但已經太晚了。
緊接著，南希告訴了柯林一個壞訊息：目前他們無法再與季麗安取得聯絡。因為她與萬能問答機的存在，已經理所當然地被列為了暗河組織的最高機密。
南希是發掘季麗安的人，現在卻失去了獲得有關情報的許可權。未必是級別不夠，因為整件事的知情者總是越少越好。
“但還有少量事實是能確定的。”
“她一定會在不久之後前往白都。因為儀式必須藉助那座銅鋁之塔。”南希走到穿衣鏡前，分別帶上兩隻漆黑的羊皮長手套。然後將一頭黑直髮收攏到了兜帽下。
“另外，不用再擔心她的病症了。”
既然會這麼小心，就說明上游已經確定了季麗安的價值。南希打量著鏡子裡的自己說：
“那麼別說是一般的絕症，就算人死了，他們也會想盡辦法將她復活的。”
柯林仍然沒有說話，但他的表情鬆弛了一些。
“沒有意外的話，我們下次見面的時間是後天的午夜。地點還是這裡。”
約定了下次聯絡，南希最後看了柯林一眼，就匆忙地離開了這處公寓。
…………
也許季麗安會以為自己已經死了，柯林心想，但目前很難澄清誤會。因為他們分別被牽涉進兩項機密之中，在短期內，他們不可能再聽見對方的任何音訊。
窗外的街道亮起了昏黃的路燈，路上可能有些擁堵，一些準備開往戲院的計程車在鳴笛。柯林走過去拉上了窗簾。
唯一值得寬慰的是，現在他們都身處暗河之中，這點註定了兩人就遲早有匯流的一天。也許目前還有一些距離，但只要自己一點點接近組織核心，就多少能接觸到和問答機計劃有關的情報，從而與季麗安產生交集。
而且她最終一定會前往白都，同時，調查部的“阿莫”也會一步步走向白都。破解儀式的完成度已經很高，所以距離他們在同盟都城見面的那一天，其實不會太遙遠了。
念及這些，柯林又感到了稍稍寬慰。但隨即他又想到了另一件事。如今季麗安終於找到了最適合她的舞臺，在暗河組織提供的資源下，她驚人的才華也將獲得最大程度的釋放，季麗安將以一種前所未有的速度成長，如同一顆璀璨炫目的新星，將全人類在神秘學上的邊界繼續向前推動。
從這之後，自己還能跟得上她的腳步麼？
如果說冬至之前，季麗安的悟性和聰慧只是隱約讓他感到自卑，那麼在接下去的這一段時間裡，她的進展恐怕會遠遠超越自己的理解。
所以不久後兩人將以怎樣情形見面呢？