佐藤深井驀然警覺，猛地抬起頭，就見他們正前方，不知何時，多了一道人影，背對著他們，而那句話，正是從人影口中傳出的。
但令他感到有些困惑的是，這聲音聽起來，很熟悉，似乎在哪裡聽過。
“你是誰？”
千菊丸神色凜然，悄悄按住腰際，那裡藏著一柄軟劍，只要情況不對，他隨時都可以拔劍，發動攻擊。
在大明朝的地盤上，謀劃刺殺陸羽，這個朱棣和太子眼中的紅人，可是天大的罪過，要是傳出去，他們三個肯定死無葬身之地。
所以不管來者是誰，也不管他是有心，還是無意間聽到他們計劃，此人都必須死。
因為只有死人，才會保守秘密。
不要怪我們心狠手辣，要怪只能怪你倒黴，聽到了不該聽的東西。
正當三人蓄勢待發，準備將面前的不速之客擊殺時，那道人影霍地轉身，當看清來者的容貌時，三人都愣住了，不敢相信自己的眼睛。
……
驛館。
“足利大將軍，您怎麼來了？”
佐藤深井不解，沒想到，本應遠在千里之外的足利義持，居然奇蹟般出現在他們眼前。
面對足利義持審視的目光，三人羞愧地低下了頭，畢竟，大將軍交代的任務，他們沒有完成，回想起臨行前的信誓旦旦，頓時羞愧難當，像是被掌摑一般，臉頰火辣辣的刺痛。
“我隱隱預感到，此行或許並不順利，所以在你們啟程一週後，便搭乘前往大明的客船。”
足利義持回道，同時解釋了，他為何會出現在這裡。
佐藤深井乃是他最信任的部下，千菊丸又是小松天皇的親子，本以為有他們出使，可確保萬無一失，沒想到，還是出現了紕漏。
關於作畫比試，他滿心歡喜地認為佐藤深井必勝無疑，熟料，被狠狠打臉，現在看來，誠如佐藤深井所言，陸羽的確是一位可怕的敵人，現在最重要的是，怎樣剷除這個勁敵。
“將軍，我們讓您失望了。”佐藤深井躬身，自責道。
作為大使，使團失利，他負有不可推卸的責任，尤其是第二場比試，如若不是他自作聰明，本有機會獲勝，完全是因為他的自負，才給了陸羽可乘之機。
他辜負了足利大將軍的厚愛，無論什麼樣的懲罰，他都願意接受。
“嗯！”
足利義持若有所思。
煉丹比試，他有所耳聞，作畫比試，他親眼所見，已經知道，之所以敗下陣來，主要責任不在千菊丸和佐藤深井，況且，現在追求到底是誰的過失，沒有任何意義，事後諸葛亮，那是懦夫的表現。
如果不能從根源解決問題，以後肯定會重蹈覆轍。
“我聽你們的意思，是準備除掉陸羽？”
足利義持抬起頭，看著站在他面前的佐藤深井。
“從現在的情況看，陸羽足以稱得上是東瀛的敵人，此子一日不除，東瀛一日不安寧。”千菊丸沉聲道。
現在陸羽雖然得到朱棣器重，屢建奇功，但由於未曾參加科舉，年齡也太小，所以朱棣並未讓陸羽擔任一官半職。
不過，只要再過幾年，憑藉朝中的人脈關係，一旦陸羽踏入仕途，必然如魚得水，平步青雲，假以時日，必然會對東瀛產生巨大的威脅。