倏忽幾載，烽火漸熄，長安已遠。
邙山深處，雲生翠谷，清溪從谷中潺湲而出，十幾間茅舍抱水而建。炊煙在茅舍頂間搖晃，冉冉騰起，不久便消散在漫山樹影中。
溪水青碧，百草叢生。楊朝夕穿著寬大且破舊的細麻袍服，端坐在溪邊一方青石之上，正與關虎兒、關林兒等幾個夥伴鬥草為戲。每勝一場，楊朝夕便從夥伴手中拿走一枚草珠子，作為彩頭。被拽斷的抓地龍、狗尾草……七零八落地扔在一旁。
不覺間已是正午。鬥草的孩童們一鬨而散，各自歸家。楊朝夕將贏得的草珠子用前裾裹了，露著肚臍，一步一扭地向一處茅舍走去。茅舍周圍用樹枝圍紮起來，算是院牆。柴門開著，楊朝夕“哼哧哼哧”跑了進去：“娘——！這都是我贏的，你快看！”
陸秋娘一身荊釵布裙的穿著，回過頭道：“夕兒真厲害！給為娘一些，晚上給你煮薏米粥喝。”
楊朝夕一隻泥手兜住前襟，另一隻泥手爽利地把懷裡地草珠子抓出來，一把一把地放在陸秋娘那雙粗糲的大手裡，邊抓邊嚷嚷：“娘！給你九成，剩下的要留著當本錢，下午再去贏他們的！”
陸秋娘轉身將草珠子倒進一個空葫蘆瓢，寵溺地揉了揉楊朝夕亂成鳥窩的頭髮：“快洗手去！”母子二人就堂中木桌上吃了飯，陸秋娘收拾著碗筷，卻漸漸嚴肅起來，“夕兒，聽你關世伯說，今日早間，你和關虎兒、牛龐兒三個，都沒有去校場那邊站樁。是也不是？”
楊朝夕吃飽了飯，正抹著嘴邊的米粒。忽聽到孃親這麼一說，知道事情敗露，身體便迅速從條凳上滑了下來，準備開溜。卻冷不防被陸秋娘揪住一隻耳朵，劇痛之下連忙狡辯：“我們去得早，關世伯還沒起來呢！我們站了好一會兒樁，才去玩耍的……哎呦——！娘你快鬆手！耳朵要掉了！”
陸秋娘鬆開了他耳朵，卻一閃身堵在了門口：“臭小子！敢跟為娘撒謊。你關伯伯那會就找過來的，說早上操練就你們三個沒去。你還有何話說？”說著說著，竟然紅了眼眶，掉下淚來，“若是你爹爹還在，一定打斷你的腿不可！”
楊朝夕知道混不過去，又見孃親傷心，連忙服軟道：“娘——！夕兒知錯了！明兒起俺保證不亂跑，好好跟關世伯學武藝！”見陸秋娘神色稍緩，又故態復萌，開始討價還價起來，“只是、只是那個‘站樁’實在太沒意思了！俺們幾個腿都站抽筋了……關世伯會那麼多拳腳和兵器，直接教給俺們，豈不是更好！”
陸秋娘聽罷，猛地抬起手來，卻輕輕在楊朝夕額頭上打了個暴慄：“以後不許說‘俺’！你關世伯是最懂功夫拳腳的，他如此教，便有如此教的道理！你這臭小子，拳腳還沒學幾天，倒指摘起師傅來了！”
“知道了、知道了！娘，我去找關虎兒、牛龐兒他們玩耍去了……”卻是楊朝夕覷得陸秋娘不防，從她身側空出的一道縫隙鑽了出去，聲音漸遠，竟已跑出了院子。陸秋娘只好笑罵一句“泥鰍小子！滑不留手！”便自顧自採桑去了。
楊朝夕一溜煙跑出柴院，蟬鳴聲、鳥鳴聲交疊著響著，刺激著心中那根愉悅的神經。關虎兒、牛龐兒卻早在上午鬥草的那方青石上等候了，楊朝夕跑過去，兩人倒沒怎麼埋怨。關虎兒身後卻突然鑽出一個小丫頭來，卻是他的妹妹關林兒。據莊裡的長輩門說，這關林兒是關世伯幾年前去洛陽城時，從街道上撿回來的，如今也有四歲多了。
楊朝夕微感不快：“關虎兒，怎麼把她也帶過來了？她會鬥草嗎？輸了便怎麼算？”說完兩臂一交，大有不說清楚誓不罷休之勢。
關虎兒畢竟年長，笑著用手在楊朝夕的腦袋上輕拍了一下：“說什麼呢！輸了都算俺頭上，哪回賴過你賬了？俺爹進後山打獵去了，讓俺照看一下林兒。”
身邊的關林兒倒也乖巧懂事，期期艾艾地說道：“夕哥哥，就……就帶上林兒嘛！林兒保證……保證聽話。”楊朝夕聽得小丫頭說了軟話，耳根子便也軟了下來。
牛龐兒這時在一旁插嘴道：“下午不鬥草了，咱們捉螃蟹、捉小魚去。俺最喜歡煮螃蟹了!”說完從身後拎出來幾個小小的竹簍，得意得向幾人炫耀，“俺娘給編的！厲害吧？”楊朝夕頓時來了興趣，馬上湊過去捧起一個，左看右看，愛不釋手。關虎兒、關林兒聞言也湊了過去，看得眼睛都不眨一下。接著幾人便將小竹簍分了，說說笑笑間，往溪流上游走去。
走到一段水流遲緩、石頭頗多的溪流時，楊朝夕突然喊了聲：“到了！就這裡螃蟹最多。”然後好為人師地講解起來，“看見沒有？小林兒，捉螃蟹可是有訣竅呢！你須先看這溪流中，哪些石頭是活動的、哪些長在泥裡面，只有活動的石頭下才會有螃蟹。然後活動的石頭，也必須足夠大，螃蟹一般不往小石頭下藏。然後找到一塊差不多大的石頭，一隻手慢慢把石頭掀開、輕輕放一邊——記得一定不能帶起石頭下的泥，防止把水攪混了、螃蟹逃走。然後如果有螃蟹正好在石印子下，另一隻手必須馬上伸進去，使勁按住螃蟹殼。然後手指頭一根根伸開，夾住螃蟹殼的兩邊、撈出來，扔到這個竹簍裡……”