封逐年但覺身上一沉，一件臨時脫下的毛皮大衣就這麼被搭在了他的肩頭。他的眼前一花，身旁倏地失去了兒子的身影。十餘秒過後，老爹才懊惱地從灌木叢後現出身形，朝著滿手血漬的封塵大聲叫道：“見鬼！瞧你乾的好事……你把我的狩獵都毀掉了！”
“願獵神與你同在——我就說過，我的方法會更快一些。”年輕人單手提著雪狼頸跟處的韌皮，輕舒了一口氣道。剝皮小刀“嗤”地一聲從獵物的口中拔下來，成股的血漿從口中溢位，小獸甚至來不及掙扎，就軟靠在封塵的懷裡沒了聲息。
即便不考慮龍腔，尋常的一階怪物在如今的封塵面前也走不過三兩個回合，更別提這種不入階的小型牙獸了。仗著覆蓋手臂的潛口龍堅固的皮殼，龍語者得以大膽地從下頜處直透進腦中，連值錢的毛皮都沒有損傷半分。
“我不知道獵人工會都教了你些什麼亂七八糟的東西，但這才不是狩獵。我是怎麼教你的？耐心！還記得嗎？”封逐年嘖嘖嘴，揮手示意讓兒子處理了腳下的獵果，“設下陷阱、等著野獸上鉤，然後收取獵物，狩獵應該是這個樣子的——你在雪山那邊，打獵的時候也是這麼粗魯嗎？”
“我……”封塵正要說些什麼，話到嘴邊卻改成了，“嘛……起碼我們的晚飯有著落了。”
“我才不吃這個，狼肉又硬又柴，風乾之後賣給那些獵奇的城裡人好了。”老獵人蹲下身，心疼地收攏起被舔舐了一半的血冰陷阱，“家裡有商船運來的香菇豬肉，你老爹如今不缺吃穿。最近幾個月，這片雪林裡多了些往日沒有的兇猛野獸。這頭畜生已經騷擾了村裡幾次，嚇壞了好些個小鬼，麥格村長才拜託我想想辦法。”
“那……至少能早點收工回家了。”封塵在雪地上攤開獸身，短刀從頸口和腹間各自掠過一刀，一張完整的狼皮緩緩揭下來，下方粉嫩的皮膜尤自冒著熱氣，“你從來只捨得在過年的時候買些豬肉的，今年的大雪山居然這麼慷慨嗎？”
“不，如果不是村長拜託的話，我直到年底都懶得再出門打獵了。”封逐年搖搖頭，“雪林村需要花錢的地方不多，你每月寄回來的那些，已經足夠我過得有滋有味的了。”
封塵正在拍打手上的狼皮，聞言停下動作：“誒？我的見習期早就結束了，工會居然直到現在還有補助嗎？”
“你在說什麼？信封上是你和你們團長的名字，和獵人工會有什麼關係？”老獵人皺起眉頭，“我知道你說的那些補助，每月五個銀幣，和打發叫花子沒什麼兩樣。”
工會的補貼到期後又過去了幾個月，封逐年就收到了秦團長的來信，還有以封塵的名義寄來的三十個銀幣。從那以後每月少則幾十個銀幣，多則一兩個金幣，至今都未曾斷絕過：“我一直以為是你寄回來的……怎麼，難道不是嗎？”
揹負著叛逃獵人和偷獵者的身份，封塵已經在古代林中掙扎求生了幾個月。在跨越大雪山的前一刻，年輕人剛剛目睹了一個小型偷獵隊伍，在騎士團的炮火之下全軍覆沒。如今的龍語者自身難保，哪還有什麼能力給家裡寄送錢物。不消說，這一切都是小獵團大家的功勞。
“啊……哦，我想起來了。”暗影獵人猛拍了一下腦門，做出一副恍然大悟的樣子，“說起來確實有這麼回事，委託報酬之類的事務一直都是團長在管理，我已經很久都沒過問了。”
“那姑娘寫得一手好字，”老爹並不識字，這句話顯然轉達的是麥格村長的評價，“想必也值得你如此信任——嘿！小子，你是不是忘了什麼？”
封塵看了看自己的身旁，小狼已經皮肉分離，刀具和陷阱收攏利落，地上的血漬也盡數被掩埋在了積雪之下。他怔了怔神，這才“噢”了一聲，手起刀落，斬下了狼屍的四隻爪子，堆在灌木的腳下，對著貢品祈禱了一聲道：“願獵神與你同在。”
無論是在獵人工會還是地下世界，狩獵所得大都是委託主的所有物。雪山以南沒有祭祀的傳統，獵物的生死和處理方式都要遵循委託書的要求。封塵在訓練營中堅持了幾次，爾後也只好入鄉隨俗了。
“沒出息……走在外面，可別說你的小氣是跟我學來的。”封逐年罵罵咧咧地抽出背後的獵刀。他奪過尚還溫著的獵果，“哧啦”一聲在雪狼的肚皮上割開一道長長的口子。下水物嘩嘩地流出來，和著血水落在那堆寒酸的貢品之上。
“這不是你的最愛嗎？”龍語者面色古怪地問。
“有城裡肥養的肉，誰還稀罕這些東西？”老獵人在雪上擦乾了刀刃，將肩上披著的皮衣扔給封塵道：“穿上這個，記得拾些柴禾，晚上的肉湯你來燉。剛一回來就毀了我苦心準備的一場狩獵，不能讓你這樣矇混過去。”
酒足飯飽，封逐年又捧起了自己的煙鍋，房間中不多時便被煙霧蒙上了一層灰色。窗邊的小床是給少年封塵搭設的，如今的年輕獵人躺上去，雙腳和一截小腿赫然懸在外面。老爹上下打量著遠行歸來的兒子，“你在信中只是報過平安，至於在雪山以南的經歷，可半句話都沒和我提起過——和你一起出去的那兩個小子都還好嗎？”
“盧修和漫雲都還不錯，我們在同一個獵團，互相幫襯著……”年輕人回答道，聲音卻逐漸弱了下去。他儘可能地想在腦海中搜尋一些關於二人的記憶，卻發現那些記憶距今已經有約莫一年的光景了，對小獵團的近況，他只能在無名前輩的口中聽到些隻言片語，沒有一個是能講得出口的故事。
“哈德呢？他也和你們在一起嗎？”
年輕獵人坐起身，搖搖頭道：“哈德叔叔有自己的隊伍，沒時間照顧我們這些菜鳥。他近些時候都沒有回過村子嗎？”
“自從你們離開之後就沒再回來過。”封逐年深深地在菸嘴處嘬了一口，噴出一股煙氣道。老哈德在狩獵祭前不久就進入了工會騎士團，不知是委託繁忙還是心結沉重，自那以後就連信件都很少寄回村中。老爹嘖了一聲，提起煙鍋在封塵的胸前指點起來：“話說，我記得哈德每次回來的時候，胸前都戴著一個小玩意的。”