綺羅殿。
“給皇帝請安。”一宮裝中年女子欲帶著眾奴婢屈膝行禮，皇帝急忙上前把她扶住。“祥太嬪不必多禮，這些日子朕事務繁忙，此時才有空來看看你，你心裡不要怪朕才好。”
“皇帝說的哪裡話，皇帝一登基，就把哀家從冷宮裡接出來，派這麼多人服侍著。哀家感恩戴德尚且來不及，哪裡會有怪罪的話。”
“朕是在冷宮裡長大的，若是沒有祥太嬪照應扶持，朕也活不到現在。對朕來說，祥太嬪如同朕的母親一般，給個皇太后的位份也不為過。只是太嬪既非先皇后，又非朕的生母，立為太后於理不合，所以只好先委屈太嬪了。”
“哀家哪裡有什麼委屈，哀家當年被榮太妃陷害進了冷宮，本以為就要這樣淒涼的度過餘生，這些年皇帝給哀家帶來多少慰藉，只有哀家自己知道。進了冷宮的女人，有幾個能活過三個年頭的，可哀家卻活了二十年，還健健康康的，這多虧了皇帝。”祥太嬪嘆了口氣，“這從冷宮裡一出來，真是感慨物是人非，先帝的嬪妃裡頭，哀家如今認識的也只有榮太妃了吧，偏偏當年哀家是她的手下敗將，還真有點不知道怎麼見她。”
“榮太妃因先帝駕崩，一直身上不好，閉門不出。”
“她可不捨得不好起來，她還等著她兒子坐皇位呢。”祥太嬪笑的有些陰森，“我們這些妃嬪，說是爭奪先皇的寵愛，其實到頭來，還不是拼孃家。我們周家人丁少，地位低，爭不過沈家，所以哀家當年也鬥不過榮太妃。當年榮太妃和先皇后相爭，哀家與先皇后走的近些，她就順帶給哀家安了個莫須有之罪。哀家是冤枉的，就算有錯也罪不至此，這些先皇不是不知道。可是他不也還是順著榮太妃的意思冷落了先皇后，把哀家扔進冷宮？為什麼？還不是因為他怕懷王獨大，所以要一力扶持沈家？可惜啊，哀家當年拼了命的喊冤，想想有什麼意義？哀家當年實在是太蠢了，一直到在冷宮裡這麼多年，才慢慢想明白。不過先皇后應當比哀家明白的早，所以她當年才拼死保下了皇帝你，可惜她竟這麼年輕就去了。”祥太嬪陷入了對往事的回憶中，感慨連連，忽然才回過神來：“吆，哀家老了，倒耽誤皇帝的功夫在這裡聽哀家閒話。”
“哪裡是閒話，朕這些年跟太嬪學到很多。”皇帝微微一點頭：“多虧您謀劃，也多虧了您和周立的關係，朕才登基後第一時間穩住了局面。只是五皇兄不會善罷甘休的，榮太妃那邊，還要您多多費心。”
“這是自然的，”祥太嬪點頭道：“我進了冷宮，我們周家退出朝堂多年，他們放鬆了警惕，沒有查到周立與我周家的關係。他這些年一直貌似中立，又深得先皇的聖心，要不然也不會謀到侍衛統領這個職位，這次，真是幫了大忙了。”祥太嬪話鋒一轉，問道：“哀家聽說，皇帝成立了天機堂，裡面是月影宮的人？”
“是，”皇帝尷尬的一笑；“朕沒有告訴太嬪，怕您反對，可是朕沒有別的辦法了。周家除了周立，再無人可以依仗，朕在冷宮多年，可利用的勢力實在有限，當初若不是利用月影宮乾脆利落的處理了沈國公和王太師等人，只怕朕來不及登基就把性命丟了。就是現在，朕也很需要他們的力量。”
“所以當初你才冒著奇險親自溜出宮去找他們，也是怕哀家知道了阻攔你吧？”祥太嬪微微合了下眼，“皇帝決心已定，哀家也不能說什麼。哀家心裡實在是放心不下江湖勢力，不過如今你是皇帝，你說了算。”
“朕知道江湖人性子野，不好管束，但是他們也有他們的好處，一則武藝高強，以一當百，二則，他們與朝政沒有牽扯。如今這滿朝文武，朕有幾個人敢放心用？江湖人不一樣，他們不涉朝局，名利之心淡薄。為朕辦事是因為朕是君，他們是民，他們沒道理幫著五皇兄來對付朕。”
皇帝說到此處，忽然想起一事，稍微傾了傾身子：“朕正想問問祥太嬪，有什麼辦法能夠收服一個江湖女子？九公子這幾年已經漸漸的不大管事了，如今的首領是一個代號暗影的女子，二十幾歲，武功絕佳，聽說她七八歲就投了月影宮，是九公子一手帶起來的，如今天機堂主要是她在主事。可是對於她的背景，朕實在是知之甚少。江湖人性子野，她若沒有什麼把柄能讓朕制約她，朕實在不放心。哪天她撂挑子不幹，甚至與朕反目，朕可一點辦法都沒有。”
“一個年輕女子......”祥太嬪閉上了眼睛：“月影宮不缺錢，財帛估計收買不了她，那麼剩下能夠制約她的，不是親人，就是男人了。”
“年幼時就投了月影宮，想必沒什麼親人吧？至於男人，明面上是沒有，不過背地裡，她心裡有沒有屬意於誰，或者跟九公子還有沒有什麼別的關係，朕就不得而知了。”
“與其花心思去查，不如讓她跟著我們的步子走。周立的兒子如今年方二十二，還未娶妻，皇帝可以撮合一下他們兩個試試。”
“那周立的兒子朕見過，人矮了些，性子也有些懦弱。那暗影自身本事高強樣貌又美，怕是看不上他。”
“明著看不上就來暗的，這宮裡的手段，哀家知道的可比你多。”祥太嬪冷笑起來：“在我朝，女子的貞潔可比性命都要重要。我們只管試試，若她還是完璧之身，那以後就是周家的人了，不怕她不聽話。若她真是那等不知廉恥之輩，早就與九公子有染，那我們也正好可以利用他們之間見不得人的關係來做做文章，豈不是一舉兩得。”
“太嬪果然手段英明，那此事，就拜託太嬪了。只是......”皇帝有些擔憂，“若這一計制不住她，反而招她怨恨可如何是好。”
“怕什麼？若真有什麼萬一，皇帝只管推到哀家頭上，就說是哀家急著收服她，皇帝並不知情。若她要交代，皇帝就給她一個交代，哀家受幾日委屈就是了，難不成她還要哀家的命不成？”
“既如此，就多謝太嬪了。”
回到清心殿，皇帝依舊默默沉思著。王全安悄無聲息的走進來，給他添了茶，便恭敬地立在他身後。
“你說這麼做會不會很冒險，萬一不成......可是朕暫時想不到別的辦法，朕必須把她控制在手裡，九公子不管事，天機堂沒有她，就是一盤散沙。”
王全安訕笑著不說話。皇帝盯著燭光發了半天呆，他心中覺得不捨，只是難以說出口罷了。自那日一見，他腦海中便不時晃過暗影的面容，若真的有人要奪走暗影的清白之身，他倒希望那個人是自己，只是這個念頭一浮起來，他便強行壓了下去。