宣平二年，懷王舉六萬大軍謀反不成，遁走江湖，從此失去了蹤跡。
天機堂龔婉靈官復原職，石有山在平叛中立有大功，擢升二品，調任監察御史。
經過幾天幾夜的努力，天機堂眾人在懷王一眾人生活過許久的地下宮殿裡挖出了一具女屍，已經高度腐爛。雖然面目難認，但經過仵作驗屍，還是最終推定了死者的身份，正是孟琪的生母。據仵作推斷，孟琪生母是先被火燒，後又經劇烈撞擊而亡。堆放飲食的糧庫的確有被火焚燒的痕跡。然而火災是怎麼發生的，孟琪生母又因何而死，就不得而知了。
皇上聽聞孟琪生母的死訊，默默無語很久。而後便密令如辰安排將孟琪生母的遺骸葬在了郊外某處，與孟琪葬在一起。
又挖了一段時間，在郊外洞口附近有了驚人發現，這裡挖出了足足四十五具遺骸，都是男屍。仵作驗過後稟報，這四五十人年齡在三十歲到五十歲之間，死亡時間都在半年前，死亡原因都是利器刺穿胸腹。皇上一下子便推測出這些人定是為懷王修建地下工程的匠人。據此線索，很快就確定了方圓百里內最近半年失蹤的匠人的身份。家屬來認屍時，各個哀哀欲絕，場面十分悲慟。
雖然很多事情懸而未決，如辰卻難得地清閒下來。整日裡就是在府裡窩著，與夜晴和如致一同逗逗孩子。天氣漸漸和暖，小娃兒見風就長，一天一個樣子。待到春末，剛出生時小小一團的娃娃已經像氣球一樣鼓了起來，長成了一個白白胖胖的小子，抱起來也很有分量了。
又是一年端午節前夕，皇上自登基以來第二次選秀。這次他親自相看，最後的結果出乎所有人意料。皇上在眾多非富即貴的世家千金中一眼挑中了左承佑大人的幼女左婉清。左承佑大人是武官出身，退休前也不過是個正四品上騎都尉的勳位，在貴胄雲集的皇城裡實在是排不上號。這左婉清雖也讀過幾年書，學了幾年針織女紅，但最引人注目的是她馬術一流，劍術也能夠來幾下，這對於世家女子來說可不是什麼加分的專案。論長相，這左婉清雖也是個美人，但與溫婉賢良四字搭不上邊，她身量高挑，英氣勃勃，走起路來也風風火火，看得貴太妃直皺眉頭。然而皇上執意看中，一進宮就封了婕妤，不出三個月就不顧眾人反對，直接將皇后之位抬舉了她。貴太妃氣個半死，卻也無可奈何，說到底她也不過是個貴太妃，並非皇上生母。哪怕她真是皇太后，皇上執意如此她又能如何？
邊境捷報頻傳，不足半年時間，到夏末時分柱山城已經拿下。蒙託以北試種的第一季洋芋已經豐收了，當地的牧民看待西楚軍隊如同再生父母一般。北周皇權氣息奄奄，已經是日薄西山。這半年來，皇上封賞了十三個懷遠將軍，二十五個明威將軍，驍騎蔚以下的則至少過百。形成鮮明對比的是，有爵位的將士雖然增加不少，邊境將士總數卻沒有增加。甚至七月間孟珞請旨，將四十歲以上有意向退伍回鄉的將士一律恩賞放回，這樣一來邊境將士總數減少了五千多人。
總數雖然減少，戰力卻大大增強。西楚軍隊的協同作戰能力已至登峰造極，新提拔的四品以上將領已將各類陣法以及突發情況的應對之策爛熟於心，獨自指揮一場萬人以上的戰役絕對不成問題。西楚軍中迅速地湧現出一批驍勇善戰，頭腦機變的年輕將領，很多人的英勇戰績傳回了皇城，在街頭巷尾被人傳頌。劉士舟、李贊、李成、徐光宗、徐耀祖等都已經是四品以上的將領，且成為了西楚的明星，被老百姓津津樂道地傳揚著。而二十一歲的二品龍武將軍孟珞，西楚軍最高統帥，百姓似乎已經習慣了他的英明神武，反倒漸漸少有人提起了。
朝中對孟珞的看法分為兩派。一派堅持孟珞是懷王的兒子，懷王舉家謀逆，孟珞怎能獨善其身？懷王之罪可是要誅九族的，就連宮中的孟婕妤都懸樑自縊了。可是另一派卻認為，孟珞雖是懷王之子，然而與其父子之情早已名存實亡，何況孟珞從軍以來，立下汗馬功勞，其功績遠在懷王之上。就連孟鈺率兵關鍵時刻棄邊境於不顧，揮師南下直逼皇城之際，也是孟珞臨危受命，迅速接收了立仁軍和虎丘軍的棄兵，在糧草不足，軍心渙散的情況下守住了蒙託城。這樣的忠心耿耿，這樣的將相之才，難道因為是懷王之子就判了死刑？
