五皇子睿親王正在獨自下棋，落子散漫，可以看得出他心不在焉。想了想，落一顆，又思索半天，終究還是一拂袖，把整個棋盤掃到了地上，黑白子散落一地。他揉了揉通紅的雙眼，長長地出了口氣。
睿親王曾經是西楚皇室最驕傲的親王，他出身尊貴，生母榮貴妃是沈國公府的嫡女。沈家世代忠良，沈國公當年更是為擁立先皇登基立下了汗馬功勞。先帝子嗣稀少，原本先皇后所生的大皇子是他最大的競爭者，可是大皇子竟自掘墳墓，已被貶黜多年。他十八歲開始協理朝政，二十一歲就封了親王，朝中大臣維他命是從，先皇也對他讚譽有加，他可以說是不二的帝位繼承人。
可是近半年來，他覺得自己開始倒黴。先是沈國公離奇暴斃，接著他的孃舅，掌管著皇城護衛的沈如山竟莫名其妙得了失心瘋。雖說先皇開恩，重賞了沈家，並讓沈如山的獨子沈世聰襲了爵位，可明眼人都看得出來，沈家的權勢已經大不如前。噩運並沒有結束，只過了一個多月，與沈家世代交好，在朝中威望甚高的王太師，竟因為家中夫人要下毒害他的寵妾，被他誤服之後身亡。從那之後，朝中支援他的官員雖多，但無人領頭，成了一盤散沙。他正焦頭爛額的忙乎這些事情，晴天霹靂傳來，先帝暴病而亡，臨終留下遺詔，令七皇子登基。七皇子是誰？一個被遺棄在冷宮多年，異國奸細所生，他平日裡連正眼都不會看的野種！竟搖身一變成了天下至尊，讓他俯首稱臣！他不服！
可是事情發生的太突然，讓他措手不及。多年來從來沒有皇子對他產生過威脅，他甚至沒有太費心打理一下宮中的關係。先皇暴病，他並沒有第一時間得到訊息。等到第二天趕到宮城裡聽詔前，他都覺得登基的應該是自己。等宣旨太監念出七皇子的名字之時，他不相信自己的耳朵，一把搶過詔書翻來覆去讀了八九遍，上面確實寫得是七皇子。他掩蓋不住自己的震驚和憤怒，當場拂袖而去。當晚他靜下心來，越想越覺得此事定然有詐，於是緊急召他的親信大臣們前來商議對策，可直至這時他才驚覺，他過去的一切光鮮亮麗都是基於先皇的寵愛和他背後的沈家。在能動用軍隊的人中，掌管皇城護衛的御林軍統領袁宏亮是沈如山得了失心瘋後剛換上來不久的，與他關係並不親近，始終不明確表態支援他，掌管宮城護衛的侍衛統領周立更是不給面子，這次他召見直接稱病不來。剩下的文臣支援他的倒是不少，可就在他們群情激昂的討論怎麼逼宮，怎麼擁立他上位之時，這些官員中四品以上的家中親眷盡然連夜被“請”進了宮。第二天這些人的態度就立刻曖昧了起來，之前的慷慨激昂全都不見了，在他在家裡亂罵文人都是騎牆派時，那孫子已經登基稱帝，黃袍加身了！
這一系列的變數，打得他喘不過氣。他終於意識到，這位他正眼都沒看過的七弟，已經佔得了先機，接下來他的路異常難走，可是他不能放棄！即便他能忍心放棄這寶座，他這位七弟也不會放過他！好在他至少還有沈家，還有一些支援他的文臣，他本想暫且稱臣，慢慢再想對策，可是他害怕見到寶座上的那位他會控制不住失去理智，於是他只好一直稱病待在王府裡。“好在我一直稱病，他就不能拿我怎麼樣。他剛剛登基，需要一個好名聲，自己的親哥哥並未犯什麼大錯就急著下手，必然落下個酷烈之名，想必他不會這麼做的。”他自我安慰地想。
有輕輕的腳步聲傳來，他勉強拉回了思緒。看到他的心腹管家唐少德悄悄挨著門走了進來，弓著身立在他面前。
“我那四個暗衛還沒訊息？”他抬起佈滿血絲的眼問道。
管家低著頭不敢答話，他不免又狂躁起來：“四個大活人！一夜之間消失了！滿府上下沒有人知道去了哪裡！你知道他們四個對我來說有多重要嗎？滿府裡的暗衛，只有他們四個有本事潛進宮裡去，哪怕他身邊護衛森嚴下不了手，至少也能聽聽牆角不被發現！現在呢？我就是個聾子！瞎子！他在琢磨什麼，打算怎麼對付我，我統統不知道！”
“他們兄弟四個貪財，現在只知道有人聽說他們幾個要去郊外看宅子去，然後就沒影兒了。我們的人這段日子四處找尋，到現在都沒有下落。”管家躬身答道。
“繼續找，活要見人，死要見屍。”睿親王努力平復了一下心情，終於口氣緩和了下來：“說吧，有什麼事。”
“宮裡的榮太妃如今也不好過，那位登基之後王爺還沒見過她，她好不容易託人帶了個信兒出來，問王爺您打算怎麼辦，是否要坐以待斃。”
“目前我想成事，要麼是依靠武力，直接舉事攻破皇城，然後再昭告天下說他弒君篡位。可是目前皇城的兵力並不在我掌控之中，袁宏亮模稜兩可，周立根本不買我的賬，原本我外公如果在世，直接帶著最近的汴州軍殺進皇城，什麼問題都解決了。可是外公不在了，雖說頂替他的梁萬山也是我外公的部下，可是他上任時間短，威望不高，下面的將領根本不服他。至於邊境的立仁軍和虎丘軍，都歸懷王節制，懷王一向不買我外公的帳，對我也陽奉陰違，這個時候哪裡指望的了他。為今之計，只有一個辦法，就是能夠查實他到底用了什麼辦法，讓父皇把皇位傳給了他，父皇又是怎麼忽然駕崩的！只要查實了這些，坐實了弒君矯詔篡位的罪行，再號召天下兵馬，只怕就容易了。這件事情，還需要母妃多多幫忙才行。”
“殿下，俗語說，敵人的敵人就是我們的朋友，懷王那邊，殿下還是想想法子利用一下。懷王雖不買沈國公爺的帳，可是，要說滿朝文武裡，最不希望七皇子登基的，恐怕就是懷王了。”
“此言何意？”
“殿下忘了，那位可是北周奸細所生，十八年前我們西楚和北周那場大戰，就是懷王帶的兵。拜那個奸細所賜，懷王戰敗，他的兵馬也交代了一半在那裡，他對那個奸細豈有不恨的？想必比起那位，他寧可殿下您上位吧？”
“對，對，你提醒了我，”五皇子扶額一嘆，“他不想老七登基是真，不過也別太過樂觀，他原先在朝堂上和我外公分庭抗禮，我繼位，受益的必然是沈家，所以他必然也不希望我上位。不過你說得對，至少在不希望老七登基這點上，我們可以達成共識。最近想個辦法，探探懷王的口風吧，做的隱秘些。”
“是，奴才告退。”管家躬身退下。
睿親王又使勁揉搓了一通他的臉，彷彿他的臉是麵糰一樣，而後長長的吐了口氣。