只聽一個成熟女人的聲音道：“聽說皇上的龍床上睡著一個來歷不明的女子，哀家專程過來看看，這女人到底是誰。”那聲音充滿了威嚴與居高臨下的權威。
朱瞻基忙三步並作兩步了出了暖閣，來到乾清宮廿廿睡著的主臥。此時太后正帶了皇后胡氏、貴妃何氏、麗妃李氏，和順妃徐氏等幾個嬪妃站在廿廿睡著的床邊。而那幾個妃嬪的眼睛都不由自主地一瞬不瞬地盯著廿廿，每個人臉上的表情都陰晴不定、五味雜陳，整個乾清宮內立刻升騰起一股酸溜溜的味道。
朱瞻基見母親神色嚴厲，忙上前躬身拱手行了一個禮，轉頭看看廿廿，下意識地走到床邊，擋在廿廿與太后中間，說道：“這位是兒子在民間結實的朋友。”
此時眾嬪妃也都向朱瞻基行過了禮。
“聽說這幾日這女子一直睡在皇帝的龍床上，宮裡宮外都議論紛紛，皇上即使看上了誰，處事也要有個分寸。”太后冷然說道。那太后大約四十來歲年紀，身著深紅大袖衣霞帔，紅羅長裙，紅褙子，頭上插珠戴鳳。額頭光潔，隻眼角有幾分淡淡的細紋，鼻翼兩旁兩道深深的法令紋十分明顯。那正是動盪的時光刻畫在臉上的堅韌與威嚴。
朱瞻基聽太后所說的“宮裡宮外都議論紛紛”，顯然是他後宮的那些嬪妃吃醋，故意將這些事宣揚到了太后耳朵裡。而這也正是他珍視廿廿的原因之一。朱瞻基抬起眼來將隨太后一起來的那些嬪妃掃了一圈，眼神中滿是冷漠與輕蔑。這倒是比憤怒更刺痛了這幫妃子的心。
“這女人來歷不明，聽說是從漢王府撿來的，說不定是漢王安插下的刺客。”說話的正是麗妃。那麗妃是高麗進貢的美女，在這些嬪妃當中長相最美，也最得朱瞻基寵幸。朱瞻基寵她，許他穿高麗服裝，過高麗的節日，還常常去她宮裡看高麗的歌舞，品高麗的美食。那麗妃也仗著皇上的寵幸，平日裡甚是張揚，即使得罪了其他嬪妃，在皇上面前一撒嬌一哭鬧，便全都大事化小。
因此，此時當其他妃嬪都不敢說話的時候，她便快言快語地先開了口。
“閉嘴！”那麗妃話音剛落，朱瞻基便冷冷地打斷了她，臉上的表情異常嚴肅與冷峻。那麗妃李允兒從未見過皇上對自己有過這樣嚴厲的表情。一雙大眼睛不由驚異地回望著朱瞻基，心中顫了一顫。
“你們都下去吧。”朱瞻基的語氣中毫無感情，說完眼光又落到了太后身上，說道：“容兒子詳稟。”
那些妃嬪見皇帝情緒不佳，都怕再遷怒於自己，不敢再說什麼，都行了禮趕忙轉身走了。卻聽到朱瞻基在身後冷冷地道：“以後誰再私下傳播關於廿廿的謠言，與亂黨同罪。”眾嬪妃心中不由都是一凜，乖乖地答應了一句“是”，趕忙匆匆走了。
“母后，孩兒已查明這廿廿姑娘的來歷，乃孝文帝朝忠貞之臣韓觀和玄清的後人，絕非歹人。”朱瞻基見眾嬪妃走後，趕忙對張太后解釋道，“他在漢王府也是受到朱瞻圻的脅迫，而非叛黨一族，望母后明察。”
“這姑娘哀家也早有耳聞，”張太后不緊不慢地說道，“之前盛傳逆黨朱瞻圻為了救一個姑娘差點被刺客要了性命，後來又與這姑娘定了親。這件事鬧得整個京城都沸沸揚揚，皇室之中無不知曉。所以這姑娘也算是叛黨家眷，皇上想將她留在宮中，怕是不妥。”
