天光乍明，東山遮住了小半青白色的穹廬。
凌峰眺望，遠山之外、亦是遠山。一輪紅日冒出頭來，將第一縷霞光灑向人間。這霞光越過邙山幽谷的某處茅舍時，被某個身軀吞掉一口，其餘的便四散而逃。
楊朝夕趴在木桌上，昏昏而睡，體內後天之氣恣意流轉，沖刷著愈發強韌的體魄。小周天迴圈從最初的數息一次、到如今一息數次，堪稱進益神速！
後天之氣滾滾奔湧，每次衝過眉心間的天心穴時，封藏的先天之氣便要鬆動一絲。到得如今，已不知有多少絲先天之氣、洩露出來，合為一縷，與龐大的後天之氣交纏在一起，如骨肉粘連、黑白分明。
睜開惺忪睡眼，體內的後天之氣更加歡騰起來，不斷撞擊在周天上數個大穴，麻癢癢地舒適無匹。楊朝夕隱隱察覺，方才熟睡之中，似乎有一縷外來之氣、被盜取進來，稀薄的紫色從口鼻吸入心肺，縮在中丹田裡瑟瑟發抖。又在雀躍的後天之氣沖刷下，終於被一點點蠶食，化為修行的“養分”。
楊朝夕掃視了一眼木桌，紙筆俱在，昨晚有感而發的一首《回鄉偶書》，卻不知去向。環顧四周和桌下，依然沒有。正要開口發問，陸秋娘已從門外採桑歸來，手中還握著一雙兔絨靴！
楊朝夕微感棘手，忙搶道：“娘……你見到她了？她沒傷著你吧？”
陸秋娘神色複雜地點點頭：“夕兒，柳姑娘一早便來過……倒是沒有害人之心。她本是要向你道別，但聽為娘說你睡得正沉，便手書了信簡，託我帶給你。”
陸秋娘說話間，便從襦衫袖口中掏出一隻小巧的信囊，放在了木桌上。自己則卸下揹簍，去給蠶蟲清理蠶沙、添上桑葉。
楊朝夕拿過信囊，觸手鬆軟，伸手而入，卻掏出一大塊黃絹來。黃絹上龍飛鳳舞、印著數道行草，竟是以玉釵蘸了胭脂寫就。只不過字跡潦草、似是倉促而書，口氣半古不白，倒符合她古靈精怪的風格：
小道士詩文不錯，只是太過頹喪！為免他人看到，姑姑代你保管。族中有事尋我，避之唯恐不及！若有怪人探詢，萬勿洩我行蹤！切記、切記！他日有事，以壎為號，若在左近，必來襄助。人妖殊途，好聚好散！
楊朝夕手持黃絹，不免惆悵。想起妖女柳曉暮的清麗裝束，竟爾有些懷念起來。這時手中“嘭”地一聲輕響，卻是那團黃絹無火自燃，迅速化為幾瓣灰燼，著實嚇了他一大跳。
“這妖女果然術法層出不窮，以後再見，須得萬分小心才好！”他這樣暗暗叮囑著自己。
這時陸秋娘已打理完蠶蟲，從廚下端來做好的飯食，在他對面坐下：“夕兒，那柳姑娘說……你們結了道友。為娘知道你近來心中不好過，不過她是妖、你是人，你們若走得近了……怕是難有善果。”
楊朝夕點點頭，擠出一個笑容來：“你放心吧！娘。我和柳姑……姑娘，只是偶然碰到，於修行論道上有些投緣。畢竟人妖殊途，怎麼可能會有男女之情？”
陸秋娘見他如此說，疑團稍解：“倒是為娘想岔了。還擔心你一時受挫、心意難平，便行事乖張起來。須知那溺水之人，往往信手抓住一根稻草，便以為是一線生機，其實不過自欺欺人罷了。娘希望你無論喜樂、悲苦，做人行事，都能不違道義、不傷天和。”
楊朝夕眼中微熱，忙連眨幾下、將淚意驅回：“夕兒明白了！再過得幾日，農假便要告罄，夕兒便須離家回觀。趁著這幾日，再幫娘多打些柴禾、採些桑葉回來。”
陸秋娘笑容慈和：“好孩兒，快吃吧！看你這次回來，似乎
食慾不佳，千萬別餓壞了身子才好。”
楊朝夕也覺自己這兩日食慾大減，似乎面對吃食，與面對金石草木的感覺，沒有太大分別。有些像是《道門內丹說》中關於“築基圓滿”階段的描述。凡胎如今已能短時間地“辟穀”，應當便是“築基圓滿”的徵兆。
不過孃親所備飯食頗為豐盛，若不吃上一些，恐怕孃親又要起疑。於是勉為其難，吃了些胡餅和雞子，便提了柴刀、繩索和那柏木棍，一徑向半山而來。
春時將半，山中樹木是枯是榮，倒也十分明顯。不多時便攏起兩大捆乾柴，用柏木棍挑起，輕快往回折返。
路過那半山草廬時，倒想起數日前，那慧朗和尚在水塘邊桑樹下的一番勸解，不禁心頭微暖。心中想著，腳下便不自覺地靠了過去，只聽見兩人交談聲音，遙遙傳來。
“這半山草窩裡的野和尚，竟也有香火生意上門？倒也難得！俗語‘壞人財路、如殺人父母’，我便迴避一下，稍待再與和尚說話。”
楊朝夕心中有了計較，便將那柴擔藏在一處草窠裡，自己卻尋了株大樹，飛身藏於其上。體內後天之氣流轉，耳力更勝平常，便將兩人所說話語，一字不漏地聽了進去。
那慧朗和尚道：“洛施主，你執念太重，以至於言行有偏。情之一字，雖非禍端，卻是‘明心見性、悟得般若’之障。情生欲，欲不得滿，反生怨懟；情生痴，便即沉迷，不能自醒；情生貪，索求失度，助長嫌隙；情生憾，求而不得，鬱鬱而終……”
那洛施主沉默半晌，方才道：“禪師解析，鞭辟入裡。弟子此番進山，卻是帶著妄想而來，不但執念深重、而且貪痴俱全。
其實今日之秋娘，與昨日之秋娘，早已不是一人。我不過是一廂情願，以昨日之因、妄求今日之果，倒有些像那‘刻舟求劍’的荒唐之舉了。”
慧朗和尚道：“洛施主其實頗有慧根，一點即通。至於施主所言苦惱，卻非不能做不到，而是不願做到。人被執念驅使，往往以一葉遮目、不願去窺全貌。