初陽照水，晨露未乾。
橙紅且細碎的霞光，在粼粼水面上、碎成萬千金箔，晃得人眼眸發酸。
兩個船工撐了一夜長篙，此時正盤坐在瀧船船頭。向著東天，呼吸吐納，藉此緩解徹夜未眠的疲乏。
瀧船後七八丈外，跟著一艘描紅漆綠的畫舫。畫舫分上下兩層，排窗齊整，樑柱儼然。上層窗扇皆閉，隔紗倩影徘徊，似有女子寢於其間。
畫舫後懸著一道兒臂粗的繩索，繩索又牽著一隻瀧船。這瀧船上的船工，卻是懶散地靠在船頭。不時將手中竹篙向左右輕點，以免畫舫轉向時、自己這船被甩到河岸上。
三船結成一隊，順著蜿蜒東流的洛水，正向洛陽行去。
兩岸群山疊嶂，山腳忽遠忽近。遠處青霧朦朧、村落生煙，近處山松落落、鳥鳴喈喈。一派朝氣蓬勃之象。
船隊是從長安動身，山一程水一程地走著，不徐不疾，不緊不慢。時見沃野平曠，時見山遮樹攔。似是無窮無盡的山水，迎面而來、擦肩而過，又迅速被拋向身後，恍如船工們蹉跎半生、所歷的諸多人和事。
綴在畫舫後的瀧船上，那船工百無聊賴、從懷裡摸出一隻青瓷酒榼，拔掉木塞、偷偷抿了一口，直呼“快哉”！
待要再抿時，卻聽“嗤”地一道破風之聲襲來！
尚來不及躲閃，手中酒榼便已碎成數瓣，金色的酒漿混著青瓷片、跌得滿船都是。一支雕鏤精巧的木釵掉落在近旁，被那船工小心捧起、收入懷中，抬眸看向畫舫。
畫舫上層，一對窗扇已然開啟。紫襦翠裙的女子朱唇輕啟、笑中含威：“天極護法，進舫說話。”
船工應聲躍起，腳下瀧船被他踏得一陣顫抖。只見他雙臂揚起、形如鷂鷹，五六丈的距離，不到兩息便輕鬆越過。待雙腳踏中畫舫甲板，更不停頓，順著尾艙一旁的木梯、徑直來到上層艙室外。
上層艙室不大，卻也分作裡外兩間。外間會客、裡間寢臥，可謂主客分明。
扮作船工的天極護法不敢造次，繞行到外間門前、叩門而入。卻見方才那紫襦翠裙的女子、慵懶地倚在獨坐塌上，一雙纖纖玉手，正撥弄著身前矮几上的茶器。
見他近來，竟破天荒地勻了一盞熱氣蒸騰的茶湯，用拂末將細碎的茶末撇清，才送到他身前：“吃杯茶暖暖。”
天極護法受寵若驚，連忙捧起。竟也不懼滾燙，一飲而盡，咂嘴道：“快哉！當真是好茶！卑下謝聖姑賜茶！”
祆教聖姑柳曉暮，也輕呷了兩口茶湯，嫣然一笑道：“我祆教教規有明文所載，但凡教中有緊要差遣、一概不須吃酒。天極護法可還記得？”
天極護法臉色大變、噗通一聲單膝跪倒，誠惶誠恐道：“卑下萬死之罪！請聖姑裁處！”
柳曉暮重又給自己斟了茶湯，一面小口飲啜、一面徐徐道：“若是往日，方才便將你打入洛水餵魚了。之所以網開一面，便是要你將功補過、去將咬在船後的‘尾巴’斬掉，你可明白？”
天極護法額上已是冷汗涔涔，卻不敢去擦拭，忙攏手作焰、行了個聖火禮：“聖姑有言，莫不遵奉！卑下這便去‘斬尾