想她明明自身難保，卻還捨身地去救我與孃親，我又怎能躲在暗處看她一個人肩負所有。況且息國侯那廝最願意見到的，便是我在他面前受辱，我若是一味的躲避，只會激起他更多齷齪的心思去對付我與孃親。
骨碌曾與我說過，若是躲不過的人禍，倒不如仍刃而上吧，起碼手裡還能有選擇開始的權力。
“難不成是息國侯怕輸，所以不敢應我？”我扯著嘴角笑了起來。
“莫要講這些有的沒的，孤豈會輸給你這自小就在山野間長大的賤民。”息國侯橫眉冷對地繼續嘲諷著我的不自量力。
“既然如此，那便煩請長亭公主為我與息國侯各自準備帛紙顏料，我們即刻開始吧。”我的激將法成功地將息國侯帶上了賊船。
長亭公主捂著脖子上的淤紅，緩緩地站起了身。她看了一眼息國侯，見他沒做聲，便由身邊的女醫扶著她搖搖欲墜的身子往外走去。
不過多時，長亭公主便差人來請，說兩間畫室已經備好了，要我與息國侯一同過去。
我瞧不出息國侯此時的情緒，只能保持謙卑有禮地抬起手，請他先走。
他抬腳走過我身前，斜著眼睛盯著我。我生怕再次將息國侯惹得暴跳如雷，所以壓根也不敢抬頭看他。
“你跟在她身後，確保她無路可逃。”我聽到息國侯開口說道。
我好奇地側過臉，朝著息國侯說話的方向，看見了許久未見的絡腮鬍子，如今他換了一身裝扮，卸去了身上的鎧甲，身著黑色的勁裝，顯著身形似乎比身著鎧甲時更加雄厚孔武。
“是。”絡腮鬍子領命之後，便寸步不離地看著我。
我跟在息國侯身後，往慕窈院的方向走去。
其實，就算是絡腮鬍子不看著我，我也沒有那個能力逃出公主府去，息國侯這般多此一舉，許是怕我中途使詐來贏他。
長亭公主將比試的地點設定在了慕窈院最西，那是海棠花樹盛開的地方，也是曾經我與小白時常在公主府上私會的地方。
我望著那紛紛飛落的紅色海棠花，眼前又浮現小白那拂袖落花，白衣翩然的畫面來。
想他若是與姬雪到了渝州卻不見我與君綾，會不會埋怨我那時的犯蠢，牽連了君綾也不知所蹤。
比試畫技的地方是在紅色海棠樹旁的兩座暖閣之中，想那息國侯是怕我作弊，因此還故意分開屋子來坐，甚至讓絡腮鬍子跟著我，站在我的背後，親眼看著我作畫。
作畫的題目是由長亭公主擬定的，作畫時長為三炷香，三炷香燃盡之後，不管是否作畫完成，必須停筆。若有一方還在繼續作畫，那麼另一方便不戰而勝。為了公平起見，在我與息國侯畫好之後，帛紙上不得署名，由房中的侍從將畫呈現給長亭公主，由她來作為評畫之人評定哪幅畫得勝。並且在長亭公主評畫期間，我與息國侯必須坐在各自的暖閣之中，不得前去長亭公主身邊，干擾她評畫，只能等長亭公主評畫結束，分出了勝負，才能走出暖閣，得知各自的結果。