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從戰術上來說，謹慎起見，劉展強攻不下江寧，就應該立即把大軍調往湖口。
扼住這個湖口咽喉要道，唐軍水師能不能進赤水湖就盡在劉展的掌握之中。
反之，如果江寧戰況不利，劉展水師也可以從湖口入淮水，多一條撤退的路線。
劉展因為惱羞成怒，過度沉迷於攻打江寧，忽略了湖口的重要性，沒有派親信把守，導致唐軍一來，湖口守軍立刻不戰而降。
等到白復拿下湖口後，劉展才追悔莫及。
劉展即刻分兵，調動水師一部分兵力，進入赤水湖，試圖透過石門山到湖口這段水道，重新奪回湖口。
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正月三十日，赤水湖之戰正式打響。
“嗚——”戰鼓擂響，號角聲響徹天空。
五千劉展水師在偽潤州太守許嶧的率領下，一艘艘戰船緩緩駛出水營，向湖面駛去。
湖面上早有唐軍斥候發現了情況，透過鴿信和“赤馬”小艇向唐軍水師大營不斷傳遞資訊……
得到稟報，白復和十數名將領登上樓船，遠眺對岸。
赤水湖湖面極寬，湖面上隱隱現出的小黑點逐漸變大，乃是百艘戰船，而且都是千石戰船。
片刻間，劉展水師來到近前，旌旗招展、帆幔蔽江。
不等白復開口，丁九曲大步上前，一施軍禮，朗聲道：“末將願領軍出戰，給叛軍迎頭一擊。”
白復點點頭，首戰涉及軍心士氣，非精通水戰的將領不可。
他對丁九曲道：“丁將軍，我給你三千棹卒（水兵），戰船百艘，給我痛擊叛軍。
首戰，務必要打出我軍的氣勢！”
“遵令！”丁九曲領命，快步離去。
丁九曲並非匹夫之勇，他戰前仔細分析了叛軍船隻的弱點，與盛海流等水師將領制定了詳細的作戰計劃，準備給劉展水師沉重的一擊。
丁九曲的主力戰船，名為“走舸”，也稱“海鰍”。
海鰍為求航速，犧牲防禦功能，把箭樓之類的防禦體系全省，僅在船舷上建有女牆，勉強供士兵擋箭掩蔽。