“它不應該出現在這裡。”約納斯環顧房間，上前一步關上了窗戶。
“什麼？”貝拉困惑地發問，她看著眼前血腥的景象緊閉了雙眼，在胸口划著十字，她把頭扭到一邊，看到了抽出魔杖，一臉緊張的納爾遜和滿臉悲憤眼睛發紅的湯姆。
“這應該是一隻爬行動物。”約納斯單膝跪在地上，扶著地板俯身仔細端詳，他在空中比劃著溼痕的粗細，“應該是一條蛇……”
“應該是一隻蟒蛇，”他站起身來，皺著眉頭，提起鳥籠，“我在巴西採訪的時候見過蟒蛇，它們會用自己龐大的身軀把獵物絞死，然後吞食它們，獵物的下場就和這個鳥籠一樣。”
“但是我見過的那些蟒蛇都沒有這麼……”他看著湯姆房間地板上的痕跡，沉吟了很久，斟酌著用詞，“……粗。”
“粗？”納爾遜驚疑地挑挑眉毛，眉角一絲冷汗流了下來，不會是遇到蛇怪了吧？
“它起碼有這麼粗。”約納斯用手比出一個比籃球大一圈的圓，又把胳膊張開，“這麼長……“他發現自己似乎難以用手來比劃出蟒蛇的長度，攤開手，放棄了。
“為什麼倫敦會有蟒蛇？“湯姆咬牙切齒地從牙縫裡蹦出自己的困惑，他緊握魔杖的手因用力而使得關節發白，他的眼眶有些發紅，”我為什麼要給他們留地址？我為什麼要收聖誕禮物？我為什麼要把窗戶開啟？我……”他握著魔杖的手低垂下來，發白的指節洩了力氣，頭勾下去看不清表情。
“我再給你買一隻，當作聖誕禮物。”納爾遜握著魔杖的手一直高抬，用另一隻手環住湯姆的肩，緊緊地摟住他，“斑頭鵂鶹是吧？我給你買一個一樣的。”
“不是原來那隻了。”湯姆的身體有些顫抖，雖然他一直一副不在乎鄧布利多送他的這隻斑頭鵂鶹的樣子，甚至一直都把它叫做“斑頭鵂鶹”，但是這隻暴脾氣的小貓頭鷹一直陪伴著他，哪怕送信的時候會啄他的手，它始終會幫他按時送達每一封信件和每一個包裹，他拍拍納爾遜搭在肩頭的手，一言不發地走進房間，從約納斯手裡捧過變形的鳥籠。
“湯姆。”約納斯滿是擔憂的看著他。
“我沒事。”湯姆走向原先掛鳥籠的，傾倒在地上的架子，路過一份包裝精美的禮物，他一腳把它踢飛到一邊，一陣玻璃碎裂的清脆嘩啦聲，盒子裡裝著的什麼東西似乎完全碎了。
湯姆把鳥籠費勁地掛到架子上，嘗試把它掰回原樣，又失敗了。
納爾遜感到腳底下有什麼東西，低頭一看，原來是醒來就看不見蹤影的問號蹲在他的腳下舔著爪子，用腦袋和尾巴蹭著他的褲腿。
“讓他一個人待會兒吧。”約納斯掩住湯姆房間的門，攬住納爾遜和貝拉轉身離開，納爾遜彎腰把問號抱起來，這次它不鬧也不叫，安靜地躺在納爾遜懷裡，舔了舔他的手掌，團起來不動了。
三個人默默地走下樓，背後傳來一聲悲憤淒厲到不似人類的嘶吼。
“納爾，”納爾遜和約納斯在沙發上坐下，貝拉站在約納斯身後扶著他的肩膀，面色擔憂地盯著樓上，約納斯把手撐在膝蓋上，雙手交叉撐住下巴，面色嚴肅地開口，“蟒蛇在英國可不多見。”
“尤其是這麼大的蟒蛇。”約納斯看著他，“如果有蟒蛇在居民區流竄，市政部門一定會把它抓起來的，但是它卻能夠進到我們家裡來，我們這裡雖然是郊區，但是可不是遠郊。”
“您是說？”
“我不懂魔法，”約納斯用手點著太陽穴，“但是我想這肯定不是普通的蟒蛇，你明白嗎？納爾。”
客廳裡陷入了一陣長久的沉默，樓上傳來開門聲和一陣腳步，不一會兒，湯姆從樓梯上緩緩走下，看起來似乎和平常沒有什麼分別。看到樓下三人都抬起頭關切地望著自己，湯姆兩手虛按，“沒關係，只是一隻貓頭鷹而已。”
午餐的桌上，四個人似乎都沒有什麼胃口，草草吃過飯，納爾遜和湯姆回了各自的房間。
……
吃罷飯後，納爾遜坐在書桌前衝著一個拆開了緞帶的盒子發呆，經歷了貓頭鷹的事情，他並沒有什麼興致。