兩派時常在朝堂上爭論不休，皇上卻從來不置可否。每次有人主張懲處孟珞，至少不再讓他執掌邊境大軍，都有人氣勢洶洶地站出來反駁：邊境上下目前空前齊心，這個時候要動孟珞，豈非是要全體奮戰沙場的將士寒心？早在一年前，汴州軍就出過將士們在激憤之下弒殺主帥的事情，起因就是這個孟珞。如今他大勢已成，上下歸心，這個時候貿然動作豈非動搖國本？
隨著柱山城拿下，北周的一半領土已經落入西楚手中。關於孟珞的爭執漸漸少了起來，兩派心照不宣，預設了一個事實。就算是懷王之子，孟珞的功績也足夠他換回性命，再換一個爵位和諸多恩賞。這樣的功績還只是二品將軍而已，難道不是已經被懷王連累的結果？如果不然，給個親王絕對不在話下了吧？
夏去秋來，這一段日子如辰的生活如同一汪秋水。這日，許久沒有訊息的九叔忽然傳了信來，要如辰回月影宮一趟。如辰一猜，便知道二長老那邊有了訊息。於是在這個晴朗的早晨，帶著夜晴出城，回到了許久不見的月影宮。
夜晴興奮地像孩子一樣，她八歲來到月影宮，在這裡生活了小十年。這裡如同世外桃源一般，承載了她的許多美好回憶。許久沒有大事，所有人的節奏都慢了下來，兩人沿著大路，說說笑笑地慢慢往月影宮走，從早上出發，到了山口時已經是傍晚了。
看著那許久未見的洞口，時光荏苒，很多東西似乎未曾改變。夜晴笑道：“姐姐，這次不用你帶我，讓我自己爬上去如何？”
“那可不行！你別給我作妖，摔下去不是玩的！”
“我若真的摔下去，你再接住我，豈不是更好玩？”
“你就那麼相信我？你最近可是胖了不少，我若是接不動呢？若是手滑接不住呢？再者說了，拖延時間也不能太過分，九叔的信是上午到的，你自己爬上去是要爬到後半夜去？若是被路過的行人看見了呢？”
“誰說我胖了！”這句話讓夜晴大受打擊，還未來得及抗議，如辰不由分說架起夜晴的胳膊，一個飛身提氣，兩人已到了洞外。她撥開洞口的樹枝，拉著夜晴鑽了進去。
密林掩映中，一個黝黑的腦袋探了出來，若有所思地盯著那洞口。此人正是皇城中消失了大半年的乞丐，懷王死士孟三。
神秘的江湖殺手組織月影宮，當今皇帝親封的天機堂，老巢原來就在離皇城這麼近的地方！他的眼中閃爍著一絲激動和欣喜，潛伏了這麼久，總算是有點發現了！
他知道自己的功夫有幾斤幾兩，不宜打草驚蛇，只是暗暗記下了地方，便飛身離去。
夜晴一到地方就迫不及待地進了如辰的屋子，如辰跟遇上的人一一打了招呼，直接往九叔的房間行去。誰知剛走到附近，居然看見陶墨秦正倚著門欄，吹著微風站著。她欣喜地揮了揮手，跑過去道：“墨秦！好久未見，我還整日提心吊膽的怕收到你的凶訊，看你如今的樣子挺好的啊！原來是九叔嚇唬我！”
剛說完，又覺得自己的話有些不合時宜，忙住了嘴。墨秦苦笑著，開口似乎都要費很大的力氣：“宮主雖盡力救治，但我知道我的身子是不能好了。”
他一開口，如辰才意識到九叔並非誇大其詞。墨秦雖還強撐著站著，但身上只剩了一副骨頭架子。眼下的烏青佔了半張臉，嘴唇慘白沒有一絲血色，一陣微風吹過，他便搖搖欲倒。如辰鼻子莫名一酸，眼圈兒便紅了，忙儘量平復著聲調道：“既然身子不好，何必還在這兒站著。還不趕緊回去躺著？你還年輕，不要瞎想，只要人還在就有機會，我相信九叔不會放棄的。”
墨秦輕輕搖了搖頭：“其實早一日晚一日我已經無所謂了。這麼久沒見你，我想著我若是不出來，你定然要到病榻邊來看我，我哪裡生受得起。還不如我在這裡迎一迎你，就像過去一樣。你不用難過，其實我已經很慶幸了。若不是宮主，十年前我就死了，如今多活了這十年，我還有什麼不滿足的？只是凡事都有個限度，人力再強，也不可能逆天改命，宮主已經做了所有他能做的。我想我們兩個，都已經做好了準備。”
如辰再也忍不住，潸然淚下。墨秦喘了幾口氣，苦笑道：“你好不容易回來，我可沒想招你哭，罷了，我先回去躺著去了。你還有正事，宮主等了好久了，快進去吧。”
如辰想要扶他，他擺了擺手，慢慢扶著欄杆一步一步往回走，弓著背，如同小老頭一般。如辰看著他的背影，任眼淚放肆地流了一會兒，才用手背擦乾了淚，轉身進了九叔的房間。