“阿康，我們走了有多久了？”隊長模樣的獵人猛灌了幾口冷飲，不耐煩地問道。沙海的日間有一種魔力，讓身處其中的獵人時間的流逝彷彿變慢了十倍，熱辣的日光像是一座沉重的山峰，壓得眾人喘不過氣來——如今的他更希望有座山峰從天而降，這樣一來至少還能得到些蔭涼。
“我不知道。三個小時吧，大概……”被點到名字的傢伙粗聲粗氣地回答道。阿康揉了揉發澀的眼睛，望著千里眼中的景象，“我還是沒看見什麼綠洲，工會的情報是不是寫錯了？”
“地圖上次更新是在一個月之前，綠洲隨水源移動，獵場的位置跑出幾公里都不奇怪。”隊長大手一揮，“越過前面的沙丘，還是看不到的話，我們就分頭找，之後再訊號彈聯絡——大猴！聽見了沒有？”
見隊員沒有半點反應，他幾步靠到叫做大猴的獵人身邊，一把拎過他的耳廓，從裡面揪出一塊黑乎乎事物來，像是某種怪物的凝膠，模樣卻和耳孔剛好契合：“帶著這種東西做什麼？連我的命令都不想聽了嗎？”
被揪住耳朵的男子臉盤略長，雙腮微微鼓著，果真和猿類有幾分相似。獵人驚得一叫，才發現抓住自己的正是隊長，不由得連聲告歉：“老大，我不是故意的……不過這耳栓是真的好用，一戴上它，連外面的風沙都聽不見了，想來應付高階怪物的吼聲也完全沒有問題吧。”
“沒見識，你怕不是被哪個黑心商人給騙了。”隊長將耳塞放在手裡捏了捏，嗤之以鼻道，“高等級的耳栓都是飾品珠才有的效果，你這東西比兩個棉球也好不到哪去，不如扔掉算了。”
“唉……別啊！”見到自己重金求購來的輔助獵具被隊長棄之敝履般扔掉，大猴小心翼翼地撿起，放在腰間擦了擦。他剛欲戴回耳朵上，卻在隊長的厲色下訕訕地揣進了懷裡。
“老大，你看！綠洲就在那邊，我們到了！”隊長還欲罵些什麼，隊伍的旁側阿康卻適時地叫了起來。
無論在哪個獵場上，調查委託都是最辛苦的差事。野獸日間和夜間的習性不同，植被和礦質也會在日照和溫度的作用下顯出不同的性質，這就意味著獵人需要按照委託書上的要求，不分晝夜地艱苦行動，卻沒有額外的狩獵素材當做報酬。
小隊在沙海中行進的第二日，終於來到了委託情報上標明的獵場。放眼整個雷鳴沙海，這片綠洲都算是較大的一塊了。豐水期還沒有結束，遍地都是黝黑的溼泥，遠處甚至還有大片的水窪，沙漠植被成簇地生長著，給這片荒地帶來了難得的綠意。
“打起精神，準備幹活了。”隊長靠在一塊裸岩的蔭涼後，拍了拍巴掌道，“開始記錄吧。”
“綠洲往南移動了兩公里，找得我們好苦啊。”阿康從腰間掏出一本活頁夾，一邊寫划著什麼，一邊抱怨道，“只是常規的情報更新而已，這片獵場上又沒有什麼特殊的生態，為什麼一定要我們白天來？”
“工會是為我們著想。”大猴神秘兮兮地壓低了聲音，許是獵場上的領主已經吃飽喝足，野生的食草龍在地上到處遊走，就從獵人們面前踱過，似乎並不怕人，“你們沒看見嗎？最近的公告上寫著，沙海里領主級的怪物近些時候又有了異動，有傳言說好像要發生什麼不得了的大事。”
“現在又不是兩年前，沙漠裡連古龍種都沒有了，最值錢的獸群都聚集在西戍附近，這一帶連場像樣的狩獵都沒有了，能有什麼大事……”阿康反問道，他把千里眼遞到同伴的面前，“你自己看看，還不是一片風平浪靜？”
“嘁……別想誆我，下一個調查點才輪到我的班。”大猴別過臉去，把耳栓塞進耳孔裡，“走了那麼久，我得好好休息一會了。”
“小氣——”阿康撇撇嘴，“喂！你這傢伙，至少把耳塞摘下來啊！”
“不知道什麼時候就會遇到高階怪物，當然是早做準備為妙。”獵人洋洋得意地拍了拍自己的耳邊，擺擺手示意什麼都聽不見，而後在蔭涼下愜意地閉上了眼睛。
“說什麼擔心怪物，我看是藉口偷懶才對吧。”阿康嘆了一聲，一手擎著千里眼，在活頁夾上記錄起來，“植被狀況良好，水源也暫時沒有枯竭的跡象……”
“怪物的情況怎麼樣？”隊長從裸岩後露出半個腦袋。
“都是些食草龍和小型的野獸，暫時沒有領主級的痕跡。”獵人一邊說著，望鏡向遠處延伸開，“等等，那邊有一個，鳥龍種……是沙雷鳥嗎？”
千里眼中依稀可見一隻棕灰色的巨大鳥龍，怪物的體型和大怪鳥頗為相似，雙翼是裸露的肉膜，只在後腦生著一撮火紅的絨毛，在綠洲中分外顯眼。聽聞此言，隊長謹慎地把頭縮回來，小聲說道：“待會動身的時候記得避開它，那傢伙發起瘋來可是難纏得很。”
“放心吧，這片綠洲裡沒有什麼能惹怒它的東西。”阿康撇撇嘴，“你看它跟往常一樣，喝著水，欣賞著自己的醜態。這傢伙的生活和我們差不多，都是這麼無聊……誒？”
“怎麼了？”
“它好像發現我了。”阿康的喉中咕嚕一聲，強自鎮定著說道。幾百米之外，鳥龍種突然毫無徵兆地抬起了頭，轉身徑直朝著獵人們躲藏的方向奔來，沙雷鳥的雙翼帶著風聲，巨大的鼻頭幾個呼吸間就變成了赤紅色，儼然是怪物受到刺激後的表現。
“不……風向不對，這傢伙也沒有那麼強的感知能力。”隊長一把奪過阿康手中的千里眼，左右掃視了一番，最終定格在鳥龍種身後的地面上。沙地中如同生出了一隻巨大的蚯蚓，鼓起的地面地朝沙雷鳥蔓延過去，似乎有什麼正從地下急速地逼近它。
“要追上了！”鳥龍種奮力扇動著翅膀，然而怪物身軀沉重，無法輕易起飛，只能眼睜睜地看著追擊者挖到自己的腳下。
閉目養神中的大猴被兩個同伴粗暴地搖醒，獵人不明所以地望向同行者，但見隊長和阿康都拼命地朝身後指去。獵人但覺頭頂一暗，沙雷鳥巨大的身軀從頭頂掠過，那根本不是飛行的姿勢，更像是被什麼力量強行拋到了幾十米高的空中。