經過了沙蠍小隊幾十人犧牲業餘時間的努力，小獵團的飛艇早在數日前已經宣佈整修完成了。然而獵船的起航籌備比秦水謠想象的還要繁瑣的多，實現給哈依的約定後又過了近三日，工會的批文和寧遠商會的補給物資才算接連送達。船工們避開午後毒辣的日光，捱到黃昏時分終於開始動工，在小商人的監工下，將一箱箱的食物和獵具，以及成桶的備用燃料搬進貨倉之中。
“小心一點！燃料不要和起爆類獵具放在一起啊，你們是要謀殺嗎？”沙蠍隊長在貨倉內外來回奔走著，聲音中滿是急躁，眼中卻閃著激動的光澤。
經過了近兩個月的休整和訓練，這是隊伍久違的第二次實戰委託，也是檢驗受血毒困擾的五人能否勝任獵船工作的機會。遺蹟獵場歸來後，沙蠍眾人在飛艇之內居住和工作日久，又是親手將這艘小船一點點地除錯到最佳狀態，早已對它產生了感情。如今獵船能夠再次離巢遠航，觀察手只是用指尖拂過貨艙的艙壁，都能感受到從飛艇身上傳來的陣陣喜悅。
“等等……這些又是什麼？”哈依在艙門前站定，伸手攔住面前正欲開進艙來的板車隊。打頭的兩輛車上，銀灰色的事物各自被繩索牢牢地捆縛著，分明是兩門艦炮。年輕商人眯起眼睛，確認了一番手中的表單：“我不記得約定的補給上還有這些東西，它們也是寧遠的嗎？”
“是特雷索爾大師交付給小獵團的。”女團長從舷梯上走下來，開口應道，“這些艦炮就是前些天用那種合金造出的兵器之一。”
“哈……小獵團若是缺少火力的話，大可以列在給我們的補給需求裡嘛。”小商人撓撓腮邊，“我們已經是同伴了，用不著客氣什麼的。”
“好意就心領了。”秦水謠一笑，揮手示意船工們將板車搬送進去，“不過收容這些獵具並不是我們的要求，而是大師委託的實戰測試。獵團在臨行前儘可能地多接了幾個委託——就算有了寧遠的資助，小獵團也要精打細算才行。”
沙如墨登記了倉儲，轉過頭來道：“剛好獵船的武器並不滿編，尾舷還有兩個空置的炮艙位，我這就叫人裝配上去……”
“先不忙，”女孩擺手止道，“在出發之前，我想最後確認一下你們的狀況。沙蠍的大家……真的已經沒問題了嗎？”
“放心吧，見識過遺蹟獵場上的狀況後，我們已經不會像上次一樣盲目地樂觀了。”沙如墨篤定地點頭道，“這艘飛艇承擔著小獵團和沙蠍的同伴的性命，我再怎麼渴望迴歸獵場，也不會拿它們來開玩笑的。”
“所以，你們已經有辦法解除血毒了？”
“位階法則不是隨隨便便就能打破的，至少只憑我們的能力還做不到。”觀察手話鋒一轉，“不過小陸書士找到了一個方法，該怎麼說……比起‘解除’來，更像是‘欺騙’它。”
儘管書士們至今無法徹底解析“位階法則”的特性，但它作用在怪物身上的震懾效果，卻是其中最淺顯的應用之一。高階怪物以氣息為媒介，能夠直接對下位怪物的血液產生影響，對擁有龍血的獵人來說也是如此。
受到龍髓漿的啟發，陸盈盈拜託金羽城的前輩們，調製了一劑能夠催發怪物血脈氣息的藥劑。藥劑並沒有如紫色禁藥一般，壓制怪物或是令其發狂的效果，只是產生的怪物氣息格外濃郁。只要飲下一瓶，就能在接下來的十餘個小時中沖淡其它任何氣息對獵人的影響。
“裡面是一種低階鳥龍種的血，遠在我們的位階之下。”沙如墨在腰間一探，摸出一個手指粗細的藥瓶。瓶中的液體澄澈透明，在黃昏的日光下泛著一道道流轉的血絲，“只要我們按時服藥，一直待在飛艇之中，注意不和怪物正面作戰，就不會影響獵船的工作——雖然只是個權宜之計，但對我們來說也已經是莫大的好訊息了。”
不參與正面作戰，放在沙蠍五人身上還勉強可以接受，但對不識獵船技術的奧森來說卻毫無用處。回想起“一星獵人”近兩日來莫名的煩躁和低落，又在出行的前夜主動提出要留在洛克拉克，負責營地的聯絡工作，秦水謠心下對這一切也終於有了答案。
“這樣嗎……那就辛苦大家了。”小團長欠身道，“如果沒有沙蠍的幫助，這次委託的準備不可能像今天這般順利。”
“要感謝的話，該是我們感謝小獵團，特別是團長你和小陸書士才對。”沙如墨行了個獵人禮，“說實話，在萊恩也魯一戰後，我對重返獵場已經不抱什麼希望了。沒想到在那種情況下，沙蠍還能得到小獵團的收留。”
“願意在名冊上簽字的可是你們自己。”小團長回了一禮，俏皮地說道，“今後若是再遇見被兩隻稀少種圍攻的場景，希望你們不要後悔才好——說起來，團裡其它的戰鬥人員都在哪？艦橋我已經巡過了一圈，都沒有見到他們。”
…………
“《遺蹟殘片辨識與分類》、《太古戰爭溯源》……獵人榮耀在上，你是要把整個藏書館都搬到我們船上來嗎？”熊不二抱著厚厚的一摞書，一本本地塞進艙壁的書架裡。艙室外還擺著兩個亟待清理的書箱，裡面的書加起來，將艙壁四面填滿似乎都綽綽有餘。
“給小獵團提供知識和情報也算是我的本職工作了，出發前不多做些準備怎麼行？”陸盈盈慵懶地躺在床上，看著周遭往來整理書籍的獵人們，“況且，我只是把這次出行需要的都帶來了而已，你真該看看我家裡的樣子。”
陸文的徽章擁有在藏書館三層以下無限制借閱的權利，只要不是孤本，都可以任意帶出藏書館去，甚至連頂層機密的情報也不是全無轉圜的餘地。女孩第一次知道爹爹的徽章有這麼大的許可權，抱著充分利用資源的念頭，她幾乎把稍有相關的書目都帶了出來。
小書士舒服地翻了個身，獵人習慣的木板床對體弱的書士來說有些太過殘忍，她特意帶上船來一床軟毯和絨被——當然，也是靠爹爹的徽章在店家處賒購來的。
“喂，為什麼只有她一個人在那裡發呆啊，這些不都是她的書嗎？”小洋將一捧書摞到盧修的臂彎上，瞥了一眼艙內的陸盈盈，低聲抱怨道。