“嘛，你們來得正是時候。”安菲尼斯登上繩梯的最後一級，翻身爬入船艙之中。早有船工收回繩梯、關上艙門。船內燈火通明，頃刻間將洩入艙室的涼意盡數驅散。老艾露身上沾著的雪葉在燃石燈下緩緩融化，艙板上登時多出了幾個泥濘的爪印。
“你們的船離得再遠些的話，我和老師今晚就要露宿在松林裡了。”羅平陽接過船工遞來的毛巾，一邊擦拭著甲冑上的水分，一邊對著面前之人說道。
莊暮叉著雙手，一言不發地看著兩個整理裝束中的傳說獵人。安菲尼斯抖了抖背上的冰水：“時間還早，回程之前我想先調頭向西。那片山坡上我們還有情報要再確認一次，不會耽擱大家多久的。”
柏邶的出現徹底打亂了黑星雙子的行程。兩個六星強者一路追出了十餘公里，失去敵人的蹤跡後又在周邊搜查了許久，才無奈地打算放棄。回過神來時，二人已經偏離了目的地太遠。
趕在天黑之前，六星獵人終於聯絡到了莊暮的座艦。獵團的一部分人手已經被分派到了村鎮裡，其餘的則留在船上空中巡查，試圖將危險性稍大的隱患提前消滅在藍松林中。訊號升起的位置在獵場的深處。聯想到安菲尼斯數小時前才發給自己的“收縮防線”的警告，莊暮心中一番天人交戰，還是調轉船頭追了上來。
“是古龍種的蹤跡嗎？”再次見到兩位大師，莊家次子的語氣中無悲無喜。
“我們也不敢完全肯定，不過可能性不小。”六星艾露解釋道。白衣獵人出現得早，二人在戰鬥開始前還沒來得及深入調查：“你知道那座山峰的位置嗎？”
“你的警告送來之後，遠獵號又傳來了一份詳細的資訊。”莊暮點點頭，臉色變得更黑了些，“情報裡有提到過，從這裡出發的話，十分鐘左右就能趕到那一帶。”
“那就再好不過了。”羅平陽就在艙門邊上尋了個角落箕坐下來，“我們就在這裡歇息一會，一刻鐘後準備繩降。”
聽聞此言，面具之下的莊家少主反而神色古怪地笑了起來：“不……眼看著就要天黑了，繩降有些不妥，我打算把獵船停到山頂上。飛艇裡還有十幾個自由獵人在待命之中，倒不如一起派遣下去，多雙眼睛一起調查的話，或許能多些發現。”
“派三五個等級高些的傢伙跟我們來就好，全員出動就不必了。你的船目標太大，需要留些人手來看護。”安菲尼斯靠在學生的身邊坐下，臉上帶著倦意道。惡劣的環境下，一路的戰鬥和追蹤讓頂級強者也消耗不輕。
“那怎麼行？”莊暮的聲音陰惻惻的，卻刻意逼出了幾分不合時宜的熱情，“船上還有幾十名船工和機械師，我也打算統統派下去……對了，連我也一起去調查好了。管它什麼飛艇的防禦，被怪物攻擊又有什麼關係——反正我們早晚都活不成了，不如一起下船，各自綁了手腳等著古龍種的光顧，如果餵了天災，還算死得悲壯些。”
六星獵人後知後覺地發現了莊暮的異常，羅平陽心疑地抬起頭來，只見面前的船長一把摘下了頭上的面罩，將一對大得離譜的眼球目不斜視地望著自己：“你這是……”
“古龍種……黑星雙子走到哪裡都要惹上古龍種的麻煩。”莊家次子咬著牙，一拳錘在身旁的艙壁上。船艙“咚”地一聲，嚇得不遠處靜侍的船工渾身一顫：“我們距離一頭活著的天災不過十幾公里遠，這個距離逃跑都嫌來不及，你們卻還想讓我靠得更近一些？你們兩個把我騙到雪山上來的時候，從沒說過還有這樣的要求啊！”
“臨行前我就告訴過你，既然雪山這趟渾水有莫林的參與，有些危險也是正常的。”安菲尼斯徐徐睜開眼睛，不緊不慢地說道，“我以為你已經做好準備了。”
“我和你們對‘危險’的定義可不太一樣……”年輕人指著舷窗外的夜色道，“龍眷等級的暴食種，加上它引起的大規模獸潮，這才叫‘危險’。但一頭該死的古龍種……說是‘自殺’還差不多！”
年輕人湊到兩個強者的面前，一隻手拍打著自己的面頰：“這張臉是怎麼變成今天這個樣子的，你們都忘記了嗎？給我選擇的話，我這輩子都不想再靠近那種生物一步……我可以給你們提供財力和情報，但不代表願意當你們的死士。需要不怕死的戰艦的話，趁早去找別的獵船主吧！”
“莊暮，我理解你的心情，但現在不是給你發牢騷的時候。”羅平陽望著五官扭曲的莊家年輕人，沉聲勸道。
大沼澤中莊暮曾零距離地和霞龍接觸過。奧奧那茲其在他的面前用最粗暴的手段，輕而易舉地屠戮了一個王立獵人小隊，又親自將血毒染上了他的身體。彼時的莊家次子在求生慾望的驅使下，不得不用掉了身上僅剩的龍髓漿原液，這才逃得片刻的性命。他也因此不得不在無人的獵場上忍受了多時毒血侵身的痛苦，直到黑星雙子聞訊趕來才得以緩解。
那樣的記憶放在任何人身上，都足以填滿他後半生的每一場噩夢了。事實上在接到安菲尼斯先前的預警後，年輕人還能忍著沒有不告而別，逃離這片是非之地，已經算是仁至義盡了。
“聽著，山北這些村落的防務和撤離工作，我都會按原樣把它做完，這是我們約定的部分。除此之外，這次委託結束之前，我都不會再聽你們的調遣。”莊暮攤牌道。他朝著身旁的船工打了幾個手勢，似乎是在指揮獵船調頭返航，回到雪林村邊：“別看我已經變成了這副模樣，我還有大把的時光可活，也還有我的部下和族員要養，沒工夫去做這些送命的行當。”
“你不想問問，我們為什麼會出現在這裡嗎？距離古龍棲息地那麼遠的地方？”安菲尼斯站起身，嘆了口氣，似乎已經放棄了小憩的念頭。見對方毫無意動，他便自問自答道：“告訴你，我們見到那個傢伙了，你在大沼澤時遇見的獨行叛逃獵人。”
莊暮本已經決意轉頭離開，腳步突然為之一頓。他的腦海中立時回憶起了那個自稱“白北”的古怪強者——白衣、面具、太刀和那強得誇張的身手，至今還不時浮現在他的記憶中。年輕人回過頭，面具不知何時已經罩回到了臉上：“他也是‘死神之眸’的人？”
“首領之一，我們本以為抓到他，這個組織的謎團就會悉數解開。不過他比我們更早來到這片獵場，附近的地形是他的優勢。”羅平陽不無惋惜地說道，“如今這條路已經走不通了，他險些栽在我們手上一次，今後現身時必定會謹慎得多。”