若是碰到
石塊，木鍤便無大用，須徒手將石塊搬起、放入筐中。若石塊較大，則須返回船上、取來繩索，將石塊捆紮好，由船上民夫藉助絞盤，將石塊拉拽上去……
清淤過程中，民夫們會挖到一些破碎的碗、碟、盆、罐，或是生鏽的銅器、鐵器。甚至有的民夫，甚至從渠中挖出散落的骸骨，卻分不清不是什麼年月、什麼人葬身在了水底。
熊百殺與楊朝夕氣力既足、配合又默契，清淤效率比別的船隻，更快了幾倍不止。時間一長，在船上與兩人搭夥的四個民夫有些吃不消，便開始叫起苦來。不斷囑咐兩人動作慢些，多給眾人留些喘息的餘地。
騎在馬上、在這一段渠道間來回巡視的孟渠長，將這一幕全看在眼裡，也不禁嘖嘖稱奇。雖猜測二人必是有所圖謀而來，但下水清淤、卻是難得的好手，令人竟生出“大材小用”的感覺！
而說到有所圖謀，附近坊市間的小民想要一夜暴富、而混進來碰運氣的人，難道還少麼？只要不是人贓俱獲，孟渠長便睜隻眼閉隻眼，得過且過。
況且手下之人、不良衛們也多有參與其中，裡勾外連、防不勝防。而自己這都水監河渠署的小官，多受下面孝敬，已經在河道疏浚的差使中撈足了好處。自己吃肉、給下面的人留一口湯喝，才是上令下從、皆大歡喜的為官之道。
日影西移，已是申時，忙碌了大半日的民夫才陸續停下來，將騰空的採砂船靠岸、拴好，回到渠岸上。這時有不良衛推了粥飯過來，眾民夫蜂擁而上、要搶先吃一碗熱粥。被不良衛揮著鞭子、木棍一陣呵斥，才變得規矩起來，開始排成長隊、輪流吃粥。
熊百殺看著同樣滿臉淤泥的楊朝夕，不禁笑道：“賀兄弟，你這水性也忒好了些！我熊大潛下去、最多五十息便須上來換氣，你竟然能在下面堅持百息，當真了得！不過以我看來、你這閉氣之法，倒像是出自道門，是也不是？”
楊朝夕心中微驚：這習武之人、果然不是這麼好欺瞞，早知道便多換幾次氣。只是面上、卻裝作不好意思地撓撓頭：“俺爹認識翠雲峰的老道，學過些閉氣吐納的法門，便教給了俺。俺從小又常在水潭裡捉魚，才練出這水性來，到得這時方派上用場。”
熊百殺點點頭，不疑有他。又拍拍楊朝夕肩膀、笑道：“你這獵戶的身板，不修武藝、當真可惜！若肯拜我做師父，我熊大便把一身拳腳功夫都傳給你。”
楊朝夕故作驚奇道：“熊大……大哥！你還會拳腳？過來做苦力、卻真是大材小用了。”說完又沮喪道，“俺爹也會些拳腳。可是俺娘說，學了拳腳便要打人，若打不過、便會捱打。打來打去，難逃一命嗚呼……所以便不許爹爹教俺拳腳……”
“哈哈！你娘說得對！這拳腳也沒太大用處，快不過弓弩、強不過刀槍，只是打熬體魄罷了。”熊百殺泰然一笑，並不糾結於楊朝夕的態度。心裡反而更加放心：有這麼個傻小子陪著，未來一段時間的“細作”生涯，或許便沒那般枯燥了。
兩人很快排到粥桶前，接過不良衛塞來的粥碗，也不管熱粥燙嘴，“呼嚕”幾聲後、粥便落入腹中。待要再討一碗，卻見不良衛揚起木勺、劈頭打來：“碗放下、後面排著去！”
兩人躲得飛快，那不良衛木勺便落了空，罵罵咧咧幾句後，不再理會他們。幾輪下來、粥桶很快見底，兩人各吃下五碗熱粥、意猶未盡。
熊百殺便帶著楊朝夕，來到晌午籤勞契的那處帷帳，只見孟渠長端坐帳下，面前小案上堆著數貫大錢。
一群不良衛拱衛的孟渠長，看著他將大錢一貫一貫拆開，照著一本賬簿、將大錢分發給過來的民夫。每發完一人，便在那人姓名下勾一個小圈。楊朝夕看在眼裡，頗有些閻羅王圈鉤生死簿的既視感。
待排到兩人時，孟渠長抬起頭來、朗聲笑道：“熊大、賀九郎兩人，今日做活尤其賣力，共清出五船泥沙，遠超其他人等。本官便開個特例，每人腳費三百大錢！以示嘉獎。”
楊朝夕、熊百殺兩人忙躬身稱謝，各自捧過沉甸甸的三百大錢，在眾民夫豔羨的目光下、悠然走出帷帳，向渠道
外坊中的十字街走去。準備尋一處食肆，重新填補腸胃空虛。
然而只走出去百餘步，便被兩個不良衛攔住去路。其中一人是邵庚賢，笑嘻嘻道：“賀兄弟，若非本官安排熊大給你搭夥，你也不會這般輕易、便能得三百錢。所以，咱們晌午說好的……”
楊朝夕一拍腦殼、做出健忘的樣子：“小子謝謝官爺！俺說話算話，這三百文俺只留一百、剩下都是給官爺的謝儀。”