村口立著七八棵大楊樹，樹葉嫩黃，楊絮輕垂。村口的小河裡有一艘破木船，船板已朽爛，在春風中輕輕地晃著。兩隻布穀鳥站在不遠處的枝椏上，不住地在叫。
許世傑停下腳步，對眾人道：“你們都是尋常百姓，暫且在這裡住半年。等到下半年，一起入軍營訓練，之後再分到各軍裡。”
王中孚問道：“敢問太尉，我們住在這裡做什麼？”
許世傑道：“在這裡我是你們的都頭，可不能亂叫太尉。被別人聽見，不被人笑死？住在這裡的半年時間，除了每日訓練，平日裡要做些農活。這村子周圍都是好地，又有桑柘，著實是好地方。只是田地荒蕪，道路毀壞，房子坍塌，一時間住不了人。你們要把村子重新收拾出來，好住人。”
王中孚道：“這樣好莊子，怎麼會沒有人了？”
許世傑嘆了口氣：“前幾年金軍的完顏銀術可南下，路過這處莊子，大多村民被殺死，剩下的一小部分被遷往北方，不知幾人能活下來。說起來都是傷心事，不說也罷。時間長了，你們慢慢就知道了。”
又囑咐了幾句，許世傑帶著王中孚一行人經過河上一座開始朽爛的小橋進了莊子。走到莊口，就見一個老人站在路的旁邊，手中拄著一根柺杖，手中端著一個缺了口的碗。見到許世傑過來，便就舉起手中的碗，不住地向許世傑示意。
許世傑上前，恭恭敬敬接了碗，一口飲盡碗中的酒。遞還碗，許世傑道：“員外，這些人是從關中招來，在你的莊子暫住幾天。等他們進了軍營，打到河東去，為你報仇。”
老人連連點頭。手中拿著碗，轉過身看著眾人，目光慈祥。
告別老人，許世傑帶著眾人進了莊子。到了莊子中心，指著一處荒廢的大宅子道：“這裡是顧員外的住處，沒有得到許可，不許入內！周圍的房子，你們看看有哪些可以住人的，暫時住進去。從明天開始我們收拾房子，之後再整理田地、道路。”
王中孚道：“都頭說的顧員外，就是村口的老人？”
許世傑點了點頭：“不錯。到現在全莊就只剩他一個活人了。金軍來的時候，一劍穿過臉頰。臉上留了兩個疤，舌頭也壞掉了，現在說不了話。這莊子說起來是顧員外家的，只是現在只有他自己一個人活在世上，有什麼用？聽說你們來了，顧員外親自到新野，願意把莊子獻出來，讓你們居住。”
說到這裡，許世傑又道：“你們排好班次。每天要兩個人，一早到顧員外宅裡，灑掃庭院，為他挑水做飯。記住，態度要好，說話要和氣。哪個出了問題，必然重懲！”
一眾人應諾。轉過頭，見顧員外靠在街邊的大槐樹上，笑盈盈地看著他們。
襄陽府衙，王宵獵坐在桌子後邊，慢慢地喝茶。旁邊是李彥仙、陳再道，再邊上是汪若海、陳與義、牛皋和邵凌幾人。汪若海介紹著最近一戰。最後道：“此次進入關中，各軍招集百姓，有一萬五六千人願意隨我們南下，參軍入伍。除此之外，在虢州斬了韋儀，他潰散的亂軍中，也招了一萬餘人。粗略算起來，各種辦法新招的有三萬餘人。再加上李都統的兩萬人，我們多了五萬多兵。”
陳再道聽了不由搖頭：“五萬多人，加上我們原有的六萬多人，這就是近十二萬兵了。以區區八州之地，養這麼多兵，可不容易。”
王宵獵放下茶杯，問道：“年前重新統計了人戶。現在八州有多少戶？”
陳再道道：“這兩年我們不斷招攬人戶，加上北方百姓南逃，算起來比崇寧年間的人戶多一些。襄陽府大約有十三萬戶，鄧州十五萬戶，隨州和郢州都是約四萬戶，唐州約十萬戶。蔡州戰事多，人戶減少許多，只有約三萬多戶。信陽軍一萬餘戶，汝州約五萬戶。全部加起來，五十萬戶有奇。”
王宵獵道：“如此說，就是約五戶養一兵。確實不容易。到了這個程度，對於地方來說，養兵就是極大的負擔。若是安排不好，很容易引起地方動盪。”
陳再道道：“是啊，既要出糧，又要出錢，實在太難了。鎮撫，要不將士們的俸錢減少一些？口糧去年有剩餘，一時不會缺少。但錢實在不多。”