秋野荒坡，一派蕭條衰敗之色。疏林間視線卻開闊了許多，不知名的山果赤紅，聚在喬木頂上端，令人徒生豔羨。唯有體型小些的鳥雀，偶爾會去啄食幾下，許是口感欠佳，便又成群飛走。
幾隻漫不經心的松鼠，在松樹枝丫間攀援踱步，或許只是出來碰碰運氣。偶爾會發現漏採的松果，便啃落下來、掉在鬆軟的腐土上。待下樹來尋時，卻再也尋不到那松果的蹤跡。懊惱的眼神在周圍環視一圈，又“吱吱”咒罵幾聲，才不甘心地折回樹洞裡去了。
今日這隻松鼠卻不走運，在樹下轉了幾圈，卻看見剛咬落的松果、被一個少年撿起，拿在手中把玩。這松鼠似有些靈性，竟“吱吱、唧唧”地、向著少年說了一大通“鼠語”，才甩甩尾巴，揚長而去。
少年似懂非懂，嘴角漾出玩味的笑容：“是想要回這松果嗎？那便還你！”少年說完，便將那松果一拋，松果攜著勁風、向那松鼠疾速射去。只聽得幾聲有些悽慘的鳴叫，那松鼠便被打中後肢，從幾丈高的樹上掉落下來。
少年一個飛身過去，便用繩索將松鼠的四肢捆縛起來，又裝進隨身的一個布袋子中。轉頭笑道：“娘！捉住一隻，回去林兒妹子見了，必定喜歡！”
說話這少年，便是楊朝夕，此時正與陸秋娘一起在山道上慢慢走著。想起回山莊後，免不了要被關林兒纏著要新鮮玩意，也是有些傷神。好在少年心性，又喜歡琢磨些稀奇古怪的玩意兒，看到樹上四處亂竄的松鼠，便以“飛蝗石”的手法打下來一隻，算是件小些的禮物了。
陸秋娘看看向他，無奈一笑：“夕兒，過了這年，你便十二歲了。再過得幾年，怕是連親事也定下來了，還是這般胡鬧、沒個正形麼？”
楊朝夕渾不在意道：“男兒漢，大丈夫！當做一代大俠，內修道法，外誅奸惡，怎能著急成親呢？”
陸秋娘一面走、一面卻揶揄道：“那為什麼去年農假回來，你和牛龐兒兩個、還爭著要娶關林兒給自己做娘子呢？”
楊朝夕見陸秋娘又拿這事來臊他，雖然平日頑劣、卻也紅了臉道：“林兒妹子花一般的人物……怎能嫁給牛龐兒那等憨貨！我雖沒天大本事，卻比那牛龐兒要好許多！”
陸秋娘又笑道：“便是這麼個理由嗎？你若不喜歡關林兒、偏又要娶人家，豈不是葉公好龍？再說牛龐兒也是和你一處長大的兄弟，你便如此橫刀奪愛嗎？”
楊朝夕一時辯解不過、便漲紅了臉，不再理會陸秋娘的詰問。又走了許久，終於還是沉不住氣：“誰說的，我偏喜歡林兒妹子，林兒妹子也一定喜歡我。回去若見了她，我必定問個清楚！牛龐兒從小便是‘紅眼病’，我喜歡什麼、他便要來喜歡什麼！我總不能事事容讓吧？”
陸秋娘見他氣鼓鼓的模樣，忍不住上去撫摸著他的道髻，笑道：“娘跟你開玩笑呢！你倒認真了。你若喜歡關林兒，娘便託郭嬸子去找你關世伯去說媒。娘只擔心你在外面呆久了，見了更加可人的女子，便會將這山谷裡的關林兒忘掉。若是那般，反而誤了人家！”
楊朝夕卻一臉正色：“外面的女子又如何？皆是刁鑽古怪、害人精一般的脾性，我是見識過了。娘莫再提此事，我此刻心裡，便只想著一個林兒妹子！”
陸秋娘笑而不語，心中卻湧出許多想法：夕兒他們終究還只是十多歲的少年人，心無定性，有感便發。對情愛間的歡愉、尚且懵懂未知，更別說娶親生子後，那些平常卻真實的責任了。念及此，又回想起自己當時決定嫁給楊三郎時，又有幾分理智、有幾分衝動在裡面？又或者當時只是情非得已？如今多年過去，卻只剩下甘苦自知……
楊朝夕卻不知她此時心中，這麼多的複雜想法。只是走一段，便要停下腳步，等一等氣喘吁吁的陸秋娘。心中卻有些酸楚：孃親終究是太過辛苦！倘或爹爹還在世，孃親便不用這般內外操持，也不用跋涉幾十裡山路、去城裡受那等欺侮！自己終究還是長得太慢，不能讓孃親過得輕鬆一些。
申酉相交之時，楊朝夕和陸秋娘，終於回到久違的楊柳山莊。莊子口那兩株柳樹，已經長開了許多，莊內茅舍三五成堆、聚在溪畔，道道炊煙錯落在山谷中，牛、馬、犬、雞的聲音交相呼應，給人的心底，平添了許多踏實與平和。
入谷才行數十步，卻見張香兒和幾個婦人抱了衣物，要去溪邊浣洗，見到陸秋娘、楊朝夕二人並肩回來，笑道：“楊家嫂嫂！你那絹帛、絞絲終是有人識貨，看模樣該是換了不少銀錢。正好給夕兒攢下來，過幾年說得一房伶俐小娘子，也能幫襯你一些了。”
楊朝夕腦中正胡亂想著和龐牛兒的那次不快，此刻又見他娘在這裡打趣自己，頓時板了張臉，先跨出去幾步、越過陸秋娘的身影，往自家茅舍而去。
陸秋娘卻停下腳步，笑著回道：“小孩兒面皮薄，被你們臊著了。我須回去開導一番，咱們得空了再說些閒話。”
那幾個婦人中，又一個卻是王貫傑家娘子，卻笑著攔住了她：“楊家嫂嫂！也不急在這一時。月前你給我那良人和家翁裁的兩身袍服，他們都讚不絕口，要當面謝你呢！此時他二人正在家中吃酒，便隨我過去一趟吧！”
陸秋娘推託不肯去，耐不住眾婦人你一言我一語的勸說，只好跟在王貫傑家娘子身後，入了小院、來到一處寬敞的茅舍前。
王貫傑果然便在正堂的木桌子，正與老者王通儒斟酒。見自家娘子竟拉了著陸秋娘過來，便忙起身出來迎道：“楊家嫂嫂！你可回來了。前幾日她們幾個遇事不多思量、竟留你一人在城中賣布！我們幾個兄弟知道後，都是好一頓訓斥。正好今日重陽節，我爹爹釀的菊花酒也剛開封，不如坐下來吃喝一番，一則賠罪，二則謝你做的這兩身襴袍！”
王貫傑家娘子便要扶著陸秋娘進屋，陸秋娘笑著欠身行禮道：“王家兄弟言重了，我這不是好端端地回來了麼！城中碰到我家夕兒，便一道回的山，如今剛回到家中。我這做孃親的、須得回去照應一下，便不叨擾王老丈了！”
這時王通儒卻已循著嘈雜、出了茅舍，待策杖走到近處，才看清楚是陸秋娘。
老人家心情暢快，便也要引陸秋娘進屋，見她婉轉推託，便笑道：“貫傑！你便將爹釀的菊花酒裝一小罐，再把前些日子曬好的粟米裝幾鬥拿來，一併送到楊府上去。若送不到，回來須吃我的柺杖！”