零星有些雪花從空中飄落，但一觸碰到溼潤的地面就融化了。薄車輪在起起伏伏中碾過溼滑的泥土和碎冰，柯林小心把持著方向，一旁季麗安的上身則隨著車廂不住搖晃。
看地圖就能明白，施塔德值得考慮的儀式地點其實只有兩處。而在十分鐘前，柯林和季麗安剛剛否定其中之一，因為大批無家可歸者已經將那裡據為避寒居所，搭了不少簡陋遮蓬。
為了保險，柯林也曾想過將儀式地點選到遠離施塔德的地方。以太附著於礦物和生命，所以在一些山林或礦場中，也可能存在著質量不亞於人類聚落的以太之網，但問題在於它們常年無人監測，尋常人無法明確靈素流速以及起伏變化，就像一段段未知的複雜河道，很難確定行船不會翻覆。
所以為了儀式不出意外，地址最好仍選在施塔德。
車子停在泥濘的公路旁，這已經是施塔德無人的南郊，也是柯林最熟悉的地方之一。大片廢棄廠房裡，依然到處堆積著鏽跡斑斑的機器。
車子剛一停下，季麗安就伸手推開車門，解下口罩小聲喘息起來。她的呼吸有些急促，許久也沒能緩解。
“沒事。”她用手帕捂住口鼻，向柯林搖搖頭說道。
天空是鉛灰色的，但季麗安卻似乎很受用這種無人的清冷。她又朝掌心呵了一口潮溼的白氣，然後站了起來，動作輕飄飄的，臉龐上有了點明媚的神采。
柯林嘆了一口氣：
“走吧。”
兩人進入到廢舊廠房中，這已經不是第一次配合，所以他們默契得不用多說一句話。季麗安在幾處角落裡放置了淨鹽，接著就閉上眼睛，將雙手握在胸前去感應靈素在淨鹽以太中的流動。
柯林則逐一檢視著舊廠房的所有入口，並且觀察落塵的情況。
至少已經兩個月沒人進來了，他點了點頭。
窗戶上沒有玻璃，寒風的嗚嗚聲不時在空曠的廠房中迴盪。沒有誰會沒事在冬天跑來這種地方。
完美的地點。
“靈素流速和幾年前的記錄差不多，而且也還算純淨。”季麗安閉著眼睛平靜地說：“流速也在慢慢上升，應該足夠了。”
幾天後潮汐到來，從這個節點放射的靈素將達到峰值。
“需要多長時間佈置？”柯林問。
“三天。”
柯林看了看光禿禿的窗架，苦笑了一聲說：更新最快的72文學網w~w~w.7~2~w~~o~m
“明天，我們把儀式材料和帳篷一起帶過來吧。”
也許還需要一些燃料和火種。
“嗯。”季麗安拉緊了大衣，靜靜地答應道。
這個儀式絕不能再讓第三人知曉，所以每一件事，柯林都必須親力親為。