只見那矮子噗通一聲仰面倒在了地上，一支鋒利的羽箭自他胸口中穿出。
廿廿被嚇了一跳，連連退了兩步。這周遭是杳無人煙的一片曠野，那矮子是如何中箭的？這支箭又是誰射的？廿廿越想越是心驚，只覺心跳加速，額頭上沁出冷汗。她警覺地向四周張望著，但除了風吹草動的聲音，再沒有什麼動靜。
忽地，只聽馬蹄聲響，一簇簇燈火快速逼近。廿廿舉目望去，原來是一隊禁衛軍。廿廿剛欲舉手向他們呼救，心中忽地升起了另一個念頭：“我若不再回到宮裡去，便可自己去民間尋找天哥了。”怎奈這個念頭只是閃了一閃，便聽那禁衛軍的首領大聲喊道：“皇貴妃在這裡！找到皇貴妃啦！”聽到這話，廿廿的心一下子便涼了。
禁衛隊策馬馳近，紛紛甩蹬下馬，齊齊整整地在廿廿面前跪下，叩頭說道：“臣等救駕來遲，望皇貴妃娘娘恕罪！”
廿廿自是也不會怪他們，只是有些失落地看了看矮子的屍體，對那首領說道：“是這個人將我擄過來的，幫我查一查他的身份。”廿廿是想從這個矮子的來歷當中，找尋天哥的線索。
那禁衛隊首領答應一聲，又道：“臣等現在馬上護送娘娘回宮。”
廿廿點了點頭，又看了那矮子一眼，便走到一匹駿馬旁甩蹬而上。禁衛隊前後左右簇擁著廿廿回宮。剛走了一盞茶功夫，忽地只見對面又一隊人馬飛馳而來。正是朱瞻基帶著一隊禁軍。
“廿廿，你沒事吧？受傷沒有？”朱瞻基見到廿廿，趕忙策馬來到她身邊，關切地問道。
“我沒事。”廿廿淡淡地說了三個字，神情卻有些恍惚，彷彿思索著什麼。朱瞻基感覺到廿廿神色不對，卻不去追問，只是握了她的手道：“沒事就好，朕接你回宮。”
廿廿點點頭，衝著朱瞻基勉強一笑，便轉回頭去不再說話。這一路上，廿廿一直都是沉默不語，朱瞻基卻也不說話，其他人更是大氣也不敢出一聲，只聽到馬蹄踩在地上的嘚嘚聲。
天，越發地冷了，白色的月亮孤零零地懸掛在墨色的天上，孤獨，清冷。
朱瞻基突然覺得，自己似乎從來沒有接近過廿廿的內心，心下不由一陣悲涼。
那矮子的身份，對於錦衣衛來說，自然是極好查的，但廿廿卻未得到半點音信。她最近一直吃著張太醫配的調理身體的藥，但記憶力卻反而越來越差。她最近總是懨懨的，笑的也越來越少了。朱瞻基卻來得更勤了，只是話越來越少，只是靜靜地陪著她。有時候，廿廿從他的眼中看到了不忍，卻不明白那不忍的含義。
她夢到那白衣人的次數越來越少，有時甚至覺得“天哥”兩個字都變得陌生了，彷彿和自己並沒有什麼關係，但她卻始終牢牢地記得。
春節過後，番邦來朝。蒙古國的孛羅王子、東察合臺汗國大汗，以及朝鮮、交阯的使節等一同覲見。朱瞻基在乾清宮宴請各國使節。
各國獻上所帶禮物，之後宮廷歌舞進殿獻伎。
歌舞過後，只見孛羅王子已然好幾杯酒下肚，帶著幾分醉意對朱瞻基道：“這些舞姬都是些庸脂俗粉之輩。聽聞皇上新近冊封了一位皇貴妃，乃閉月羞花之顏，何不請出來給我們大家瞧一瞧？”他說著，嘿嘿地笑起來，其他各國使節也跟著一起笑著湊熱鬧。
