“這兒的環境真是越來越好了。”
海爾波揹著手在城中漫步，即便亞歷山大的海運已經日薄西山，但也不至於到這種街上難見行人的程度，曾經熙熙攘攘的街道上空無一人，商業區遍地的垃圾也不見了蹤影，街道兩旁的攤位也只剩下了常年在地上鋪設地毯留下的印子，只要沒有人，原本逼仄狹窄難以通行的街道竟然是這樣寬闊亮堂。
和納爾遜的聯絡已經中斷了三天，而今天，則是他先前告知的，到達北歐的日子。
“沒了那些臭烘烘的泥腿子，你瞧瞧，這兒多漂亮，街道明亮，房屋乾淨，哪怕是他們的法老出巡的時候，迎接的城市也做不到這樣的乾淨吧！”
海爾波的臉上寫滿了滿意與自豪，彷彿自己其實是一位打掃衛生的志願者，只是這種“打掃”，未免也太過殘忍了一些。
湯姆沉默地跟在他的身後，他甚至來不及做些什麼，因為這一切發生地太快了，快到在他於海邊的巖洞中與肯特坦卡告別時，海爾波已經將亞歷山大城徹底改變了。
他們拐過前方的街角，進入一條與穿過城市的河流平行的街道，也就是在他們拐彎的瞬間，眼中的一切都不同。
作為一座缺水的城市，這條街道本是亞歷山大居民平日裡最喜歡的休閒場所，商人在這裡迎接來往的小船，婦女在這裡漿洗家人的衣裳，年幼的孩子們也喜歡一個猛子鑽進水中浮水，在海爾波到來之前，這裡常年迴盪著歡鬧聲，但現在這些歡鬧聲都不在了，在湯姆靠近街角時，傳入耳中的是硬物摩擦的、令人牙酸的“嘎吱嘎吱”聲。
湯姆也很快明白了這股聲音來源於什麼，在離街角最近的岸邊，他看到了一個人影背對著自己蹲在水邊，當兩人的腳步聲傳入他耳中時，這個蹲在水邊的人緩緩地扭過了頭，在兩人的目光交匯的瞬間，湯姆只覺得汗毛倒豎，頭皮發麻——
那是一張怎樣的臉？在扭曲的五官和潰爛的面板之下，仍能隱約看出他曾經憨厚的輪廓，鬃毛一般的黑髮如同荊棘一般狂野生長，似有似無地、毒蛇似的扭動著，它們刺破了他的面頰，蒼蠅在傷口上產卵，蛆蟲在腐爛的眼球上安家，潰爛的眼前已經不再具備視物的結構，但湯姆卻能感覺到，他在看自己。
長著眉毛的面板已經從臉上脫離，被一小片肉絲連線著，晃晃悠悠地掛在臉上，他有一雙慟哭的眼睛，一張怒吼的嘴巴，一隻窒息的鼻子——但這些充滿痛苦的五官組合在一起，卻形成了一種滿足甚至解脫的笑意，他彷彿找到了事件最美好的東西，又或是手裡捧著的一塊生肉讓他體會到了從未感受過的美味。
不，這個水邊的倖存者已經不能稱之為他了，用“它”來指代更加貼切，湯姆完全看不出它作為人的理性與作為生命的鮮活，這只是一具地獄中的屍體，而驅使它的，則是一團汙泥一般、由不同的色彩混雜出骯髒色調的魔力，它的身體極不協調，長著一條粗壯得過分的手臂，乾瘦的胸膛上生滿蛆蟲，硬生生地將它的胸腔啃開，在一坨充當心臟的爛肉上，一枚瘋狂的眼睛猛地睜開，向著湯姆與海爾波投來了飢腸轆轆的目光。
它想要吃掉自己，它猛地從地上竄了起來，以野獸的姿態手腳並用，兩條關節反曲的腿深深地扣在地上，蓄勢待發，向前一撲。
但它的蓄勢立刻被打斷了，在感受到惡意的瞬間，湯姆的魔咒脫口而出，一道綠光冷靜地從湯姆的杖尖射出，擊中了那枚可怕的眼睛，水邊的它低下頭，慌亂地在堆了一地的腐肉中找到了一塊還算完整的面板，塞到了自己的胸口上，試圖填補傷痕，但這已經無濟於事了，它的腳步搖晃起來，像喝醉了酒似的，原地轉了一圈，重重地砸在水中，湯姆下意識地撐起屏障，緊接著，腥臭的血灑滿了面前透明的鐵甲。
這條陪伴亞歷山大人生活的小河，已經被染成了血色，而數不清的屍體，在河中沉浮著，湯姆望向街道的深處，表情也變得凝重起來，這隻被他擊殺的怪物只是其中最弱小的一個，正因為如此，它才會蹲在街道的邊緣，猥瑣地進食，它剛剛捧在懷中的食物也終於被湯姆看清，那是一枚小小的頭骨，仍有一塊孩童細嫩的面板掛在顴骨上，而湯姆在走到這條街道前聽到的摩擦聲，正是它啃食這枚頭顱發出的動靜。
在湯姆釋放魔咒的瞬間，街道更深處的影子們便注意到了這兩位活著的闖入者，它們齊刷刷地扭過頭，死死地盯著兩人的方向，猶如在密林中漫步，在不知不覺間闖入了八眼巨蛛的巢穴，它們已經完全沒有了人的形態，就像是孩童胡亂的塗鴉，被人用殘肢斷臂拼成了現實。
隔著被血汙矇蔽的屏障，湯姆只覺得自己身處地獄，哪怕他是遵從慾望的張伯倫，也不由得為這番噁心的景象感到憤怒。
“進步地很快。”
海爾波輕鬆的聲音在湯姆身後響起，“收起你的鐵甲咒吧，血刺呼啦的，太噁心了。”
湯姆聞言，手臂一鬆，屏障消失，附著的血液落到地上，被幹涸的地面飢渴地吸收。
“如果早些時候來，它們根本不敢攻擊我們。”
一道狗一樣的黑影從街道側面的暗巷中竄出，撲向海爾波的喉嚨，他笑了笑，把手按在了黑影的頭上，如果靠前的那坨長滿眼睛的肉塊可以被稱之為頭的話，湯姆別過臉，不想再看這噁心的場面，而海爾波卻真的像逗狗一樣，撫摸著它的頭頂，這個狂躁的怪物在他的手中迅速地安分下來，不多時，竟竄到河邊跳了進去，在落入水面的瞬間被一根無數關節拼接而成的胳膊拖了進去。
海爾波直起腰，笑了笑，說道：“真不錯，它們已經敢於向自己根本無法對抗的人展示自己的慾望了，你明白這代表著什麼嗎？”
湯姆搖了搖頭。
“哈哈，這代表著它們的慾望已經龐大到足以抵消對死亡的恐懼，這是偉大的進步，當生命的價值被無限地貶低時，驅使它們的東西便會迸發出強大的魔力，”海爾波邁開步子，向街道的深處走去，湯姆緊隨其後，低著頭看著地面，聽他說道，“當然，這也代表了一個事實——它們已經沒東西可吃了，它們開始吃腐肉，開始吃自己，在暗地裡窺伺著別人捕獵，有些人等待著向鬣狗一樣食腐，有些人，則等待著吞掉那些自以為是狩獵者的人，這就是人類誕生之初的樣子，卡卡洛夫，沒有什麼無聊的規章法紀，強大的個體吞掉一切，如此而已，它們在演化我們的世界發展之初的樣子，這難道不足以讓你感到心潮澎湃嗎？”