃走，被他出手截住，幾乎稱得上是相守以禮、秋毫無犯。
此刻見田豹等人尋來，明白自己徹底脫身的機會來了。但不知為何，一想到馬上就有可能離開這處隨緣茶肆，心中竟湧起濃濃的不捨。更何況，以柳掌櫃鬼神莫測的身手，田豹等人若是硬來、也未必能帶得走她，心裡倒多了幾分慶幸。
就在田兔心中天人交戰之際，一道含混不清的男聲響起：“喲！貴客登門，何不進來吃些茶點？”
田豹等人聞言，迅速散開，有的探出鐵爪、有的拔出佩刀，紛紛看向那茶肆後堂。
只見一個頭發蓬亂、鬍子拉碴的大漢，從幽暗門洞中鑽了出來，右手照舊拎著只鮮血淋漓的野兔。嘴上大快朵頤，腳步慢慢悠悠，笑眯眯走向嚴陣以待的幾人。無形威壓磅礴而起，震得七人毛髮盡聳，正是那日半途出手、將蒼龍七宿捆成一串的柳定臣。
田兔瞥了眼滿口血汙的柳定臣，不由嗔怪道：“前日便教你將野兔烤熟了來吃，今日又故態復萌。你……你這個樣子，哪有半分掌櫃的風度？”
柳定臣面色微尬：“呃……吃慣了生食，一時難改，見諒、見諒！”
說話間，柳定臣左手捏起個指訣，往那野兔上一戳。野兔彷彿被浸過桐油似的、瞬間燒成一蓬烈焰。火苗躥起五六尺高，皮毛燒焦的“滋滋”聲、頓時響在眾人耳中。他卻不懼這烈焰，雙手一面翻轉野兔、一面嘟嘟囔囔道：“火候須均勻……灑上鹽巴……灑上香料……嗯嗯！再澆些醬料……”
說來也怪，他在腰間一隻錦囊中信手亂抓，每次抓出來的作料都不盡相同。最後竟抓出一隻碩大的葫蘆，田兔看得真切、恰是她前日專程調製的炙肉醬料……
一頓操作猛如虎，頃刻肉香撲鼻舞！
柳定臣張口一吸，那些火苗便被他吞入腹中。一隻焦香四溢的炙全兔，不過半盞茶工夫、便已出現在眾人眼前。柳定臣翻來覆去、端詳著這團兔肉，竟有些孤芳自賞起來。許久才撕下一條兔腿、塞到田兔口中，濃眉聳動：“嚐嚐？”
田兔狐疑地握住腿骨，撕下一小塊兔肉、慢慢嚼了嚼，眸光登時一亮：“好吃！看不出、柳掌櫃於這烹飪之道，竟是一學便會、一點就通！”
田豹見這兩人一問一答、旁若無人，下巴都要驚掉下來。險些忘了他們七人此行的目的，只得清清嗓子道：“柳掌櫃！七妹借住貴肆已有數日，我家主公甚是掛念，特命我等前來接回。江湖規矩我懂，柳掌櫃想要多少贖金，還請劃個道來。”
柳定臣正啃得滿嘴油光，聽田豹說要贖走田兔，當下也不吃了，將那焦黃的兔肉拍在茶案上：“三爺我又不是山匪，何時說要拿這小妮子換贖金？只不過那日聽你們說，你家主公有個‘蠆盆之刑’、專門對付招供之人。三爺心善、才將她留在身邊，好保她一條性命。誰承想、竟被當成了綁票的賊人。唉！做人難、做好人難上加難……”
田豹雙眼閃著精光：“如此說來，柳掌櫃願意分文不取、便將七妹送還我等？”
柳定臣狐眼一眯，盯著田豹笑道：“我有這般說過嗎？”
田豹心中咯噔一下，知道此人極是難纏，當日他們可是領教過的。於是又一抱拳，恭聲道：“尊駕究竟要如何，才肯放過我家七妹？”
柳定臣抓了抓頜下亂須，看向田兔道：“我本將心向明月，奈何明月照渠溝。願走願留、你們問她便可，何須跑來問我？”
田豹等人聞言，登時又將目光投向田兔。田兔只覺心頭煩亂，竟不知該如何抉擇：明明自己幾次三番試圖逃掉、都被那柳掌櫃蠻橫捉回，再用鐵鏈拴緊，自己當記恨他才是。但此時看柳掌櫃一副雲淡風輕的模樣，竟對她的去留毫不在意。霎時間，心中竟有些留戀他粗魯的大手、蠻橫的眼神、甚至那一口森然的黃牙……