“你說他會不會沒有透過newts考試？”
“強尼，你瘋了？”
法國，阿爾薩斯的街道上，約瑟夫看著身邊不著調的同伴，用胳膊肘子戳了戳他的肋骨，“你真的想去某個鳥不拉屎的地方研究某種從來沒在市面上出現過的魔法生物嗎？”
“這是有先例的，”強尼搖了搖頭, 舔了舔手指，把吃剩下可麗餅的包裝紙隨手塞在了路邊某戶人家窗臺上的花盆裡，說道，“我聽說在東方，有個巫師就是因為考試沒有透過，所以招呼了許多掛科的人起兵想要推翻他們的政府, 還揚言要在首都裡種滿菊花……我覺得威爾特寧先生的行事風格和這個巫師很像。”
“該死的傢伙, 你去研究你的魔法菊花去吧。”約瑟夫瞪了一眼不著調的強尼，說道，“我要去集結我們的人了，他們都沒有好好吃過一頓聖誕節的大餐呢。”
“有人說我們兩個共用一個腦子，你怎麼看？他們說當你聰明的時候我就該死，當我聰明——”
“該死，你就沒有聰明的時候，”約瑟夫在強尼的背後推了一把，催促他加快腳步，“我們得先去洛林，再去普魯士，那些小夥子和姑娘們已經等不及了。”
……
洛林的街頭相比倫敦巴黎的大城市，無疑要蕭條許多，儘管戰爭過去已經多時，但這座曾經在著名的文章中提到的邊境小城周邊仍駐紮著規模龐大、用來嚴防死守曾經敵人的軍隊，買菜的婦人和荷槍實彈計程車兵交錯而過，互不打擾, 像是生活在兩段交錯卻又平行的時空之中。
在城區向東幾十公里的方向，有一片人跡罕至的茂密森林，據說在戰爭的時候，德國人在這裡埋了不少地雷，周圍的民眾們幾乎不敢靠近這裡。
這片森林並不像他們想象中的那樣原始，儘管麻瓜們只要靠近便會因為突然想起家中的要緊事而轉身離去，但倘若他們瞎貓碰上死耗子地再深入幾步，便會看到在圍牆一般的高大樹木背後，有一片隱藏在林木中的被砍出的空地，板正的小樓林立著，有些煙囪中還冒出嫋嫋的炊煙，被這群一模一樣的小樓圍繞著的，是幾座造型龐大的工廠似的建築，機械的轟鳴聲從廠房中響起，連帶著地面也在不斷地震動。
但行走在這座森林中的小鎮街道上的人們並沒有因為這連綿不絕的噪音而顯得煩躁，相反，他們似乎已經適應了這種背景白噪音，唱詩的歌聲在小鎮角落的教堂裡傳來，和機械的轟鳴攪在一起，被風輕輕一吹, 就散落在了林間樹葉的沙沙聲中。
“我真的每次回來都怕踩到地雷。”強尼忽然出現在一座菜攤前, 抓起攤上的一枚橙子，在身上隨便抹了抹，連著皮一起咬了一大口，菜攤後織毛衣的老嫗只是稍稍抬起了頭，在看到強尼的臉後露出了看孫子似的嫌棄表情，低下頭開始拆解因為被打擾而錯亂的線頭，她看起來並不是一位巫師，連帶著這座小攤也沒有任何魔法的味道，但是看到強尼後，她並沒有半點兒慌亂，反倒是注意到強尼不禮貌行徑的約瑟夫趕忙掏出錢包，在付錢前，聽到強尼輕飄飄的一句，“他付。”
“我真希望你被地雷炸死，強尼，”他黑著臉付完錢，皺著眉頭說道，“真不知道威爾特寧大人看中你哪一點？”
“可能是因為我們形影不離？”強尼聳了聳肩膀，把手中的半拉橙子遞給約瑟夫，“畢竟對於巫師來說，一加一完全可以發揮出大於二的實力，要去試試嗎？我明天找一個高手，你覺得阿不思·鄧布利多怎麼樣？他下週五會去紐約開會，我們只要在半路上——”
“你留著自己吃吧。”約瑟夫擺了擺手，拒絕了他的橙子，也捎帶著拒絕了他的提議。
“他給了我第二條命，就衝這點，哪怕以後企鵝這個狗腿背叛了他，我也會毫不猶豫地拉著他下地獄。”強尼的臉上露出滿不在乎的表情，用力地咬著手中的橙子，橘色的汁水流了一手，他看向菜攤後的老嫗，換上了一張親切的笑臉，“阿嬤，這幾天你們就各回各家吧，我想這裡應該很快就會荒廢了。”
老嫗沒有說話，只是盯著他，微笑著搖了搖頭。
“近衛軍回來咯！”
一群年齡大大小小的孩子呼嘯著從街上跑過，報告著對他們而言天大的好訊息，在路過菜攤旁的兩人時，他們排著隊，吵吵鬧鬧地駐足行禮，這些各方面都差異巨大的孩子們聚在一起，堪稱一幅勝景，他們很快跑著離開，在到達下個路口後，呼喊聲又遙遙地傳來，“兩個笨蛋也回來啦！”
約瑟夫和強尼並沒有因為被稱作笨蛋而懊惱，反而笑眯眯的。
“近衛軍？為什麼叫近衛軍？我們是誰的近衛軍？”
“可能是他們在什麼書裡看到了這個名字吧，保衛他們的部隊。”
“我們可沒有保衛他們。”
這座小鎮一開始只有中央的那幾座工廠，僅僅作為約瑟夫和強尼的臨時落腳點，他們帶著各自徵募的巫師，跟隨著企鵝下發的指令而行動，一開始的工作內容主要是在全世界範圍內採集從天空中傳來的訊息，在幾個月前，隨著越來越多高明巫師和年輕血液的加入，他們也將主要的駐地搬到了這裡，守望著普魯士的人間煉獄。
在和以哈里曼的身份蟄伏下來的“裡伯恩”接頭後，他們也終於在巴黎的騷亂過去數月後再次投身到了戰鬥當中，這兩位洗衣工和廚師兼倉庫管理員的組合是一對天生的鬥士，這些在小鎮中安穩生活的人都是他們從普魯士的“貨場”中擄來的“戰利品”，普魯士的黑巫師們甚至沒有察覺到哪裡不對勁，因為這樣的掠奪在那裡是一件司空見慣的事情，更不要說最近一段時間，來自世界各地的不同勢力展開的救援行動層出不窮，他們也曾想過撤離，但不知不覺間，他們竟已經陷入了一張由各方人馬默契結成的網中。
起初這裡只是一處工廠旁的營地，沒過多久，就變成了人氣十足的村莊，又不知怎得，變成了這樣一座人丁興旺的小鎮，不同國家、不同語言、不同膚色的人住在一起，並沒有太多劫後餘生的唏噓，從來沒有放棄希望的他們很快將這裡親手打造成了新家，在那些工廠中新鮮出爐的、擺在地上就能自行放大的房屋們的幫助下，這裡竟有了一分世外桃源的煙火氣。
“這次有什麼傷亡嗎？”強尼向約瑟夫問道，“聽說這次他們遭遇了巨人，恐怕有些棘手。”
“斯嘉麗兩天前就彙報過了，我就知道，以你的智商，一定聽不懂這些數字，新兵早都變成老兵了，死亡人數已經有幾周沒有增加了，”約瑟夫搖了搖頭，“我簡單地描述一下，你可以慢慢消化，傷有，亡零，打不過就跑，多簡單的事。”
谷躆