方城城外，押司曹格帶了縣裡公吏，早早迎在外面。旁邊是他們招來的百姓，擺了酒肉，為王宵獵的到來接風。看百姓前面擺了香案，王宵獵有些不悅。
百姓出迎，牛羊犒軍，是軍隊受歡迎經常看到的節目。不過，這節目的歷史太過悠久，慢慢成了地方官吏的必備技能。只要是軍隊，到了一處地方，地方官必然會擺弄出來。歷史上，就連侵略者，比如日本軍隊，進城時都有官紳擺出這種節目。
王宵獵抗金，到現在還沒有經過大戰，在百姓中怎麼會有這種聲望？現在擺出來，顯然是縣中公吏組織的。越是做到了高位，王宵獵越是討厭這種不實際的儀式。
飲過了酒，王宵獵帶了邵凌和張均進了城。
作為南北要衝，去年金軍佔領葉縣，大肆擄掠，人口逃亡。本來繁華的城池，現在人口稀少。
到了縣衙，王宵獵叫來曹格，問縣中情況。
曹格道：“金兵退後，本來許多百姓都回鄉了。前些日子，知州在北邊建村子，縣裡百姓因為擔心金軍再來，許多人都逃到那裡去了。現在人口不多。”
王宵獵道：“這裡正處南北要衝，人口少些也沒有什麼。金軍去年擄掠京西，今年未必再來。不過金軍不來，其他的人可就說不好了。現在天下大亂，到處都是強人。”
曹格道：“本縣還好。雖有百姓聚集起來保衛家鄉，好在都聽官府安排。”
王宵獵道：“本縣沒有強人，其他地方呢？除了大軍駐紮之外，你要組織鄉里，多建城寨。如果有強人來了，百姓只要躲得一時，大軍便可趕到。”
曹格稱諾。不過看他的表情，並沒有把王宵獵的話當真。現在的天下，只要金兵不來，還有什麼可怕的？縱然有幾個強人，又怎麼敢跟官府作對。
王宵獵沒有多說什麼。看得出來，現在官府的公吏，沒什麼靠得住的。一切都還要靠自己。自己記憶不錯的話，就在這一兩年間，杜充就會放棄開封府。聚在開封府的各種各樣的勢力，難免會自尋出路。
哪裡是出路？其實不用分析，就知道要麼去江淮，要麼去荊湖。歷史上杜充放棄開封后，那裡的勢力便分散各地。從江淮到荊湖，到處都是亂軍。最後一部分被宋朝正規軍剿滅，一部分投降了偽齊。這些人在開封府的時候，一股往往數千人。轉戰各地，裹挾的百姓越來越多，最後真有數萬人。
卡住葉縣，開封府的勢力只能去江淮，別尋他路去荊湖。王宵獵的目標，即使佔不了荊湖，也要佔住鄧州襄陽，作為自己的根據地。
為什麼判斷各勢力會去江淮和荊湖？因為此時的天下，北方已經被金軍打爛，而且隨時會受到金軍的進攻。東南半壁，則是趙構選定的根本所在，有宋朝的正規軍。相對完好，能提供人力物力的地區，就是江淮和荊湖。有錢有糧，又沒有軍隊，群盜怎麼可能不去？
問了本縣情況，見曹格再說不出個所以然來，王宵獵便就讓他退下。
上了茶來，王宵獵對邵凌和張均道：“按往年習性，今年冬天金軍應該不會再攻京西，我們有喘息之機。不過，杜充在開封不孚人望，必然出事。那裡的勢力魚龍混雜，如洪水一般，一旦開了口子，必然淹向四方。葉縣正當要道，我們稍有懈怠，就會出亂子。”