朱瞻基臉色瞬間黑了下來。但也只是一瞬，隨後笑著說道：“朕也聽聞孛羅王子的妹妹，阿根塔娜公主乃草原上最美的花朵，何不也請出來大家一起見一見呢！”說著，又忽地裝出一副恍然的樣子來，說道：“哦，朕記起來了，去年在漢王府的武林大會上，格根塔娜公主公然跳上比武臺比武招親，我們當時好多人都已經一睹公主的風采了，當真是膽大豪邁，英姿颯爽。孛羅王子，比之你這個哥哥，倒也是一絲不差呢。”朱瞻基說道這裡，下面陪坐的明朝大臣，也都跟著哈哈笑了起來。
那孛羅王子一聽，臉色也瞬間黑了下來。卻只聽朱瞻基繼續說道：“聽聞當時那格根塔娜公主已然有了夫婿，沒想到又公然比武招親，好像差點就招到了一位幾十歲的老頭兒，你們這草原上的風俗，我們大明還真是不太能理解。”
那孛羅王子怒極反笑，冷笑一聲說道：“我們大草原的風俗固然開放，但你們中原也是不遑多讓啊，聽聞皇上納的這位貴妃乃是之前漢王府世子的世子妃。這哥哥搶了兄弟的老婆，我們大草原的男兒肯定是不會幹出這種事的！”
朱瞻基一聽，臉上青筋瞬間曝氣，眼見便要發作。那東察合臺汗國大汗見此情形，連忙打圓場道：“要說這女人啊，還是屬我們西域的最美，今日來朝見大明皇帝，本可汗特別帶了一個禮物，獻給皇帝。”他說著，衝著身邊的手下拍了兩下手。眾人的眼光都朝著大殿門口望去，不一會兒，只見一位衣著華麗的西域姑娘緩緩走上前來。
那姑娘穿著一身淡紫色的衣衫，戴著一頂淡紫色的花帽，帽子上插著一根白色的羽毛，身後是一頭瀑布般的烏黑的秀髮。那姑娘用一襲淡紫色的紗巾遮著臉孔，隱隱約約間閃爍著姣好的容顏。
“這是臣的女兒，阿依慕公主，今日特意進獻給皇帝陛下。”東察合臺汗國大汗站起身來，右手撫著左胸，向著朱瞻基深深鞠了一躬說道。他說到“阿依慕公主”三個字時，別人倒沒什麼，孛羅王子的眼睛卻跳了一跳，趕忙向那西域女子望去。只是西域的女孩兒長相都有幾分相似，又蒙著面紗，他並不能確定是不是心中所想到的那個人。
朱瞻基神情卻淡淡的，並沒有向著那個異域女子多看一眼，只是笑著對東察合臺汗國大汗道：“多謝大汗美意。朕一定會厚待公主的。”
那東察合臺汗國大汗哈哈一笑：“皇上年紀輕輕便平定了漢王的謀亂，如今又將大明治理的國泰民安，真可謂是少年英雄。所謂美女愛英雄，阿依慕能夠進宮，本就是她的福分。”
這幾句捧得朱瞻基心中倒甚是舒服。他身居高處，不敢有分懈怠，時時刻刻都高度自持，戰戰兢兢，如履薄冰，生怕由於自己的疏忽怠慢而毀了一個國家。但他心中其實也常常自忖在治國方面並不輸祖父與父親，有時也會自喜，只是從來不敢流露出而已。此時東察合臺汗國大汗這番話，倒正說到了自己心坎裡。當時心中一喜，說道：“封阿依慕公主為順妃，賜住延禧宮。”
宴請藩國之後，朱瞻基很自然地又走到了永壽宮。還未進宮門，就聽到孫碧薇在與廿廿道：“娘娘，聽說今日東察合臺汗國的大汗將公主進獻給了皇上，延禧宮的丹朱見了那公主的樣子，據說是美貌異常，比之娘娘也不輸幾分呢。”孫碧薇說這話時，語氣中帶著焦慮。