出日杲杲，照徹山坳。
靈山坳向西五六里，山勢稍闊，洛水漸寬，有處坡緩林密的山頭，喚作跑馬嶺。土人故老相傳，漢高祖劉邦曾在此跑馬點將，是以定名“跑馬嶺”。
跑馬嶺上槐木蔥蘢、櫟木參天。間或有黃連、香柏、銀杏等高木，胖瘦有別、疏密各異。密林將日光遮得嚴實，樹下雜草短小羸弱，難成氣候。唯有藤蔓攀搭葉，向陽而生，顯得尤為堅毅。
是日上午，緩坡上密林中，卻伏了數匹官馬。馬嘴皆被上了嚼子和籠頭，只能發出低沉的“咴咴”聲。
馬上之人皆身著常服、腰挎橫刀、背弓持弩，眼眸中透出鎮靜的寒光，一眨不眨盯著兩三百丈外的洛水，尋覓著可疑的船隊。林中鳥獸早被驚走，氣氛沉寂而肅殺。
日影漸高，不知過了多久，伏在密林中的官馬開始煩躁，不時踢踏著蹄子。好在樹下腐土鬆軟，倒不曾發出太大聲響。
便在此時，寬闊的水面上飄下兩艘頗大的瀧船。瀧船尾部的幾個船工，皆是絳紅蓮蓬衣的裝束，正賣力地搖著船櫓，好叫瀧船跑得再快些。
最為醒目的是，瀧船烏青的篷頂上、挑著兩面碩大的旗招，黑底白紋，迎風獵獵。那旗招上赫然印著一個人身鷹翼的圖案，據說便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的顯化之相。
藏伏在密林間的人馬，彷彿獵手尋到了鹿影，都變得興奮起來。當中之人應是頭目，與身側一高一矮兩人對視片刻，似是得到了確認，又似是按捺不住，抽出橫刀、向前一揮。
“嗒嗒嗒嗒！”數匹軍馬頓時雀躍而起，恍如流星趕月，藉著緩坡下衝之勢，向那兩艘瀧船奔去！
祆教船工也已發現異常，無不大呼小叫，惹得船上教徒紛紛慌亂起來！
兩船篷艙中，又奔出五六個手持木漿的教徒，趴在船舷兩側、拼命地划水。接著又有教徒手持竹盾、自篷艙中鑽出，將自己和划水之人罩住，顯然是看到了馬隊眾人身上的弓弩。
眾人划槳，船速暴漲！兩船順著洛水流勢、藉著櫓漿之力，速度比之方才，快了兩倍不止。
然而船在水上漂、馬在岸上跑。待跑出三四里時，水流趨緩、祆教船工也已力竭，船速便慢了下來。兩方一番角力後，間距卻已肉眼可見的速度、慢慢拉近……
行船終不及奔馬，兩船很快便被追上。半盞茶後，那瀧船已在百步之內，恰是弓弩可及的範圍。
“放箭！”馬隊中那頭目暴喝一聲，當先策馬挽弓、發出一箭，正中後船旗杆。那旗杆頗為粗重，雖被羽箭貫透，卻依舊巍然不倒。
“嗡嗡嗡……嗖！嗖！嗖！嗖！”數箭齊發！數不盡的振絃聲和破空聲、響徹水上！
百餘支羽箭宛如飛蝗、又似急雨，密密麻麻，凌空劃出數道弧線後，便黑壓壓地向兩艘瀧船澆下。
瀧船之上，“篤篤”之聲與慘叫聲不絕於耳。篷裡篷外的教徒們紛紛中箭：有的落入水中、頃刻被浪花捲入
河底，有的便伏在船上、一動也不動，卻是死得透了。
便是篷艙上的旗杆，也已被十幾支羽箭貫穿。旗招吃風、愈顯沉重，那旗杆便開始搖搖晃晃、不堪重負。數息過後，終於“咔嚓”一聲、攔腰折了下來。
那頭目頗為謹慎，第一波箭雨灑下，見龍船上似已沒了人聲，卻還不放心，便叫麾下又放了一波箭雨。待兩船皆插滿箭矢、形如泅水的刺蝟，才抬起手臂，止住了第三波射擊。
瀧船無人料理、順水而走，速度更是大減。馬隊很快便追得與之齊平，有人甚至已衝到了瀧船前頭。
那頭目忽然俯身、從官馬的褡褳裡摸出一盤繩索，繩索一頭捆著飛爪。那頭目揚手將飛爪抖出幾個旋兒，便即兜手甩出。爪鉤拽著繩索、恍如飛蛇，徑直向一艘瀧船咬去！
“啪！”爪鉤準確無誤扣中船沿，那頭目便覺一股大力從繩索上傳來。奈何胯下官馬跑得太快，竟舍下自己、先奔了出去。於是下面一空，便向官道摔下。
那頭目既能統御眾人，身手自不必說。就著摔落之勢、身體幾個滾翻，便重新站起。一面雙腳抵著地面、碎步而走，一面用力拽著那瀧船、要將它拉回岸邊。
馬隊眾人在他甩出飛爪之時，便已明白了頭目意圖。紛紛伸手入囊，將各自飛爪取出，效法頭目，甩出飛爪，扣在兩船之上。
不到十息，那兩艘瀧船、便如被蛛絲纏中的蠅蟲，在眾人的合力拖拽下，生生止住了漂行，緩緩向岸邊靠來。