李理把脫下來的手套丟在他們中間的空地上。“先生，”她毫無波瀾地說，“最後警告。”
羅彬瀚用腳尖點了點她丟掉的東西。“你抓住我有什麼用？”他問道，“馮芻星怎麼辦呢？”
“我只得遺憾地告訴您這件事：我上線以來並非沒有研究過無遠人是如何刑訊逼供的。大多數時候他們不需要物件開口，有時不需要物件活著。他們甚至嘗試過強制讀取原種寄身的腦活動，並且，0206尤擅此道。他完成初級教育後發表的第一篇論文與此有關。”
“啊，那我要是現在投降又如何？你想要我做什麼？”
“請您說出馮的所在地，然後交出所有您從他地下室裡拿走的東西，尤其是牽引井的備用核心——既然您向我索要井口，我推測您已經從馮手上拿到了一個。”
“我要是不給呢？你現在就用鐳射打爛我的腦袋？”
“我會盡量從傳統上的非致命部位開始嘗試。”
羅彬瀚仰頭瞧了瞧天色。“今天要是個濃霧天倒好了。”他說著，自己從木箱上一躍而起，“不過電磁炸彈的效果更棒。”
他絕對沒有去碰那隻自己曾經坐著的木箱，蓋在上頭的編織布卻滑落了下來。不同於他請客人落座的貴賓席，他自己坐的這隻箱子內部並不是空的，裡頭放著一隻黑匣子；匣子的頂蓋剛被掀開，露出內部的白色卡片。
李理保持手臂平舉的姿勢，停在原地不動了。她原本就很木然的臉龐直視前方。羅彬瀚試探著往旁邊走了兩步，那雙黑洞似的眼睛也沒有追隨著瞧過來，依舊空洞洞地對著被鐳射燒著的玉米田。草叢間悉悉索索，似有眾多陰影蟄伏。羅彬瀚一邊用手摩挲臉上被鐳射燒傷的部位，一邊繞著圈子向她靠近。
他走到李理背後，特意借她擋住養蜂林方向的視野，試探著去按那隻舉在半空的鐳射臂。一陣強烈的電流從看似粗呢布製作的外套上刺向他，他的身體不受控地痙攣起來，手掌卻被粘在了布料上。李理的右臂猝然彎曲橫擺，朝他的臉部兇狠撞擊。布料下尖銳的金屬刺釘扎破了他的鼻樑與額頭，有某種冰涼而具腐蝕性的液體被注射到了面板裡頭。不出一秒鐘，他的整張臉都失去了知覺。
她用冰冷堅硬的左手掐住他的脖子，把他摜摔進草叢裡，又對著他的額頭猛擊兩拳。那具假軀殼的體型並不大，但他受到的撞擊活像是被側翻的一輛卡車砸進了地裡。他的身體在原本堅實的泥土地中緩緩下陷，骨骼吱嘎作響。在他頭頂雙方，那雙電子眼絲毫不受電磁干擾的影響，正冷酷無情地評估著他的表情和反應；按在他胸前的右手持續增加施力，像緩慢啟動的液壓機正要把報廢汽車壓成鐵餅。
他很快透不過氣了，胸膛癟得如一個隨時會被壓爆的氣球。李理舉起右臂，想用手肘外側撞擊他的頸動脈——那部位藏的自然也是注射裝置——忽然間她看見了他掌中悄然出現的彎刀，掐著他脖子的手立刻朝前一揚，把他像拋擲鉛球似地丟了出去，墜進火勢漸起的玉米田中。緊跟著她平舉右臂射出兩道鐳射，藉助熱感應視覺穿透尚且稀薄的烽煙，幾乎把他的整個右手掌打斷——然而她還是慢了一步，這會兒彎刀已不在他手裡。
李理暫時停火，讓鐳射聚能器有足夠的時間冷卻；臉部的兩隻高精攝像頭鎖定著倒在玉米田裡的對手，藏在頭髮、脖頸和靴邊的輔助視覺器則一刻不停地觀察草叢。她已經注意到紅外輻射圖裡的草叢表現很異常，沒有任何昆蟲和小型動物活動的跡象。草叢之下的色溫圖均勻得像張空白彩紙。
