“周大人，”看到這詭異的情形，顧旭笑了笑，解釋道，“您的這幾個學生確實已經在八年前逝世了。只是因為執迷於鄉試，他們忘記了自己已經死去的事實，以為自己仍然是活人。”
周教諭站在原地，怔怔不語。
八年前，這些書生都是他親自教導的學生——
江文淵出身書香門第，天資聰穎，自幼有“神童”之稱，曾考中沂水縣試案首。
然而膠東行省人才濟濟。江文淵這個偏僻小縣城的“神童”，在秋闈根本排不上號，入不了考官的法眼。
於是他三考不中。
曾經意氣風發的少年，在一次次挫折的摧殘下，成了借酒澆愁的頹廢青年。
……
魏明則是個家境清寒的傻小子，腦子不太靈光，但卻勤奮刻苦，一心想著秋闈高中，給病床上的母親長長臉。
只可惜這科舉考試堪比千軍萬馬過獨木橋……有的人不僅天賦比他高，家境比他好，關鍵是還比他更努力。
因此魏明屢試不第。
考了十五年，仍是個窮秀才。
……
何曉良這傢伙就更有趣了。
他原本是個地主家的少爺，從小吃香喝辣，還跟縣令的女兒訂了娃娃親。
優渥的環境使他成了一個貪圖享樂的二世祖。
但後來他父親死了，家道中落。
曾經那些客客氣氣、滿臉堆笑的熟人，都對他態度冷淡，甚至冷嘲熱諷。
縣令的女兒也拿著婚約找上門，要求跟他退婚。
何曉良氣憤不已。
他在大庭廣眾之下怒吼“莫欺少年窮”，同時立下誓言，要在科舉考試大顯身手，讓那些瞧不起他的人對他刮目相看。
然事與願違。
“莫欺少年窮”，變成了“莫欺青年窮”，變成了“莫欺中年窮”，變成了……