觀察室的艙門被悄然開啟，封漫雲抬手撥動了一番艙邊懸著的燃石燈，房間裡驟然變得明亮起來。白衣獵人向艙內一探頭，綽綽的燈光下，一個身影正站在望臺上朝著窗外發呆。
“奧森？”辨清了人影的身份，封漫雲低聲喚道，“你怎麼在這裡？船馬上就要開了，團長和盧修他們正在指揮艙裡等著你。”
“晚去一些不打緊的，我還在飛艇上，這不就行了？”一星獵人雙眼木然地瞪著空中瀰漫的雷雲，聲音中辨不出分毫感情，“起航之前我就會下船，登上況大師的飛艇去。有兩個五星獵人在側，你們大可不必擔心我會做出什麼出格的事情來。”
“前輩不和我們一起出發嗎？”封漫雲不解地問道。
“你們幾個偷偷溜走了，總要有人留下來圓場吧？”奧森反問道，“況且那兩個小傢伙也還需要照顧，總要有人接應才是。飛艇上不需要我這個閒人，把我留下最合適不過了。”
念著遠在遺蹟獵場深處的同伴，小團長甚至都沒有留下和老爹寒暄的時間，就帶著小獵團眾人回到了自家的飛艇上。藉著休整的命令，隊伍陽奉陰違地為接下來的起航做著最後的準備工作。唯有賈曉和不二的傷勢未愈，不適合繼續參與接下來的戰鬥，反倒藉故留在了況大師的戰船上。
獵船外界看似一片平靜，內裡沙蠍的船工們卻在緊鑼密鼓地除錯修葺著船上的部件。大師們的兩艘飛空艇呈犄角之勢，將小獵團脆弱的戰艦圍在中間，也就順理成章地接管了放哨的工作，如今的望臺上無人值守，反倒成了飛艇上為數不多的清僻的處所。
小梅可從封漫雲的身後閃出來，三兩步跳到望臺上，除錯起望鏡的狀態，艙室裡一時間被機括的響動聲充塞。封漫雲站立在門邊，靜默地看著面前的奧森和上躥下跳的梅拉露。老獵人恍若未覺般，仍然紋絲不動地望著窗外。
像是為了緩解眼下的而尷尬，白衣獵人低咳了一聲，訥然地說道：“那個……探索的時候發生的事情，我都聽說了。”
“呵，”一句話出口，奧森終於有了些反應，他無奈地笑了一聲，嗓音似乎比出發前蒼老了幾分，“儘管嘲笑我吧，小獵團有這樣的權力。”
醫師的話如鯁在喉，使得奧森在那之後許久都沒有涉入過任何一片獵場的深處。數月以來深居簡出的生活，讓一星獵人終於醒悟過來，比得不到一套頂級獵裝更讓人痛苦的，是再也無法踏足獵場一步。奧森應下這次的委託，一則是無法違背盧修的請求，二則也是順水推舟地鼓足了勇氣，試驗自身到底能否重回獵人的道路上。
潛意識中，一星獵人並不相信，只靠一瓶小小藥劑就能讓人產生如此脫胎換骨的改變。面對紅電龍的時候，奧森的表現一切如常，讓他幾乎以為自己恢復了從前的水平，然而打擊卻比他想象中來的還要快。橫在面前的月迅龍如同一道不可逾越的高山，讓他感覺到了從未有過的心悸和畏懼。屈服退卻的慾望從本能中升騰上來，切切實實地告訴奧森，自己已經再也無法面對同等級別的怪物了。
“前輩，”感覺到奧森的氣息比方才更頹弱了幾分，封漫雲心知說錯了什麼，他張了張嘴，“我……不是這個意思。”
“已經無所謂了，不是嗎？”老獵人沒有歸咎於誰的打算，而是失落地仰起頭來。
奧森的獵人之路並非徹底斷絕——某個位階下的怪物對如今的他並不會產生壓制，只要經過嘗試，老獵人總能找到對自己來說“安全”的委託。然而他比誰都清楚，真正的獵人在戰場上的行動，無論是戰是逃，都只能出於獵人本身的意志，而不是什麼藥劑的影響。龍血殘留的存在，讓一星獵人的戰力被牢牢地捆縛在一條紅線之下，再也沒有了觸碰頂點的可能，對於任何一個身負獵人徽章的傢伙來說，斷絕這樣的希望都是比戰死更殘忍萬倍的處刑。
“某種意義來說，這或許是件好事吧。”奧森轉過頭來，面上帶著意味不明的笑，“清楚地知道自己的極限，至少還能讓我比別人多規避一些風險。畢竟能安穩地活到退休，已經是絕大多數獵人的畢生所求了。”
老獵人這樣說著，面上卻不見半點寬慰的神情，即便是在燃石燈的照耀下，奧森的臉色也顯得異常蒼白，那其中有先前戰鬥中位階壓制的後遺症，恐怕也有別的什麼在作祟。封漫雲端詳了一遭前輩的臉，深深地嘆了一口氣，不由自主地踱到奧森的身邊，和他並排倚牆而站：“小獵團組建前的事情，我也大致知道一些。我並不是贊同你之前做過的那些事情，但我看得出，前輩是喜歡獵人這個行當的，對吧？只要一日還能站在獵場上，在我看來就還不是徹底絕望的時候。”
白衣獵人略一思索，緩緩地接著說道：“我還是個不折不扣的晚輩，見識短淺，幫不上什麼忙。不過還在雷鳴沙海的時候，埃蒙曾經餵過我同樣的藥劑。儘管我至今仍然不知道為什麼，但那時的我分明是自主掙脫了位階法則的壓制。還在大沼澤的時候，我們的同伴也曾經目睹過一頭怪物從位階法則下解脫出來。”
“居然……有這樣的事？”奧森的聲調提高了一度，眼裡也恢復了些神采。
“前輩也算是見到了沙海上峰山龍殞滅的事件……這個世界上沒有什麼是永恆的，獵人不是，古龍種不是，連位階法則也不是堅不可摧。”封漫雲篤定地說道，“它能被打破一次兩次，就一定還有其它解開的辦法。”
“轟！”
年輕獵人的話音剛落，觀察室的窗外突然響起了一道爆炸聲，火光從遠處升起，照得二人雙頰一亮。
“怎麼回事？”
“好像是集中是關押偷獵者的區域，”小梅可將望鏡調整到聲響的發起出，“是收押的偷獵者發生暴亂了嗎？”
“給我看看——”白衣獵人接過望鏡，朝著艾露設定的方向看去。
遠處不知哪個偷獵者在投降的時候私藏了大威力的爆彈，火光引燃了草場，數息的工夫已經朝著四周蔓延開，照亮了千里眼視野中一小片區域。好在看為偷獵者劃定看押區距離飛艇很遠，爆炸並沒有波及到任何一艘獵船，但負責看管的獵人猝不及防之下，包圍圈登時被突破了數個點。似乎知道這是自己等人最後的機會了，即便頂著輕重弩槍的沉重火力，暗影獵人們逃命的慾望也沒有半分熄滅，小小的戰場上形勢一片混亂。