煙熏火燎的玉米田搖曳著，羅彬瀚跌跌撞撞地從裡頭走了出來。他的臉孔已變形了，脖頸上的淤血看著像纏了條紫紅色的圍巾。他沙啞地笑著，咳嗽著，從口中吐出紫紅近褐的痰血。“我就知道沒有這麼容易，”他用左手捂著嘴，想把咳嗽止住，“那張卡片……”
“您認為我不會防備馮還有額外的電波過濾裝置嗎？”李理說，“只要您一開啟訊號隔離箱，我就可以劫持它。”
“不能是遠端的吧？”羅彬瀚說。他的呼吸道像個積了厚灰的風扇般呼呼直響，被血糊住的眼睛打量著李理罩在外套下的軀殼。“難怪你把個金屬架子開到我眼前來。”
“無論您從馮的地下室裡找到多少涉及電波干擾或控制的裝置，我都可以在它們發揮作用以前實施劫持，即便您從馮那裡得到過身份認證也毫無意義——在這個距離裡，我的許可權優先順序是遠高於您或馮的。”
“值得你冒這麼大的風險嗎？”
“求其上者得其中。”李理說。
羅彬瀚開始覺得她是個斤斤計較的人了。他閉上眼睛，全身上下從裡到外都像插滿了碎玻璃似的疼痛。在童話故事裡，人只要眼中落了一小片這樣的碎玻璃，性情就會變得冷酷無比。這些比沙子還細的玻璃碎屑奔湧在他的血管和器官裡，現在他可以感覺到每一種最細微的痛楚：血液怎樣衝擊血管、面板被繃緊在肌肉與脂肪上、骨頭被沉甸甸的血肉壓迫……他知道自己體內的器官在蠕動，試圖消化剛才遭到的那頓兇狠打擊，那帶給他的卻只是更強烈的異物感。這些長在他體內的心肝脾肺這會兒都不像是他的，是別人扎進他身體裡的毒囊。他想把身上的這層衰敗的畫皮撕下來，把每一樣折磨他的東西都扯出來丟掉。他的意識已不由自主，恨不能立刻脫離肉身，逃竄到另一套不受物質擺佈的系統中去。
“你給我注射了什麼？”他吃力地問，“是什麼東西一直在……”
“高濃縮麻醉劑，以及微量鈽元素。”
羅彬瀚疲憊地點點頭：“你還惦記著呢？”
“放射效能告訴我很多有效資訊。”
羅彬瀚睜開眼睛。短短几句話的時間裡，他已經什麼都看不見了。李理對“微量”的定義可能跟他不大一樣。億萬條花花綠綠的蠕蟲在他眼前翻滾，田野的風聲與焚燒的煙氣都消失了。
他落向純粹的黑暗，在一團寂靜的幽海中，頭頂浮動著無邊無際的細小噪音，像億萬條蠕蟲在不知疲倦地啃食草葉。這些吵鬧的蠕蟲們不但大吃大嚼，同時還在不停地咂嘴點評，其中有滿意的、遺憾的、怨恨的、懷疑的……他自己立足之處也有一種聲音，這聲音距離他自身最近，但相比周遭的雜音顯得很曖昧，沒有什麼固定的基本旋律，似乎隨時都會被其他蠕蟲給帶跑調。
不久以前，他曾經來過這個地方。在篝火猙獰的爪牙下，他不得不逃入這片幽海，死寂與虛無都成了鎮痛的甘泉，令物質世界的恐怖無以侵害。然後，他可以聽見最靠近自己的那個聲音，再由著自己的想法去重新編織它。這種編織需要極其精妙的技巧，可他此時尚且笨拙，既無經驗也無指導者。只有一種最原始最簡單的節拍是他可以打的；那調子完全是與生俱來的，不需要他著意去構思。他全神貫注地聆聽，把那個已經變得紊亂而微弱的聲響重新變回單調的舊旋律，然後又重新自黑暗深淵中上浮——