畢竟每年那麼多經費，也不是白白給的。
大公的聲音柔和地說：
“所以你大概已經安全了。”
在措辭上有所保留，但大公卻完全是一副篤定的語氣。柯林還是先扯下身上已經破碎的大衣，遠遠地丟了出去。
大衣落在地上發出類似肢體摩挲的聲音，柯林靜靜等待一會，確認了安全。
他鬆了一口氣，繼續動手搬開萊昂身上的雜物堆。
“為什麼會選擇我？”
柯林一邊抬起斷裂的木板，一邊向大公問道。
實際上對於一週前的那通電話，他並沒有抱太多希望，所以現在多少有些詫異：
“我要價很高，但其實有很多人可以替代我。”
“比如波爾或者萊昂，控制他們中的任何一個，都可以接手施塔德機構。”他說：
“就算沒有我，這個組織也會良好地執行下去。”
“施塔德機構？”
大公有些意外地啞然失笑，彷彿沒料到柯林會提這件事。
他沉吟了片刻，重新組織語言：
“如果我要的只是一個施塔德的私酒利潤，就不會特地來找你了，柯林。”
“我說過在這一週需要查證很多東西，你覺得其中會有什麼呢？”
你的底細，所作所為，以及最關鍵的，你的才能。
“我在通盤考慮，對每一枚棋子挑挑揀揀。而最後的結論是：無論是施塔德機構的成員，還是那條水下的運輸路線，其實都可以找到代替品，只不過是麻煩的程度罷了。”
“但是在這無數個因素中，只有一個無法更換。那就是你，柯林。人是一樁事業真正的核心，所以唯有你是不可替代的。”
大公說道：
“一週前你對我描繪的遠景，也只有你才可能實現。”
正在搬雜物的柯林停下腳步。可能一個人的眼光越長遠，就懂得分清主次，不會想貪心地抓住一切。他忽然覺得作為合作者來說，大公似乎要比第九局強上一萬倍。
但真的是那麼簡單嗎？
“當然，也許是要感謝下克雷吉。”大公說：
“雖然那只是個與大局無關的，意外驚喜。”