扎馬站樁，外練筋骨，儘管法子笨了些，但楊三郎、牛衝二人倒也練得認真。
關大石每日早晚除監督二人站樁外，自己也在山谷校場內舒筋活骨、打些拳腳。一來拳不離手，二來也給楊、牛二人立個標杆，引導二人堅持練習。期間也獨自去了一趟上清觀，送些山貨過去，兼與那公孫真人聊些洛陽城中的近況。卻是賊首安祿山在城裡廣貼告示，召道、僧、儒三教耆宿往宮中議事，有抗拒不去的，便毒打一頓，差賊兵綁了過去。城中黃冠、僧侶、儒生之流，懼死而變節者甚多，皆違心稱頌功德。
山中雖寒苦，但熬得些許時日，又有兄弟間扶持，便也漸漸習慣。
轉眼元日將近，往常太平日子，家家戶戶自是要焚香祭祖、張羅籌備出一番熱鬧來。但此時洛陽城內外皆是焦土，十室九空，骨肉離散，山中四人便誰也不提元日之事。關大石三人照常操練、打獵，陸秋娘則做些吃食、縫些衣物，幫帶著照看著些關虎兒……四個大人、一個嬰孩便在這山谷中，過著殊為難得的太平日子。
除夕夜晚，關大石、楊三郎、牛衝三人在山谷校場操練完畢，陸秋娘也抱了關虎兒，一起來到馬忠墳前。將備好的粟米、肉食等物放好，齊齊拜下。
朔風正勁，吹散淚水。關大石眼眶通紅，說了些兄弟們在一處時的陳年舊事，引得楊三郎、馬衝悲由心起。幾人祭拜完馬忠，又轉過身體，向著洛陽城郊楊柳莊的方向拜了幾拜。陸秋娘復又跪下來，向著南面衡州老家拜了幾拜。待抬起頭來，洛陽城中竟稀稀拉拉地放起了焰火，卻也感受不出半分喜慶氣氛。幾人悶悶地回去，各自早早睡下。
正月初一晌午，關大石兄弟三人操練完，圍坐在楊三郎茅舍中。陸秋娘端上飯食，幾人正吃著說著，聽得有人叩門，聲響不大，頗合禮法。楊三郎過去開了門栓，只見一個尚有稚氣的道童立在門外，手裡捏著幾張黃紙，卻不進來。
關大石心知道士禮數頗多，便放下碗筷起身迎道：“小道長遠道過來，快請進來說話！”
那道童方才進得門來，作了個揖：“各位施主，公孫真人讓小道帶話，元日是大節令，他親手書寫了幾張靈符，說有辟邪消災、祈福安神的功效，請幾位施主務要收下。另外，初九日關施主倘若有閒暇，可來觀中一敘。”關大石應了，恭恭敬敬接過靈符，不住道謝。
這時陸秋娘已盛了一碗肉粥，拉道童坐下，笑道：“算算時間，小道長晨起應尚未進食。修道雖有‘辟穀’之法，但晨起這頓，還是免不了的。”道童本欲推辭，奈何腹中如鼓作響，加上陸秋娘說得婉轉貼切，便拋過虛禮，狼吞虎嚥地吃起來。飯罷，道童作別幾人，回翠雲峰去了。
道童走後，關大石几人立在楊三郎的茅舍前說話。關虎兒已醒，陸秋娘正在茅舍中的木桌前，將一碗煮成爛糊的肉粥用小木勺盛了，放嘴邊吹涼，喂到關虎兒口中。
關大石忽道：“三郎兄弟，自剛才的行止說話來斷定，秋娘妹子竟是個有學問的人！在谷中這些時日，俺也陸續瞭解了些她的身世，也是可憐可嘆。哥哥在這裡正告一句，切莫要錯過佳人，那時可是追悔莫及！”牛衝便在一旁促狹地笑著。
楊三郎不知關大石竟說出這番話，一時倉皇忸怩，結結巴巴：“俺……俺說句實在的，就算俺……俺有賊心，也……也得秋娘妹子願意才行……總不能強人所難吧！”說完偷偷看了眼茅舍內的陸秋娘，正全神貫注地給關虎兒餵食，對這廂的渾話絲毫未覺。
關大石笑道：“男當婚、女當嫁，哥哥是過來人，正好給你參謀參謀。這男女之道，無非雄飛雌從、互知冷熱，中間只隔著層窗戶紙。你若有心，不妨今夜直接挑明瞭、試試態度，只要不是當時反臉，便是有機可乘。日後也少不了做小伏低、噓寒問暖。待水到渠成之日，再去回想這些，便知那些可笑了。”
楊三郎聽他雲山霧罩地說了一番，似懂非懂，卻有些魂不守舍。關大石也不再多言，拉了牛衝入山去了。至晚間校場操練，楊三郎還有些渾渾噩噩，全不似往日的果斷。
是夜四下無事，楊三郎、陸秋娘皆早早睡下。楊三郎依舊睡在外間條凳拼成的“炕”上，輾轉反側，焦躁難眠。忽的一不留神，滾落下來，頭磕在地上，“哎呦——”了半句，便立即住口，怕陸秋娘聽到了奚落他。過得半晌，陸秋娘忽道：“三郎哥還沒睡麼？”
楊三郎心裡一驚，信口胡謅道：“這幾日進山察看，下的捕子、做的陷阱皆一無所獲，正為這苦惱。”陸秋娘聽完，微不可察地一笑。