巡邏遊蕩，白吃白拿，欺軟拍硬，日子單調而充實。因這突然出現的乞丐，影響了幾家食肆的生意，吃人嘴短、拿人手軟的張武侯，便常常將這乞丐趕出去。然而他們一走，這老丐便折返回去，繼續去那幾家食肆乞討。
直到有一日，張武侯幾人接到線報，“河朔之亂”的一個頭目進了洛陽，躲在南市之中。奉命搜捕的張武侯幾人，可以說運氣極好、也可以說運氣極差，剛鑽進南市不久，便看到蓄著大鬍子的頭目。
三下五除二，張武侯等六七個不良衛，便被打翻在地、抱頭哀嚎。那大鬍子頭目已然起了殺心，抽出腰間障刀，便要上來補刀。
生死一線之際，一道衣衫殘破的灰影襲來！只是兩招，那頭目便如蝦米般蜷縮在地上，連疼痛都喊不出來。張武侯等人看得目瞪口呆，待灰影定住身形，卻是他們平日裡時常驅趕的那個乞丐。
張武侯知道遇上了高人，便收起素日輕慢之心，忍著劇痛、走上前去，恭恭敬敬地叩了三個響頭：“高人在上！小的往日有眼無珠，多有得罪！今日謝您出手相救，他日必痛改前非、視您如父！”
那乞丐也有幾分高人的倨傲，不但心安理得受了他叩拜，還將倒在地上幾人的懷中銀錢，悉數掏走，說是充作謝儀。
張武侯等人將頭目抓捕歸案，立了一功、又得了許多賞錢，反而更加敬重那乞丐高人。於是在洛陽城的不良衛中，漸漸有了一個不成文的規定：
但凡巡查至南市之人，見到那乞丐和他手下的小乞丐、均不予管束，有時還主動奉上吃食和銀錢。
如此數年，張武侯從那乞丐手中學得幾手武技，又連破了好幾樁大案，漸漸成為洛陽城中首屈一指的資深武侯。
乞丐也漸入暮年，並以南市為據點、將城中乞丐串連約束起來，成為洛陽城中最不起眼、也最不容忽視的一股勢力，被江湖草野戲稱為“乞兒幫”。
張武侯帶著不良衛，剛進了坊門，便看到一名小乞丐靠在門柱下，曬著太陽，百無聊賴地捉蝨子。看見他過來，眼睛亮了亮，連滾帶爬地跑上來：“這位官爺行行好，賞俺一口吃的吧！”
張武侯從袖中暗囊摸出九枚大錢，拍進小乞丐破瓷碗中，似笑非笑：“帶我向你義父問個安！”
小乞丐愣了一下，便笑嘻嘻揣起大錢，一溜煙跑得沒影了。
旁邊一名入行尚淺的不良衛，半晌摸不著頭腦：
這武侯大人素以摳門著稱，經常帶著一眾兄弟吃酒，最後卻要大夥湊了銀錢了賬。今日怎麼太陽打西邊出來了，竟捨得將九枚大錢扔給一個小乞丐？
疑惑歸疑惑，質疑卻是絲毫不敢。幾名不良衛跟著張武侯，又走了數息，到得一處七尺來寬的坊曲。只見一名老丐橫臥在曲道間，攔住了眾人去路。
這老丐衣衫襤褸、渾身散發出異味，不知名的飛蟲在身邊繚繞。那入行尚淺的不良衛便要上去呵斥，冷不防被身後幾名同伴拽著、掉頭出了坊曲。
其中一名同伴還補充道：“張大人，我們去那邊看看，好像又有浪蕩子鬧事了！”
張武侯微不可察地“嗯”了一聲。待隨從走遠，才上前一步，拱手躬身道：“前輩，近日有樁棘手案子，在下力微才疏，想請您出手一次。若能再給些提點，必感激不盡！”
老丐似乎還沒睡醒，慢悠悠側轉過來，似是夢囈般、斷斷續續道：“老乞兒半月來……粒米未進……自顧尚且不暇……哪還有力氣、摻和公門之事……既然案子棘手、便該抓緊去查……跟我老乞兒廢什麼話……”
張武侯會意，從懷中摸出一大塊銀鋌來、約有十兩之重，放在老丐臉側：“關乎一樁慘案，死者亦是道門中人，請前輩務必出手！”
老丐睜開一隻眼來，看到那銀鋌，臉色稍微舒緩：“你這後生，好不曉事！最近總來擾我老乞兒清修。我給你的糯米、墨倉、桃木劍，還對付不了一般的邪祟麼？”
張武侯面色微緊：“我和尉遲老道，都認為這案子背後有妖物作怪，且術法高強，非一般陰陽道術可以降服。所以，特來請前輩出手、斬妖除魔，以慰亡靈。”
老丐這才慢慢坐起：“話說得蠻漂亮，不過老丐卻是惜命之人，犯不著為不相干之人冒險。除非……那樁事你肯應允，老丐便豁出這條命、與你走上一遭！”
張武侯咬咬牙，糾結半晌才道：“那事我應了……老前輩請先去更衣，我便在西坊門處恭候！”