朱瞻基耐著性子聽張太后說完，忽地道：“朕並非是想將廿廿留在宮中，而是……”他迎視著母親懷疑的眼神，堅定地說道：“而是要封她為皇后。”
此話一出，在場眾人盡皆愕然。包括將一切看在眼中的小德子，也萬沒有料到皇上會有這種想法。
“你……”張太后被朱瞻基這句話驚得一時竟有些語無倫次，“皇上卻是瘋了嗎？”她雙目圓瞪，咄咄地逼視著朱瞻基，語氣從未有過的嚴厲。
“孩兒沒瘋，孩兒只是想像常人一樣娶一個自己喜歡的女子為妻。”朱瞻基語氣平靜。
“這女子來歷不明，又曾與其他人定過親，是否清白現在都未可知。而且聽說幾個男人都為了他爭風吃醋，簡直是個禍國殃民的紅顏禍水，這樣的女子怎配做我大明的皇后？”張太后一席話似連珠炮般對著朱瞻基撲面而來，聲色俱厲，臉頰上的兩道法令紋愈發地深邃了，似刀刻一般。
“母親……就從未有過喜歡的人嗎？”朱瞻基望著張太后的目光真誠、熾熱，又帶著幾分怨懟和一絲淡淡的哀傷。此句問話，他將平日裡所稱的“母后”二字改稱了“母親”，卻只單單是兒子對於母親的問詢。
這句話卻是把張太后問住了。她自嫁進了帝王家之後，這幾十年跟著朱高熾步步為營、處處小心、韜光養晦，“喜歡”兩個字，對她來說，是太奢侈了。但又有哪個女人不希望能有一個傾心相愛相守之人呢？而朱高熾對於她來說，更多的可能算是政治上的夥伴吧。而他……張太后眼前不由出現了一個熟悉又陌生的青年男子的身影，只是時日久了，那面龐竟有些模糊了。
張太后這一遲疑，只聽朱瞻基繼續說道：“兒子這二十多年來，從未對哪個女子有過這般的傾心與渴望，希望母后能夠成全孩兒。”
“此事，再議吧。”那張太后似是被朱瞻基勾起了哪些往事，臉色突然變得異常寂寥與憔悴。“哀家累了，先回去歇息了。”張太后說著，扶著身邊的小丫頭轉身欲走，一隻腳剛邁出乾清宮的宮門，忽地又道：“這姑娘，你若喜歡，便留她在宮中吧。”她說這話時，只是腳步稍停了停，卻沒有回頭，說完，便又扶著小丫頭帶著一群太監宮女緩緩地走了。那繁華儀仗之中的背影，卻顯得有些寂寥。
乾清宮的宮牆上，此時那橙紅色的凌霄花開得正好，炙熱得似朱瞻基此時的心情。
朱瞻基此時自是沒有心思去關注太后的情緒變化。他心中反覆的只有太后說的那句“這姑娘，你若喜歡，便留她在宮中吧”。而這句話在朱瞻基聽來，便已經是娶廿廿為妻的第一步了。
他面色平靜地目送張太后走出乾清宮，心中卻波濤澎湃，那心情便似幾天前在路邊“撿到”廿廿時一般，如獲至寶。
是的，他可以留廿廿在身邊，可以專寵她一人，即使沒有皇后的名分，她也是他心中的妻子。但他不願這樣做，他要讓他最愛的女人名正言順地成為自己的妻子，成為讓全天下所有女人都羨慕的最幸福的女人。只要是他能給她的，他便全部都要給她。
愛，對於帝王來說，是太奢侈了。但若遇到了，那便是全天下最轟轟烈烈的愛。