寶玉（燃小石）桌前擺放著十多碟鹽，有大粒海鹽、細細的井鹽，還有帶色的紅鹽和綠鹽。
這都是市場上賣的，所有的鹽都來自揚州。
自古以來，中國食鹽都實行專賣，鹽稅繁重，這是歷朝歷代的一塊大稅賦收入。
鹽在揚州只要半文十斤，到了安國就要五文一斤，到內地就更了不得了，高達十文一斤。
說它一本百利千利非常貼切。
鹽商富甲天下。
揚州的經濟貿易戰就主要在食用鹽上打響。
早在寶玉（燃小石）去東北征討“妙玉”之前，建寧公主就到了揚州。
一個驕奢的公主，為了銀子，把眼睛盯在了鹽上，這個理由說得過去。
建寧公主三請揚州最大的三個鹽商。
只要味道最好價格最高利潤最大的“紅鹽”。
半大小子吃死老子，現在十七歲的寶玉（燃小石）正是長身體的時候，兩隻小羊羔下肚，寶玉（燃小石）打了一個飽嗝，對一旁的掃紅說道：“俺們尊貴的客人要到了。”
正說著話，一個下人小跑進來報告，“大養生堂”的老闆柳如是柳姑娘前來拜見。
“掃紅，走，一塊兒到門口迎接，美女老闆大駕光臨……男人嘛，總得有一個態度。”
“二爺，我就不用去了……”
“不，她到了，你必須在場。”
掃紅由不得身軀一震，還想開口說話，卻被寶玉（燃小石）如鐵鉗般的雙手夾住了胳膊向門口走去。
“賈大老闆一向可好？”
“好得很啊，就是太想念，一日不見如隔三秋……柳姑娘越來越光彩照人了，是想俺想的麼？”
“是啊，我也特別想念……”柳如是眼如剪剪含情秋水，光這眼神就能“殺死”所有男人。
見眾人都看痴了，柳如是特別滿意，繼續說道，“其實我這次前來拜訪，是來做一筆大買賣的。”
“算了吧，你已經沒多少銀子了。如果你想賣老山參，鄙人不用考慮，想跟俺搶普通中藥材，也不用考慮，因為俺不同意。”
“或許，我們可以用別的東西交換，比如牡丹社埋在你身邊的細作什麼的……”