“湯姆，其實很久以前，梅樂斯教授就告訴過我，你對黑魔法防禦術教授的職位有著超乎尋常的興趣。”
校長室中瀰漫著一股難聞的煙味，那是上一位面試者留下的，這位改邪歸正的汙點證人儘管魔法高超，但常年東躲xz的生活讓他的神經異常衰弱, 變成了一個煙不離手的人，據他所說，哪怕是晚上睡覺的時候，他也會在從東方高價買來的香爐裡撒上足以燃燒一整夜的菸草，在它們的輔助下，他才有安眠的機會。
目前為止，這位面試者是鄧布利多最滿意的一位，他不像之前的人那樣掉書袋或是誇誇其談, 在實戰的檢驗中也表現很好，打平或是擊敗了除鄧布利多以外的所有教授，他的理念更偏實戰，以他的親身經歷作為藍本，他承諾，會讓學生們掌握如何在黑巫師的追殺下保全自己、逃出生天的能力，在山雨欲來的當下，這種能力是不可或缺的，包括弗立維在內的幾名教授也表達了自己的認可。
鄧布利多坐在辦公椅上，揉了揉發酸的腰，皺著眉頭按壓太陽穴，這並不是因為長久的工作、也並非因為辦公室裡的異味，而是因為，他總覺得這名面試者少了些什麼東西，無關他的經歷、他的汙點，而是一些他在教育上更重視的內容。
他抬起頭，看著推門進來的湯姆，示意他坐在自己對面的椅子上，擠出了一個牽強的笑容就算打過了招呼, 在面對自己的學生時，他也終於能夠輕鬆一些。
“收到你的求職信時，我一點兒也不奇怪，只是我還以為對現在的你來說，霍格沃茲難以成為第一選擇，”鄧布利多招了招手，一杯冒著熱氣的熱茶出現在了湯姆手邊，而他喝了一半、早已泡發的茶葉也換成了新的，“有些校董覺得你有些過於年輕了，事實上，即便我是你的老師，也很難把你列為第一候選人的行列，希望你能夠理解，我並不是質疑你的能力。”
“事實上，教授，”湯姆解開釦子，挺直腰桿, 點了點頭說道，“我認為霍格沃茲黑魔法防禦課教授是最適合我的職位，而我，也是最適合這個職位的人。”
“是嗎？”鄧布利多揉了揉太陽穴，右手在桌上的水晶球上輕輕拂過，水晶球亮了起來，照亮了兩人的談話，“出於對舞弊行為的提防，霍格沃茲在招聘的時候都會記錄下面試的過程，我也不例外。”
“我理解，也知道這條規則，教授。”
“那麼現在，你可以嘗試開始說服我，以及教授和校董們了。”
“鄧布利多教授，”湯姆穿著一身極其正式的西裝，正襟危坐在鄧布利多的對面，辦公桌上流光溢彩的水晶球倒映著他認真而急切的臉，以及那雙充滿求知慾的黑眼睛，“您知道的，我來自一個並不怎麼富庶的地方，在那樣的環境裡，誰都不知道自己在長大成人後的某一天會不會橫死街頭，或許死在幫派的械鬥中，或許倒在戰火的流彈下……好在，我的人生中遇到了許多悉心教導我的好人。”
“我還記得科爾夫人，”鄧布利多推了推眼鏡，雙手交叉放在桌上，低聲說道，“那是一位負責、善良又熱情的女士，我還記得她請我喝的杜松子酒，那幾乎是當年的西城孤兒院最好的東西，也是我那些年喝到過最美味的佳餚。”
“她是我人生中的第一位老師，將我從一個嬰兒撫養成能夠一個人吃飯、走路、思考的人，我曾經是個自視甚高的人，您應當能夠理解，當一個人突然擁有了周圍的同伴甚至難以仰望的力量，在更加古老、更加血腥的年代，他可以成為什麼樣的人？”湯姆抬起頭，目光掃過鄧布利多背後的掛畫，不知道什麼時候起，畫框中的居室變得光潔明亮，彷彿有勤快的人一直在屋裡居住一般，“他會成為軍閥、成為強權者，甚至成為皇帝，而如果再把時間往前，他可能會成為神。”
