“篤篤！”
左晴敲了敲指揮艙的門，耳聽見團長的應答聲，將艙門開啟一條縫，閃身鑽進指揮艙裡。
以恐暴龍的腳力，即便考慮到捕食花費的時間，推進的速度也不容小覷。獵場上的形勢瞬息萬變，留給小獵團休息的時間並不多。因此次日清晨天剛矇矇亮，遠獵號就召集起了作戰會議。
集合的訊號已經發出好一陣子了，傳聲筒響起的時候，小姑娘正在貨倉裡給賈曉前輩取藥，因而來遲了些。女孩尋了個角落站定，不好意思地朝旁側的前輩們吐了吐舌頭，才發現艙室中沒有一個人注意到自己。
前輩們各自翻看著新近整理出來的獵場情報，四周的氣氛顯得異常沉悶，倒不如說是有些古怪。往常即便在最艱難的時候也能開幾句玩笑的小洋，此刻正站在舷窗邊一聲不吭；向來開朗的沙明海大哥哥，如今斜靠在駕駛座椅上，臉上一副生人勿近的表情，彷彿遇見了畢生最大的仇敵一般；其餘人等雖然神情各異，但眼裡卻同樣冷得快要結出冰來，讓左晴看清之後，不由自主地打了個寒戰。
女笛手在正席上見到了黑星雙子的身影。小傢伙昨夜裡半夢半醒之時，就聽見了六星獵人親至的風聲，此刻再次見到本尊，心中更是一陣激動。左晴向來以親眼面見強者為殊榮，無論多少次目睹兩位傳奇獵人，熱情都不會稍有減少，但場間的氛圍實在不適合她叫出聲來，小姑娘也只好強自按捺下了心緒。
她左右顧盼了一番，終於忍不住碰了碰身旁熊不二的手肘，悄聲問道：“前輩，大家為什麼都好像很不高興的樣子？昨晚是不是發生什麼了？——還有，那個人是誰？我們的新同伴嗎？”
目光所及之處，羅大師的身旁站著一個從未見過的男人。那人胸前並沒有獵人徽章，卻穿著一身獵裝規制的全身鎧。哪怕是在室內，對方也固執地用面罩遮住了整個臉面，像是在躲避著艙壁上燃石燈的火光。
“不要多嘴，他可不是什麼同伴，敵人還差不多。”熊不二小聲道，“說了你也不認得，那傢伙叫莊暮。”
“是他？”早在加入小獵團之前，左晴就熟讀了獵團所有公開的委託記錄，對前輩們過往的秘辛更是如數家珍。她當即對號入座，不由得多瞧了幾眼方桌對面的莊家次子，“為什麼不肯露出臉來？”
“你不會想看見他的臉的。”長槍手的語氣中居然帶著幾分快意，“和螳螂差不多，不過是更讓人討厭的那一種……要我說，變成現在這副模樣，就是這傢伙自作自受。”
熊不二的聲音粗重，雖然刻意地壓低過，卻仍然輕鬆地傳進了正主的耳朵裡。莊暮不以為意地哼了一聲，面罩下的雙眼盯著桌上佈滿圈畫的地圖：“還真是慘不忍睹啊，即便我不是獵人，都能感覺到這次委託的棘手程度。不得不說，就算拋開那些噱頭，單純地把你們看成尋常的獵團，諸位在新生代的獵人中已經算是相當優秀的一隊了。”
來自莊暮的讚美並不會讓氣氛稍有緩和，申屠妙玲面沉如水，把一張清單丟給面具男：“恭維還是留到委託之後再說吧，這是我們連夜擬定的計劃，撤離需要的飛艇、物資和人手都在上面。想要幫忙的話，就先拿出些資本來。”
莊暮接過紙頁，不知是在瀏覽，還是為了避開女弓手咄咄逼人的目光。他像是在列表上看到了什麼滑稽的事物，忍不住嗤笑了一聲：“別誤會，就算我再怎麼稱讚，也改變不了你們都是菜鳥的事實。有生產這些廢紙的時間，還不如多去休息一會……妹妹啊，你的黑眼圈可比在莊家的時候深得多了。”
見面具男說罷，當下將清單揉成紙團，隨意丟到地圖上，指揮艙裡當即一片譁然。沙明海不顧隊長的示意，不顧場間還有黑星雙子坐鎮，“噌”地一聲怒然站起來。他伸出一隻手，極近距離地指著莊暮的面具：“我們真的要讓這傢伙在指揮艙裡指手畫腳嗎？”
“別激動——”莊家次子抬起一隻胳膊，緩緩將駕駛員的手指撥到一旁，“安菲大師的話你們也聽到了，我只是來幫忙的。”
“真的想要幫忙的話，就把沙蠍的隊友還給我們！”沙明海反手抓住莊暮的胳膊，手腕一轉，將不速之客的手臂別到他的胸前，推著面具人向前急進。
但聽“咚”的一聲，莊暮的背脊結結實實地撞在了艙壁上。年輕的駕駛員身懷龍血，身體素質較常人強出一大截，莊暮被一隻手製住，片刻之間無從脫身，只見一張怒極的面孔瞬息間在自己的眼前放大：“大沼澤，挑戰祭……哪怕你不記得，沙蠍小隊也沒有一個人會忘掉！你這傢伙就算換了一副面孔，只看你的動作和體態，我都不會認錯的！”
“明海——！”看見隊員毫無徵兆地發作，沙如墨趕忙迎上前去。他拉住同伴的一個肩膀，在駕駛員的耳邊道：“趕快鬆開！兩位傳說獵人還在這裡，不要讓秦團長為難。”
沙明海又狠狠地推了一下莊暮的胸口，這才意猶未盡地退開幾步。莊家次子咳嗽了兩聲，龍血獵人的突襲似乎並不好消受。他站直身體整理了一番獵裝，陰陽怪氣地說道：“那我就要感謝你們了，這麼久過去還能掛念著我。大沼澤上的事從來不是針對你們幾個小鬼，沙蠍只是在錯誤的時間出現在了錯誤的地方，僅此而已。硬要怪罪的話，就怪你們自己沒有得到獵人先祖的庇佑吧。”
“沙蠍現在的身份是遠獵號的船員，不在工會律令的管轄範圍之中。”聽見莊暮輕描淡寫的三兩句話，就想將當初的事情歪曲化解，沙明海還未燃盡的怒火再次升騰了起來，“你應該知道的是，當初收容我們的領養院，似乎也忘了給我們登入斯卡萊特的戶籍。”
“你知道這是什麼意思嗎？沙蠍已經不再是原來的沙蠍了，你也一樣，如果我們在這裡對你做些什麼，整片大陸上都不會有人在乎的。”年輕的駕駛員眼中閃著危險的光。