七日後，京郊曠野。
早春時節，青草萋萋。一望無際的嫩綠之中，一座擂臺拔地而起。朱瞻基因著廿廿懷了龍種，這段日子一直心情大好，嘉興公主想做什麼，便也都由著她。另外也是因為廿廿最近一直有些懨懨不樂，朱瞻基想著比武招親的事，說不定能提起她的興致。至於嘉興要嫁什麼樣的人，最後比武得勝之人如果不是皇室能夠接受的，他也自有千百種方法去處理。
這一日倒是個極好的天氣，晴空萬里，湛藍的天空，雲朵似被撕碎的棉花一般，零星地點綴著。曠野之中，點點嬌嫩的鵝黃與嫣紅，是自由自在肆意綻放的野花。
這場比武打的旗號是為嘉興公主遴選拔駙馬，此前自然要核查門第、品鑑相貌、比試文采等等，一方面是為了挑選駙馬，另一方面也是為了皇家的顏面。皇室招親，總不能如江湖上“比武招親”一般，隨便擺個擂臺，誰贏了便是誰。
這場比武可謂是皇家乃至全京城的盛世。嘉興公主選招駙馬的訊息傳出後，無數世家子弟紛紛自薦，擠破了頭想“抱得公主歸”。一來自是因為嘉興公主盛傳的美貌，二來更是因著這駙馬的身份，這顯赫的榮耀。至於嘉興公主性子如何，是否適合相伴一生，倒在其次了。
只見擂臺北側的看臺上，朱瞻基與廿廿在正中端坐。兩側則是年輕的皇室子弟和貴族女子。嘉興公主自然也在其中。對面的看臺上則坐著來看熱鬧的朝中官員，大多數是來打擂臺的官宦子弟的家屬。孛羅王子竟然也赫然在列。
朱瞻基一直握著廿廿的手，雖然廿廿數次想抽離，但朱瞻基都緊緊握著不放。他只覺得抓住了那雙手，似乎就抓住了心中最強烈的渴望，他不想放，也不會放。但那雙手自始至終都潮溼又冰冷，朱瞻基想將它們焐熱，但卻彷彿只是徒勞。
自從臨溪在御花園身故之後，廿廿平日的神情便更加清冷了，似不食人間煙火的仙子，朱瞻基費盡心思拿各種花樣去逗她，偶爾一笑，那笑容卻也似幻似真一般。
她循規蹈矩地吃飯、睡覺，按照張太醫開的方子按時吃安胎藥。只要朱瞻基需要她陪伴，不論是朝廷大典，還是隻是逛一逛御花園，或者簡單地吃頓飯，她都會依從。
她也並非一直愁容滿面，遇到有趣或者自己感興趣的事情也會展顏一笑，但朱瞻基老覺得那笑容似遙不可及一般。不知為何，朱瞻基這段時間一直患得患失，他總是有一種預感——廿廿遲早要離開自己。為此，他神經質般地在永壽宮加了兩倍的守衛，自己只要不上朝，不和大臣議事，便日日泡在永壽宮，甚至把摺子都帶到永壽宮去看，再未踏入過其他嬪妃的宮門一步。
為了不吵到廿廿，他總是晚上一個人在西廂房將摺子批好，然後又輕手輕腳地走到廿廿睡著的寢宮。雖然因為廿廿懷著身孕，不能侍寢，朱瞻基依舊要日日睡在她身邊。他要看著她睡在自己懷裡心中才踏實，他要在她的氣息中才能睡得安穩。他要每天早上醒來都能看到她。
生要同床，死要同穴。
他總是在心中反覆地告訴自己：朕是帝王，朕的女人誰都搶不走！但他如此睿智，何嘗不知道自己總是這樣想恰恰是因為心虛。每當這時，他的脾氣便暴躁起來，陰晴不定。只是這脾氣也只是會留在永壽宮之外罷了。
朱瞻基覺得這郊外的風較紫禁城的有些涼，忙吩咐宮人給廿廿拿了一領大氅來。朱瞻基將大氅披在廿廿身上，將她裹得嚴嚴實實。廿廿卻沒有轉頭，也沒有說話，只是怔怔地盯著擂臺，不知在想些什麼。
忽地，只見兩個年輕人同時躍上擂臺。兩人一個使刀，一個使劍。那使刀的臉色黝黑，身著一件皂色武服。使劍的則臉色白皙，身著白色武衣。兩人都一樣的身材魁梧，英氣逼人。朱瞻基認得這兩人一個是徵西將軍陳懋的兒子陳尚武，一個是英國公張輔的孫子張定邊。
朱瞻基低聲衝廿廿介紹兩人的身份，廿廿輕輕點了點頭，眼神卻空落落的。朱瞻基不知道自己說的話她有沒有聽進去，只得伸出手臂摟了摟她的肩膀。
這時，只聽那白臉的陳尚武一臉惱怒，大聲對著張定邊說道：“姓張的，你是存心要和我作對是不是？我去考武狀元，你便也要去考，我去封家提親，你便也在同一天去提親，我來嘉興公主的擂臺打擂，你便也跟著來打擂。你陰魂不散地到底要幹嘛？！”
那張定邊卻也不惱，嘴角牽起一抹笑意，說道：“我是怕你寂寞，陪你玩玩。”
陳尚武怒道：“老子要你陪？！你張家是國公之家，我們陳家也不是好相與的！”說著，抽出腰間長劍，“今日就讓你嚐嚐小爺的厲害！”說著挺起長劍就向張定邊刺去。
張定邊不慌不忙地躲過一劍，拿起腰間掛著的大刀，笑道：“都是從小一起玩到大的，你還來真的呀？”說著，只聽鏜啷啷一陣金石之聲，兩人已然過了好幾招。
“你還好意思和我說小時候？！”陳尚武臉上驀地籠上一層陰霾，“我今天不把你打殘了，都對不起你爺爺！”
張定邊也不還嘴，只是嬉皮笑臉地舉刀應付著。但明眼人一看就能看出來兩人武功相差懸殊，那張定邊當真是在陪陳尚武“玩玩”。兩人竟是將這堂堂公主比武招親的擂臺當成了逞能鬥狠的地方了。