她臉上的糾結和痛苦落在皇上眼中，他冷靜了下來，一翻身爬起來走遠了幾步，背對著如辰。他心中憤懣難平，咬著嘴辰賭氣道：“其實你完全不必這樣。天機堂雖說是朕所設，其實還不是你說了算？朕不答應，你大可帶著天機堂眾人劫了朕的刑部大牢。朕相信你有這個本事。”
她緩緩坐了起來，苦笑著看著皇上的背影。就算同樣對她有著情意，眼前之人也終究不是孟珞。孟珞不會如此氣她恨她，更不會如此試探她。在孟珞心中，認定了就是一輩子，除了十足的理解和十足的支援，再不會有任何雜念。可是眼前之人，是君臨天下的皇上，猜疑和試探早已成為他的本能。
她感覺自己愈發深愛孟珞，卻被命運逼迫著不得不負他。她哀傷地嘆了口氣，終究還是做了決定。她低聲道：“皇上多慮了。我已釀成大錯，但不會自私到連累那麼多天機堂的兄弟姐妹。不管付出多大的代價，哪怕是死，也是我一個人的事，與他人無關。”
她輕輕伸手，一顆一顆的解開了胸前的扣子。皇上聽到身後悉悉索索的聲音，一轉身，愣在了原地。
如辰低垂著眼睛，輕聲道：“只要能放了我妹妹和妹婿，皇上要什麼我都會給。我連命都可以不要，何況是這戴罪之身？”
“你.......”皇上反而有些手足無措：“你若是給了朕，今後準備如何面對孟珞？”
如辰一行清淚流了下來：“我已負他至此，又怎能再讓他受奪妻之辱？我們曾在郊外小廟裡對著菩薩寫下婚約，我不知這樣的成親是否能被世人接受。我既做了對不起他的事，自然要與他和離，不再牽絆他。他值得更好的女子，實在不必吊在我這一棵歪脖樹上。”
“你這麼想，他卻未必會這麼想。”
“我知道。可是為了如致，說不得也只好自私這一回了。即便他再不捨，再留戀，此事也會成為我們心中解不開的結。即便再相愛，比起相互折磨，我更願意這段感情停留在最美好，最純粹的時候。他只有我，我也只有他。若干年後想起，也一樣宛如初見。”如辰的目光悽婉中帶著一絲決絕。
她的話再次刺痛了皇上的心，讓他莫名惱恨起來。即便選擇分離，她心中對孟珞仍是滿滿的愛意！明明心中對如辰情意如此深厚，他卻就是無法向孟珞那樣坦坦蕩蕩地表達。他一生氣，話語便愈加尖酸刻薄起來：“你倒是與我朝女子不同，若是尋常女子，朕真擔心你事後會自盡，已全節烈之名。既然如此，朕就放心了！”
“節烈？”如辰苦笑：“當年我娘將我和妹妹藏在夾壁牆裡決然離去的時候，我從她的唇形看出兩個字，皇上可知是什麼？”
“什麼？”皇上一衝口而出那些話，心中便後悔了起來，恨不得扇自己一個嘴巴，自己到底在說什麼？
“活著。”如辰直視著皇上：“活著，就是我娘對我和如致最大的期許。所以我的心中從沒有節烈二字，只有活著！我抱著如致在樹林裡生活了二十七天，餓死凍死我都沒有放棄！什麼節烈？若我心中有節烈二字，在綺羅殿那一夜之後我就死了！何至於等到現在？”
她一提到綺羅殿，他越發後悔起來，自己這是怎麼了？明明滿是愛意，說出的全是這種無情無義的魯莽之言，將她越推越遠！
如辰沒有察覺他的後悔，依舊慷慨道：“我林如辰蒲柳之姿，殘絮之身，莫要說委身於皇上，就算是淪落青樓，也沒有自盡二字！不只是我，就是我救不下如致，讓她被髮配流放乃至沒為官妓，我也絕不允許她自盡！”
他不說話了，越說越錯，倒不如沉默。美色當前，他日思夜想的女子此刻就在他面前，且不著寸縷。他只需要走過去，像他對每個嬪妃所做的那樣，將她用力嵌入自己懷中，她定然不會反抗，一切都唾手可得。但他不知為何心中卻沒有欣喜，只有即將失去的哀慼。
他下定了決心，一步一步，慢慢走到她面前。如辰兩手撐在榻上，站不起來。他彎腰，低頭，兩手捧著她的臉，將自己的唇緩緩湊上去。如辰認命地閉上了眼，一行清淚流進了他的手心。
如辰心如死灰地接受著命運的安排，她閉著眼等了很久，才感覺到他溫熱的唇輕輕在她額頭碰了一下。隨即，他鬆開了手。她詫異地睜開眼，正看到他來不及掩藏的眼神，愛戀，心痛，決絕。他匆忙轉身，掩飾著差點滴下的眼淚。儘量用平復的聲音道：“睡了朕的床不說，還脫成這樣，真當朕的養居殿是你自己家了？還不趕緊穿上，看在你病了的份上，朕就不計較你失禮了。”
“皇上？”她心中被忽然湧上的狂喜頂的透不過氣，卻又不敢相信，喃喃地問了一句。
“朕的江山要緊，五皇兄被幽禁，朕也即將和懷王正面相對。這個節骨眼上給孟珞戴綠帽子，朕就算惹得起他，也惹不起他手下的汴州軍。朕可不像你，幹不出這麼沒腦子的事情。”皇上自嘲地解釋著。
他依舊揹著身子，聲調平平道：“除了陳千里和已經被放外地的施奎真，五皇兄一黨還有五人。若是一個個都按律誅三族，不知有多少顆腦袋要落地。朕剛登基不久，孟婕妤又失了孩子，不願意如此大動干戈，攪得朝堂上腥風血雨，還是能開恩就開恩吧。除了查明直接參與此事之人，其他人都貶為庶人，家宅沒收充公，還他們自由身，愛幹什麼幹什麼去吧。前線打仗，朕自己都節衣縮食了，天牢裡可養不起那麼多人。”
如辰感激地望著皇上，他似乎背後長了眼睛一般，又道：“你先別急著高興，你欺君罔上之事想必你也無可辯駁。念在你在天機堂沒有功勞也有苦勞，你夫君又履立戰功，朕降你為五品鎮撫，罰俸三年。反正你不缺銀子使，朕可是缺得很！能罰就罰，絕不手軟！”