綠竹只覺得那個軍官的臉上似乎放著光，讓人無比信任。她輕輕點了點頭。
綠竹和那些高大的小夥子，一起跟在兩個騎馬的軍官後面。她顯得更加瘦小了。只聽那個焦黃麵皮的軍官說道：“瞬卿，你怎麼招了這樣一個還沒有成年的瘦小子，就他那樣子，就算讓他煮飯，我都怕他自己會掉進鍋裡去。”
白淨面皮的軍官微微一笑，沒有說話。
那個焦黃麵皮的軍官哈哈笑道：“你肯定是見那小子長得清秀，軍中寂寞，想找人做個伴……”
那白淨面皮的軍官似乎有些恚怒了，沉著臉說道：“我可沒有那龍陽之癖。”他頓了頓，又道，“這次征討瓦剌，不知道又要死多少人。那孩子也是可憐人，身單力薄，只能靠乞討為生，說不定哪天就餓死了。能救一個是一個吧！”
綠竹就這樣和那個白麵軍官一起到了軍營，負責洗衣做飯等一些雜務。她後來才知道，那個白麵軍官叫做陳懋，在軍隊裡擔任參軍。相熟的人都喊他瞬卿。綠竹搞不清這個軍隊中到底有多少人，她從來都未望到過軍隊的盡頭，只遠遠望見過黃色的大纛，有人告訴她，那是皇帝的儀仗。
綠竹隨著軍隊一直向北走，天氣越來越冷，周圍的景緻也越來越荒涼，他們走過枯黃的草原，趟過冰冷的河水，來到一望無際的大漠。綠竹從未見過這等景象，只覺天地彷彿都連在一起，而自己渺小的，就彷彿腳下的一粒沙。
這天，她正在生火做飯。偌大的鐵鍋中熬著玉米渣子粥，嫋嫋的香氣伴著“咕嘟咕嘟”的聲音自鍋中飄散出來。綠竹套著一件肥大的棉質軍衣，拿著一根又長又粗的鐵杵，不停地在鍋中攪著。她站直身子，也才比那口鍋高出一個頭，因此不得不站在一塊大石頭上。嚴冬的天氣，綠竹的額頭卻已然滲出汗珠。
忽地，綠竹只見眼前一片騷動，在前面休息計程車兵嘩啦啦跪了一片，綠竹身邊其他做雜務的人也紛紛停下手中的活，跪了下去。綠竹見狀，忙從石頭上跳下來，屈膝跪下，雙目卻疑惑地向前方逡巡著。心中默想：難道是皇帝來了？
綠竹卻沒有見到皇帝，只見一隊鐵甲鋼盔的人馬擁著一個十二三歲的孩子騎馬走來。那孩子也穿了一身小小的盔甲，卻是金黃色的，在午後的陽光下熠熠生輝，直刺得綠竹有些睜不開眼。金光的籠罩下，那小小的孩童卻彷彿高高在上的神人一般。他騎了一匹棗紅色的小馬駒，從靈動的雙眼和油亮的毛髮，便知神駿非凡。綠竹去看那孩子的臉，只覺得有些面熟。
“這是誰啊？”綠竹小聲地問平時和自己一起做飯的秦婆婆。那秦婆婆原有兩個兒子，一個死在靖難之役，一個在上次皇帝親征蒙古時落下來殘疾。這次官府又來徵兵，要徵派在秦老頭身上，婆婆無奈，只好代夫從軍。她對官府說：“我家老頭子都那麼大歲數了，怎能打仗？倒是我還能幫軍爺們做做飯，洗洗衣。”就這樣，秦婆婆告別了老伴和兒孫，隻身來到軍營。只是這一別，不知是否還能再與親人見面。
“那是皇太孫呀！”秦婆婆的語氣中充滿惶恐與敬重。
“皇太孫？是皇上的孫子嗎？”綠竹又仔細地看向那高高在上的神人一般的孩子。只見他白淨細膩的麵皮，清秀的五官，神色雖然溫和且掛著稚氣，卻也透著威嚴。綠竹越發覺得那孩子眼熟。“哦，他的眉眼倒是和漢王府的那個冰一樣的小王爺有些相似。”綠竹心中恍然，“只是小王爺的面板是黝黑的，而且神色也遠沒有這位皇太孫那樣親切。”
綠竹又向那孩子望去，腦子裡突然劃過一道閃電：“不，是那蒙古人懷中的畫像。那畫像畫的不正是眼前的這位皇太孫嗎？”綠竹當時在驚慌之中，只向那畫像瞟了一眼。因此並未能立刻想起，直到想到小王爺，再想到漢王府，這才記起那日被鮮血染紅的畫像。
“但是，那個蒙古人為什麼會有皇太孫的畫像呢？”綠竹心裡無端地掠過一絲寒意。她只顧得猜想皇太子與蒙古人的關係，卻不想，在不遠處，有一個白衣少女正凝望著她。