“神？”鄧布利多用玩味的目光看了看眼前的水晶球，輕聲問道，“那麼在現在呢？現在可不是那種血腥的年代。”
“不，是一樣的，教授，不加修飾的力量在任何時間、任何地點，都會使強者成為一個依靠掠奪為生的暴君，而我險些就成為了那樣的人。”
“險些？”
“是的，教授，”湯姆點點頭，“因為教育，教育給了不同出身、不同資質的人一次同等，至少大致公平的選擇的機會。”
“你也許可以展開說說。”
“和剛剛出去的那名先生一樣，我也做過錯事，”湯姆誠懇地說道，“但讓人認識到錯誤並改正它，不正是教育的意義嗎？”
“教育的意義……”鄧布利多重複著湯姆的關鍵詞。
“我本該是一個不幸的人，教授，我被生父拋棄，母親難產而死，在一個雨雪交加的夜裡，我出生在了一個充滿和我一樣命運悲慘的人的……孤兒院中，除了湯姆·馬沃羅·裡德爾這個古怪的名字，還有與生俱來的屬於巫師的魔力，我什麼都沒有。”
湯姆沒有給鄧布利多插嘴的機會，他語速極快地講述著自己的經歷，像是在講述一段別人的故事。
“但我也是一個幸運的人，科爾夫人將我撫養長大，西城孤兒院的孩子即便沒有家庭，但應當屬於童年的東西，我們一點兒也不會少，她節衣縮食、變賣家產、卑躬屈膝地向那些自以為高尚的紳士尋求幫助，她教會我讀書認字，教會我在無所依靠的時候也要依靠自己向上生長，她教會我不要被悲苦的生活打倒，我們無法改變自己的出身，但我們可以改變自己的未來。”
“我幸運地在孤兒院認識了我一生的摯友，納爾遜·威廉姆斯，他擁有家人，但依舊和我們一樣，他和我一樣受到魔法的眷顧，但並沒有像我一樣脫離群體，他告訴我這個世界上的每個人都是一樣的，每個人都有選擇的權力與機會，告訴我人生而平等，讓我不至於在很年輕的時候就淪為力量的奴隸，他總會在我陷入僵局時給予幫助，也會在陷入危局時，向我伸出求援的手。”
“我幸運地認識了點亮我生命的人，約納斯、貝拉……他們讓我擺脫了黑暗的命運，讓我意識到世界上有別的顏色存在，讓我在經歷不公時不再只擁有暴怒這一種宣洩的手段。”
湯姆的聲音在校長室中迴盪著，牆壁上的畫像們表情各異，薩拉查·斯萊特林垂目嘆息，似乎在為自己後人的遭遇共情，感性的戴麗絲·德萬特已經開始扯著菲尼亞斯的袖子幫自己抹眼淚了，而平日裡態度惡劣的菲尼亞斯也露出了沉重的表情，似乎在回憶自己執教的錯漏……
“我實在難以想象，教授，如果我沒遇到這些人，我會變成什麼樣？”
湯姆攤開手，臉上是帶著笑的。
“十一歲那年，我幸運地登上了霍格沃茲特快，搭上了通向新世界的班車，在這座魔法的城堡中，我學會了如何使用自己的魔力，我意識到這股力量不止可以用來放火或是擊飛別人，它同樣可以讓生活變得更好，斯拉格霍恩教授、梅樂思教授……還有您，鄧布利多教授，我幸運地得到了你們的教導，讓我不至於向深淵滑落，我知道您一直覺得我冷酷無情、唯利是圖，但今天，我想說，您錯了。”
湯姆深吸一口氣，直直地看向鄧布利多隱藏在半月形鏡片後的眼睛。