王萏聽他出言謔己，也不動色，不忙不急道：“也妙也妙，君乃楨國鉞水河人士，想必善河泳，我乃晇耀江江左人士，極善江泳。屆時攜手並肩入海，受魚鱉鼓策，奮發競逐，可稱豪雄壯舉。勝者光腳上岸，負者沉底餵魚，此所謂成王敗寇，真英雄也。”說罷便敲案几，唱得一首吉樂。
湯行健與他本來熟識，知曉此人性乖，更不理他挑撥，顧自同旁人討論。王萏落得寂寞，正待再起個由頭耍嘴，樓簡勸道：”你同佶康是個宿世冤家，處處不對付。你好作樂，他好習書，容不得一起做事。你是個天字一號的大懶鬼，佶康卻極好潔，住到一處，勝似是天罡撞了地煞。何苦非要撩撥他去？”
王萏道：“非也。若說好潔，我四人中當推子蘊為首。你莫只看他簡衣木簪，豈不見他身帶布巾、鞋不沾泥？湯佶康雖勤於打理，尚且捨不得剔了美髯，子蘊可是剔得乾乾淨淨，一根不留，可見他眼裡揉不得沙子。”
其時東域本尚文柔，剃鬚、薰香、敷粉者眾多，以此為風流秀美之狀。屋內四人雖未有敷粉薰香者，蓋因出身布衣，不慣派頭。湯行健為長鬚，王萏、樓簡俱為短鬚，唯獨荊石面上無須，餘人亦不以為怪。
荊石本來正自牆角出神，忽聽王萏提及，抬首說道：“我非好潔剔面，只是還未長鬚。”
王萏聞言大奇，搶到他面前細看片刻，果然不見他唇下鬚根。端視良久，不由感嘆道：“我聞有人生來稀發少須，被戲作是無毛氏。不想子蘊發如常人，偏偏二十而無須，倒也稀奇。”
荊石隨口接道：“我本發少，現戴假髻。”
王萏聽罷更奇，但連日同荊石拜面，未見其如何脫換。再觀其髮色烏黑，色亮自然，亦不似偽物，不禁大是懷疑，有心趁荊石發冠抓下來瞧個明白，奈何其人頗是警覺，終無機會。說說鬧鬧間，不覺天色已晚，諸人各自散去。
荊石本來慣於晚眠，但因後日將起遠行，便暫停旁事，早早歇息。孤臥榻上，少頃間神思朦朧，身輕如煙，飄出矮室，直往南天河上，凌雲穿月，落得一處異鄉。
舉目四顧，天如融鐵，地若皴石，其間黑柱星羅，高衝雲霄。試往近處行走，則見道上覆雪堆塵，銀霜鋪面，凍人血髓。如此覓尋多時，始終鴉雀無聲，未見半分人影獸跡，只剩他伶仃一影，煢立世間，既感身寒骨冷，亦覺悽神愴心，再無拔足之力。正是惝惘當中，忽而腳下踉蹌，仰面跌倒。驀地睜眼，才知是大夢一場。
荊石雖是夢醒，猶覺神魂搖曳，心鬱難開。但思夢中景象，生平前所未見，亦無書籍可佐，不知是何故入得夢去。他反覆思量其事，竟難入眠，欲待坐起讀書，卻聽自己榻下悉索，隱有細響，似是鼠類活動，受他起身的動靜一驚，立時便沒了聲響。
當下荊石橫躺床頭，靜聲不動，待過良久，榻底果然又傳碎聲，似一活物磨地撓板。
他聽得一陣，慢慢伸手抽過榻頂懸簾用的空竿，翻得兩個身，耳聞床下動靜又起，便遽然發力，將竿子朝聲起處一戳。但聽床底一聲厲叫，入手軟勁，定然擊中活物。
荊石當即起身，卻看一團影子竄出床底，彈指間躍上窗欞。猛回頭顧望荊石，兩團獸眼瑩瑩發綠，竟是隻成年的黑狸。因是室中昏暗，瞧不清品種細處，唯覺其目光兇暴，近乎於人，又是弓身豎毛，冷冷瞪定荊石，似知此人擊己。
荊石見得此物，亦甚詫然，不知何故鑽得自己房中。眼看似要上來撓人，當即持被舉竿，欲要驅趕。正是此時，忽聽得鄰室樓簡呼聲大作，夢中囈道：“虎！虎！”
窗上黑貓忽聞此聲，似也一驚，轉過身撓破窗紙，徑自穿窗而去。