綺羅殿。
“皇帝隔三差五的來跟老婆子吃飯，哀家看你都孤的慌，”祥太嬪含笑道：“好在選妃的日子將近，以後皇帝后宮裡就有幾個暖心的人了。”
“不過都是些朝臣之女，何來暖心之說，”皇帝苦笑道：“對了太嬪，朝臣們報上來的女子名單朕那日差人送來了。太嬪可看過了？”
“自然看過了，這麼點事，哀家如何能不盡力。”祥太嬪忙一擺手，一個宮女捧著一卷紙遞上來，“這是哀家選出來的名單，有十來個，皇帝看看妥當不妥當。”
“太嬪辦事朕一向放心，”皇帝客套了一下，還是接過來掃了一眼：“這吏部尚書之女劉黎芝還是勾掉吧，其他的朕沒意見。”
“吏部尚書可是二品大員，這劉黎芝又是嫡女，皇帝為何要把她勾了？”
“朕打算把劉尚書換掉，”皇上喝著湯頭也不抬：“最近朕冷眼瞧著，劉尚書辦事能力尚可，但品行不端，且教子無方，縱容其子在都城中橫行霸道。既然朕打算把他撤掉，那麼其女也就沒必要入宮了。”
“好，皇帝定奪就行。”祥太嬪滿面含笑，“只是這皇后的人選，還是要儘快定下來才行，後宮無首，也不成個體統。”
“先皇后病逝多年，先帝也並未再立新後。朕心裡想著，既然是一國之母，也不能光看家世背景，總要細查其品行，堪當國母之位才好。如今朕連人都沒見到，先不必急著立後吧，等新人進宮，太嬪也幫朕相看相看，心中有數了再做定奪。”
“好，就依皇帝的。也不拘是這些人，等選秀的時候，皇帝若看著不在名單上的女孩兒有可取之處，也選進來就是了。”
“這是自然。”
皇上離開後，祥太嬪看著殿門，久久不語。她的心腹宮女秋霜看她的神色，走上來問道：“太嬪娘娘今日可是不高興？”
“也沒什麼。哀家只是覺得，皇帝不再是冷宮裡那個惟哀家之名是聽的皇帝了。如今看他形容決斷，倒是越來越有皇帝的樣子了。”
“這不是好事嗎？為何娘娘不高興？”
“也沒有不高興，哀家只是覺得有點不適應。哀家在冷宮裡處心積慮多年，難不成是想當武后不成？哀家圖的也不過就是像現在這樣，體面的活著罷了。對了，”祥太嬪忽然想起：“聽說榮太妃大安了？”
“是，聽說睿親王也大安了。前兒榮太妃打發人向皇上請旨，說先皇已逝，她如今只是太妃。皇上沒讓她殉葬或是出家已是開恩，如今新人又馬上要入宮，她想遷到含章殿。一來給新的妃嬪騰地方，二來那裡地方遠，清淨，她今後就一心為先帝吃齋唸佛了。皇上已經準了。”
“哼，”祥太嬪冷笑：“她知道暫時奈何不了皇帝，打算先服軟，從長計議了。他們孃兒兩個倒是商量好了，要病一起病，要好一起就好了。既然已經好了，她的位份比哀家高，哀家也該去看看她了。”
如辰有傷在身，正好躲在府裡呼呼大睡了幾日。九叔派了十幾個武藝高強的暗衛過來，日夜隱在府裡各處。期間皇上打發了王全安來，因為她有傷，也不用接旨，賜了百金以作撫卹。又聽說睿親王病癒，開始上朝，宮裡榮太妃也漸好了，如辰只聽聽，也不曾放在心上。又過了幾日，聽說吏部劉尚書獨子一病而亡，劉尚書氣得大病，連日起不來床，皇上便提拔了一個侍郎上來代行尚書之職。轉眼已是五月，如辰肩傷好的差不多了，就記掛著去看看妹妹。是夜，她便戴了面具，悄悄進了平康坊。
如致和莊嬸正在燈下做針線，看見如辰進來，如致忙喜得上來抱著她嗔道：“你不是說以後長留這兒了，怎麼這麼久才來看我一回？”又託著她的臉左看右看：“姐姐，我怎麼覺得你瘦了？臉色不好，敢是病了？”
如辰不想讓她們知道自己受傷的事情，忙笑著拿話岔開道：“沒有的事兒，我吃得好睡得也好，哪裡會瘦了。”又趕緊拿過如致扎的花，誇到：“真是太陽從西邊出來了，我妹妹如今可真是大家閨秀了。”
如致不好意思道：“獨孤蓉府上有個繡娘，扎的花像活的一樣！還會打各種花樣的絡子，我竟不知道這世上還有這麼多的巧思！我看得羨慕，就跟她學了幾招。她誇我有靈性，一般人她不願意教呢！我既學了兩手，就想著我要給姐姐做個荷包，上面繡上姐姐最愛的梨花，你可喜歡？”
如辰感動地抱著她：“我妹妹做的，自然喜歡了。”話鋒一轉又道：“你去過獨孤府了？可有人難為你？”
“姐姐放心吧！獨孤府上的人都很和氣，連長公主我都見過，並沒有因為我是平頭百姓就怎麼樣。聽蓉兒說，她父親是個世外閒人，每天只知道文房四寶。長公主也只是打理家事，外事一概不問。蓉兒的哥哥也是個閒雲野鶴的性子，最近外出遊歷去了。”如致一本正經的說著。如辰笑道：“看來長公主和駙馬都是玲瓏剔透的人。說來也是啊，她們身份已經足夠讓他們安享富貴，又何必自己生事。你那朋友生在這樣的人家，是她的福氣。”
“可不是呢！我和琪兒都這麼說，最近蓉兒閒得無聊，把家裡快翻過來了，長公主也不大管她。再加上琪兒要入宮，以後估計見不著了，所以我們最近聚的勤快些。”
“琪兒？”如辰秀眉一挑：“可是懷王家的孟琪？”
“是啊！”如致笑得很甜：“我們現在是好朋友了，前陣子她聽說她爹要送她進宮，哭的了不得了，還被他爹禁足，還是我把她勸好了！”
如辰笑著不語，她腦海中閃過那個跪在地上柔弱無依的少女，以及，直挺挺跪著毫無懼色的孟珞，一時有些走神。