房間最左側的病床上，兩個暗河成員仍在一言不發地玩牌，他們手上出牌都很快，所以打得像是在打架一樣，紙牌聲括括地響著。南希一直盯著牌局，但過了一會後她又說道：
“……說起來我在阻擋那個麥克布萊德的時候，倒是聽見了一樁有趣的事情。”
“什麼？”柯林問。
南希將麥克布萊德說的話重複了一遍，包括他口中真實與幻象之門的前身，以及大公在十幾年前的實力境界。
“你怎麼看？”南希問：
“能相信那頭猛獁說的話嗎？”
能相信這夢囈般的話嗎？那個麥克是被上級積威太久產生幻覺了嗎？柯林重新想了想自己對大公的印象，那個陌生卻又好像很熟悉的人。他從柏妮絲口中認識過那個喜歡女色的大公，也知道伯父克雷吉幾年前偶爾提及的老友，還有，自己甚至在施塔德機構親身體會的他的魄力，而在來到達納羅後，也親眼看到他治下領地的極端腐敗。
“有時我感覺他是一個很矛盾的人。”
柯林思索著說道：“很有能力，但一方面又非常無能……”
看著陷入沉思的柯林，南希直接說了她的結論：
“如果在幾天之前，我還有可能稍微相信猛獁的鬼話，但現在我已經完全確定了。”她說：
“如果大公真的是像麥克布萊德說的那樣，或者哪怕只有他口中一半的實力，現在的達納羅又怎麼可能是這副光景？戲院和警探部門有什麼理由收手忍下這一口惡氣？”
如果一個人真的在十幾年前就已經高居第三重帷幕之上，登入了世人聞所未聞之境，那麼，他幹嘛不乾脆再加把勁統一安赫同盟呢？而這樣的存在，又怎麼可能連一個達納羅都會經營得這般暗潮湧動，連幾個蹬鼻子上臉的小蟊賊都沒法搞定？！
“……的確，你說得也沒錯。”柯林說道。
但不知為何，他心裡的違和感卻始終無法化解。
花園宮殿和戲院組織在這兩天反應的遲鈍和無能，讓他感覺像是一拳打在了棉花上，非但沒有放心下來，反而有了一些不安。
他知道南希應該也有著同樣的違和感，只是不知道如何說出來。直覺告訴柯林，那座宮殿恐怕完全不是像自己想象的那樣，甚至也不是南希十幾年來想象的那樣，他們對大公的所有認知很可能在某個更根本的層面上就錯了……也許他比預計中要遠遠更為強大，但也可能，比以前最樂觀的預計還要脆弱得多。
“不管如何。”南希吸了一口氣說道：
“難道他還能超越映象律不成？”
無論大公還是不是人類，都必然處於劇場的射程之內。瓦努斯將軍的佩劍將確切無疑地斬下他的頭顱。
埃德蒙德，七世而亡！
“……記住這一天！偉大的埃德蒙德統帥會永遠收穫屬於他的勝利！我們將為國家的大恩人獻上無限的感激……”
直到此時，窗外的高音喇叭仍在喋喋不休地聒噪著。柯林聽著那些毫無保留又毫無意義的溢美之詞，想著大公實際上的無所作為無能為力，心裡卻升慢慢地起了一種荒謬的感覺。
他感覺那座宮殿的王座上，就好像空空如也一樣。