楊朝夕聲音遠遠傳來：“去前院等你！看看你近來武藝練得如何了。若不中用，師父一樣罰你！”
《金剛不壞大寨主》
小猴子剛剛高漲的興致，登時又蔫兒了下來。
南市外東南，永泰坊覃府。
乞兒幫幫主龍在田，一改平日邋遢模樣，幞頭扎得周整，身上是漿洗乾淨的灰袍衫，補丁顯眼。此刻正端坐在堂屋客位，手捧著一隻白瓷茶碗、反覆端詳。
天極護法覃湘楚故作沉穩：“素聞龍幫主神龍見首不見尾，今日一見，果然氣度非凡。若喜歡這些茶具，覃某人這便差人取一套新的包好、供龍幫主閒暇把玩之用。”
龍在田轉過臉來，笑眯眯道：“老乞兒寒酸慣啦！使不得這些金貴的器物。不如都折成銀錢如何？幫中還有幾百張嘴、每日等著米水下肚呢！”
覃湘楚打個哈哈道：“龍幫主說笑了，銀錢之事都好商量。此次差事棘手，便是腳費再翻一倍、亦無不可。只是天時漸熱，若叫死難的教中兄弟曝屍荒野，即便未遭山獸啃食、只怕也要開始腐壞了。”
龍在田知他心中其實頗為焦急，只是未顯露在面上，也不再賣關子：“覃大善人給的腳費已然不少，照行市規矩來便可。只是老乞兒還有個不情之請
，望此間事了、覃大善人肯解囊相助。”
覃湘楚見話入正題，順手捋了把鬚髯道：“龍幫主請講！”
龍在田將茶湯一飲而盡，撂下茶碗道：“老乞兒早想修一間‘積善堂’，大庇寒士，奉養鰥寡。奈何幫眾行乞多年、攢下的些許資財，還不夠置辦一處像樣點的宅院。所以才望覃大善人屆時拔幾根汗毛，能玉成此事，乞兒幫上下必感恩戴德！”
覃湘楚聞言倒是一愣，萬沒想到老丐心中竟有如此宏圖，便拱手敬道：“龍幫主心繫生民之艱，原是天大的好事！覃某人略有薄財，此事自當應下。只是，弟有一言、須說在前頭。俗諺常言‘救急不救貧’，皆因‘升米養恩、鬥米養仇’之理。龍幫主此舉，雖是大善、亦有‘救貧養仇’之嫌。且‘積善堂’易建、長興善舉卻難，所以‘積善堂’一旦落成，便是個沒底的箱奩，只怕多少錢糧財貨投進去、也未必填得滿。”
龍在田怫然不悅道：“這便是為富不仁的淺見了！賢者積善成德，富者錙銖必較。我自行善，何惜財貨？覃大善人，你只說可與不可，其他無須多言！”
覃湘楚心中苦笑，果然“忠言逆耳討人嫌，花言巧語得人心”。正要再轉圜幾句，卻聽一聲輕笑自左面書房傳出：“呵呵！自古好心辦壞事之人、多如過江之鯽。龍幫主既不信邪，可敢與本姑……咳咳！與本姑娘立個賭約？”
龍在田濃眉一皺：“婦道人家，也來置喙？覃大善人，你府中這尊卑長幼的規矩，可是有些稀鬆平常啊！”
覃湘楚頭腦發懵，不知聖姑究竟何意。正要行禮恭迎，只見柳曉暮已自書房款款走出。一道無形氣勁射向他掌間，那剛要攏起的雙手一頓，便垂落下來，縮在袍袖間、疼得亂抖。
柳曉暮卻嫣然一笑：“我是覃掌櫃遠房表親、河東柳氏之女。盛朝向來不輕視女子，何故龍幫主心中、竟有此成見？莫不是龍幫主不敢與本姑娘打賭，擔心贏了勝之不武、輸了無地自容？”
龍在田不怒反笑：“激將法？哼哼！柳姑娘既有此雅興？老乞兒便與你賭上一賭，便請劃個道兒吧！”
柳曉暮成竹在胸：“倒也簡單。既然是積德行善，便由龍幫主尋兩戶貧苦之人、最好景況類似。便以十日為限，然後你行你法、我行我法，只看十日之後，哪一戶會貪心不足、哪一戶會感恩戴德？”
龍在田不屑道：“這有何難！如今官貪吏刁，市井之間、最不缺的便是貧苦之人。似你這般嬌生慣養的富家小姐，如何識得生民疾苦？你必輸無疑！”
柳曉暮卻更有興致：“哦？若本姑娘輸了，今日幫眾腳費自是一文不少。那‘積善堂’不但給你建好，便是日常用度、也一蓋由覃府負擔。只是若你輸了，便該如何？”
龍在田霍然起身、目光凜凜道：“若是老乞兒輸了，今日覃府給的腳費，我乞兒幫分文不要、全數退還。此外，老乞兒絕不再提‘積善堂’之事！”
柳曉暮也踱步上前，眼神氣勢分毫不讓：“一言為定？”
“一言為定！”龍在田說完，綴滿補丁的袍袖一揮、便出了正廳，末了甩出一句，“乞兒幫數百幫眾、已在定鼎門外等候，聽候覃大善人差遣。”
柳曉暮綽然而立，目送龍在田拂袖離去，臉上漾出玩味的笑容。