“噗”
不說喝酒還好，一說這個，眾女笑得花枝亂顫：楊集的酒量其實並不差，衛王系那些自稱“不怕醉、只怕不醉”的文武將官都不是他的對手。然而凡事都怕對比、酒量高低更不分男女，一旦遇到不喜歡酒、“不會喝酒”的蕭穎，楊集的酒量就不夠看了。
蕭穎亦是忍俊不禁，她優雅的坐到一邊，拿起楊集一條腿放在膝上，一邊輕輕按壓，一邊向楊大爺問道：“伱不是去前殿見頡利可汗的使者趙德言了麼，怎麼回來這麼早？莫非是談崩了不成？”
楊集的大小老婆都是他的得力干將，區別的只是能力不同、管理的事務不同，此刻沒有外人在，他沒有什麼好隱瞞的，直接說道：“趙德言和宋先生（宋正本）是同鄉，還是劉焯先生的‘外門’弟子、玄成名義上的小師弟。他根本就不是頡利可汗的心腹，而是自己人。談好了話，就把他打發走了。”
蕭穎愣了一下，問道：“此人可靠麼？”
“可靠！”楊集給出了答覆，長長的嘆息道：“他是安樂郡望族，祖上自漢代以來便詩禮傳家、善待鄉民、護衛桑梓。開皇初，突厥沙缽略可汗阿史那攝圖趁我大隋立國不久、內部不穩，多次大舉進犯大隋，除了血洗雍州和涼州的武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安等郡，還把幽州北部屠戮一空，趙德言的父母兄弟盡皆慘死於突厥人彎刀之下……”
“李敏的父親李崇將軍心知寡不敵眾，他為了減輕傷亡、保證幽州安全，只好率領數千步騎將突厥十多萬大軍引向東北方，以這支軍隊所有將士的性命給援軍爭取時間、給百姓爭取一線生機。等李崇將軍所率之軍盡皆戰死於孤城，陰世師的父親陰壽將軍終於來了，他不但殺退突厥大軍、解救安樂郡僅存百姓，還將他們轉移到涿郡，其中便有宋正本、趙德言。”
“年幼的趙德言在夾壁中看到親人被突厥人一一殺死，他當時就對天發誓：今生今世，定要突厥亡族滅種，為親人為鄉親復仇。之後一直在幽州和冀州一邊遊學，一邊關注勢態。等到學有所成，便去突厥尋找令突厥滅種的機會。”
眾女聞言，無不肅然起敬：北方有許許多多“趙德言”，像他這麼可憐的人，無法計數。但是百分之九十九點九的人因為種種原因，都選擇珍惜當下、放棄仇恨；所以身體力行、矢志不渝的趙德言，顯得尤為珍貴。
稍一沉吟，蕭穎問道：“如此說來，趙德言是在頡利可汗身上找到契機，這才成為對方的心腹？”
“正是！”楊集點了點頭，緩緩的說道：“突厥就是一個鬆散的部落聯盟，每一個部落都是高度自治的國中之國，他們的軍權、政權、財權、執法權都掌控在部落酋長手中，而國王一般的各部酋長以自己的部落為先，當部落利益與大可汗出現衝突，他們要麼遷往他處，要麼直接率領部眾造反。”
“面對這種局面，頡利可汗阿史那·咄苾的心態與他的父兄截然不同，他的父兄認為草原人是狼神子孫、草原之主，驍勇善戰的本質便是遊牧生活、便是弱肉強食的競爭法則。阿史那家族只要維持自身的強大，其他高度自治的部落就會俯首稱臣、任由他們宰割，若是過度干涉、過度逼迫，反而弄得草原戰爭不斷。”
“而咄苾不認可這種十分鬆散、十分危險的聯盟制，他主張像削藩那般削弱各部酋長的權利，把軍權、政權、財權、執法權收入大可汗之手，最終建立一個皇權至上、權力集中的王朝，徹底改變草原各自為政的局面，之後再以一個整體對外擴張。於是趙德言投其所好，成了他的心腹。”
“咄苾想多了！”蕭穎搖了搖頭，一一說道：“我中原有了千多年的歷史，忠、孝、仁、義、禮、智、信、悌早已深入人心，然而至今都無法把軍權、政權、財權、執法權盡數收歸中樞，咄苾要是效仿中原，完全就是找死。”
“草原一直以來都信奉強者為尊的生存之道，絕大多數人沒有倫理綱常之念、沒有國家和忠君愛國的思想，一個二個都以殺戮為榮，要是用中原的制度約束子民、剝奪各部酋長之權，只能適得其反，造成一片大亂。”
“理是如此，可是咄苾認為他可以。”對於蕭穎之說，楊集很認同。
中原人和胡人有著本質的區別，中原人對於統一有著深切的執念，每個梟雄、每個反王都把統一天下當成奮鬥的崇高目標。胡人則不然。
胡人的生存環境十分惡劣，一場暴風雪就能把一個部族毀滅乾淨，所以他們從來就不在乎土地、從來不在乎城池，甚至連財富也不在乎，他們只在乎能夠活下去的衣食。而酋長們為了讓本部子民獲得過冬的食物、衣服、藥物，往往向周邊的其他的部落開戰、掠奪其物資為己用。
人皆此心，所以酋長們為了應對天災、應對周邊部落的威脅，只好設法掠奪人口、設法壯大自身的軍事實力。而大可汗在沒法解決“活下去”的難題之前，如果貿然掠奪他們的權力，等於是讓他們整個部落成為一群待宰、等死的死囚，他們又怎麼可能會答應？
這也是啟民可汗、始畢可汗、處羅可汗放任自流、一門心思壯大本部的根本原因。可是頡利可汗阿史那·咄苾卻認為他可以解決一切難題、可以改變所有人的命運，所以他重用了“志同道合、深謀遠慮”的趙德言。