天時日冷，幾場大雪下過，自翠雲峰上眺望群山，莽莽白雪將數個山頭裹成銀灰。晨光撒下，鑲成金銀輝映的世界，無垢無塵、奇絕美絕，壯闊山河驀然看去，竟有幾分不真實。
上清觀學藝的日子，已從最初的新奇有趣、漸漸淪為日復一日的呆板——每日兩餐，晨昏誦經，上午習武打坐，下午做些清洗打掃、曬穀幫廚之類的雜活，入夜後便須全入居室，便溺皆在室角的一隻帶蓋木桶中解決。
偶爾會有道人在靖室中教些琴棋書畫，算是為數不多的娛樂活動。楊朝夕對琴箏曲譜頗感得心應手，關虎兒、牛龐兒卻時常守著一方棋盤廝殺半天，只有孫胡念喜在案桌之前寫幾個大字、畫兩枝梅花。四個小道童各有所好，原也是童心使然。
雖有輪值當知客道士的義務，但冬月香客寥寥，偶爾來得一人，當值知客的道童也必如獲至寶一般，熱情開門相迎，帶香客上過香、拜了道尊，便由觀主公孫真人陪同暢聊一番，或清談、或占卦，甚至問及陰陽、讖緯、堪輿、岐黃、養生之類話題，公孫真人也不以為忤，皆娓娓道來。看得一旁侍立的楊朝夕、關虎兒之流心悅誠服。
這日長源真人攜了楊朝夕，立在道觀後的一棵古木之下，正誦持《道德真經》中的一段：“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨令人行妨……”楊朝夕便也學著師傅模樣，拉長了語調誦持一番，長源真人點頭嘉許。
長源真人自幼便有“神童”之名，只是不喜權謀、淡泊功名，覺得於道心有所毀損，始終遊離在朝堂邊緣。雖早知這徒兒頗具靈根，但親眼看著一個聰慧孩童每日進益神速，便如看到當年的自己一般，心裡也著實欣慰。
楊朝夕誦持完這一段經文，便急切地問長源真人經作何解。長源真人看著求知若渴的他，笑著徐徐解道：“世間諸色炫目，令人看不清真相，便如盲人一般。絲竹金石、諸般樂聲，攪人心志，就會聽不進警言至理，便如聾子一般。酸甜苦辣、百食滋味，使人沉溺其中，反而體味不到谷蔬之於人的延養之德……”
“師傅，若是如您所解。那徒兒豈不是再不用去看山看樹？再不能撫琴弄笛敲鐘？也不必再吃東西了？”楊朝夕擰住小小眉頭，忍住不反問道。
“觀色只為識性，餐食卻為果腹，怎麼可以非黑即白、意存偏頗？只是五音這一流，倒也該淺嘗輒止、不可沉迷。須知絲竹歌詠之類，既是藉以騁懷，便如香醪酒漿一般，皆能移情越性、惑亂心緒，以至於做出些偏激之事來，卻算是一害了……”長源真人雖是笑語，但語氣卻已經有些正式了。
楊朝夕聽了半晌，卻不大肯服氣，這卻也少見。長源真人先是奇怪，旋即又釋懷一笑，倒是自己有些腐儒的呆氣了，方才一番話頗有幾分說教的意思，失了道門的自在。便拈鬚笑道：“為師怕你玩物喪志，故有此一說。倒是為師有些操之過急了。”
楊朝夕急忙拱手一拜：“徒兒不敢妄言。只是聽幾名師兄提過，師傅卻也會些神仙道術，飛天遁地、騰雲御風什麼的，卻不曾教過徒兒半分。是擔心徒兒闖禍、還是師傅藏拙呢？”說完又覺話語生硬、略有不敬，怕師傅生氣，趕忙補充道，“徒兒遇上師傅，本是難得福分，不該貪心。只是……只是其他師兄頗有些厲害道術，徒兒見了，著實眼饞。”
長源真人伸出手來，在楊朝夕頭上輕拍一記，笑道：“人小鬼大！難為你發幾句牢騷，也能這樣起承轉合、前後周全，倒也有幾分像為師身上的世俗之氣。但將欲取之、必先予之，你要為師教你道法，也無不可，但為師想先看看你的根底，才好知曉你能學些什麼，也算是‘因材施教’了。”
楊朝夕見師傅要考較他，立時來了興致，錯步揮掌間，將入觀以來學會的兩套拳法，行雲流水地打了一遍。長源真人點頭笑道：“形神合一，有幾分道韻，只是功力尚淺，發揮不出拳法的威力來。我看你這拳腳中卻有幾分剛猛，應當是練過些別的拳腳兵器吧？也給為師演示一下。”
楊朝夕頗有些小得意：“上山之前，我們幾個都跟著關世伯，學過些拳腳槍法，關世伯也是頗懂武藝的人！”說完也不囉嗦，幾套軍中擒殺拳法打了出來，雖然稚拙粗糙，倒也簡單實用，的確是行伍中常用的一些拼殺招數。楊朝夕一通拳打完，還不過癮，就山間撅來一根七尺上下的樹枝，簡單處理了旁枝，便假作長槍，虎虎生威地耍起來。
冬雪雖停，但山間人跡罕至，積雪全堆在山石草從之間，楊朝夕長槍掃過、便雪星四濺，回槍抽下，又將積雪打出一道深痕來，“呼呼”地一趟長槍耍完，周遭兩丈以內的餘雪也都遭了殃。楊朝夕打完收勢，又將樹枝一扔，在地上搓出幾個硬實的雪球，退身跑出六、七丈，目光盯著方才那棵古木，甩手擲出，口中一喝：“中！”幾個雪球便全打在樹幹上，碎作雪霰。
晴光照雪，樹影流金。長源真人單手捋須，口含輕霧，神態逸然：“不錯不錯！根基尚可，懂些拳腳槍法，也算習武之人。只是所學略雜，又落了下乘。武人皆言‘練拳不練功，到老一場空’，卻非虛言。為師要教你的，便是‘練功’的法子。你可願意學？”
楊朝夕心中激動，便拱手拜道：“弟子願學！”
長源真人便就雪地上盤腿坐下，緩緩而道：“呼氣曰天，吸氣曰地，呼吸相承，微不可察。若要練習呼吸，必先盤坐靜氣，使心無波瀾。先以口吐氣，如抽絲、漸漸而盡；再運鼻吸氣，如纏絲、緩緩而足。氣足便停，不吸不呼，在心中默誦經文。若感覺胸中煩悶，便嘴唇微啟，仍如抽絲、延延吐之。如此勤加練習，在心中默誦經文愈長，則功力愈進。至呼吸已具‘輕、細、綿、長’四性，出少入多，吹毛不動，才算入有所成矣。”