“強勢收編了全國的獵人工會又怎麼樣？軍獵一體又怎麼樣？還不是被一場災難就把整個國家弄得四面楚歌了？”聶小洋一邊牢騷著，一邊狠狠地揮動手中的短刀，似乎要把渾身的忿氣都發洩到面前的常春藤上。一條格外粗壯的藤條被連根斬下，驚醒了上面趴伏著的幾隻蛾類，小蟲們撲稜稜地飛起來，惶然地尋找別的棲身之所去了。
與獵人們落腳的補給站類似，翡翠之塔外圍的駐軍大抵上也都自顧不暇，沒辦法給小獵團額外的庇護。如今的獵場上還遊蕩著十幾架偷獵者的飛艇，貿然降落的異國來客們進退維谷，既不能返航，也沒辦法進一步深入遺蹟，追尋金獅子的蹤跡。因此一大清早，年輕人們不得不在站長的命令下外出砍拾常春藤，為飛空艇的進一步偽裝收集素材。
“這樣說可算不上公平，萊恩也魯的國力本就比不上你們，現在的體制已經是我們最好的選擇了。”說話的年輕獵人叫三池，是補給站暫時派遣來給小獵團充當嚮導的，“否則的話，不管境內發生天災還是人禍，王國能聚集起的人手都要比現在減少三成。我們又不像斯卡萊特，沒有上萬公里的海岸線需要把守。況且你們知道，萊恩也魯國境內有多少古龍棲息地嗎？”
守禦凶地的獵人隊伍哪怕有亡國的危機都不能輕易調動，這才是真正拖累東方國度的沉重包袱。雙重身籍的審查標準是阻礙一部分冒險者成為獵人的門檻，但也正是它允許王國在現有的條件下，將有限的人力用在更多的地方。
“你們就沒有想過，若是天災和人禍一起來又要怎麼辦？”小洋將砍下的藤條捆好，扔進背後的籮筐中。
“這一次畢竟是特例嘛，金羽城如果突然地震的話，斯卡萊特還不是一樣要兵荒馬亂的？”賈曉說道。無關國力的大小，在天災面前不管哪個國家都是一樣的脆弱。
一想到邊境鎮的災難，三池的眼神便黯淡下去：“我爹孃和姑媽一家都住在邊境鎮……你們是從災區來的吧，這一次城鎮的撤離率有多少？”
“說實話，我們也不清楚。”賈曉歉然一笑。小獵團走得很急，沒有等到匯總後的委託報告。直到年輕人們登上飛空艇，鎧石鎮外還在斷斷續續地接納來自邊境鎮附近的災民，獵人的巡邏範圍也是一擴再擴，“不過殿下在鎮外搭設了臨時的通訊站，擔心親人的話，不如回營地裡發一封信去鎧石鎮。”
“營地的信鳥只能和王城裡專司翡翠之塔的部門聯絡。不在補給船停靠的時候，這片獵場就是與世隔絕的，能從你們這裡得到些訊息已經是意外之喜了。”年輕獵人苦笑道。
“這有什麼關係？”熊不二豪爽地說道，“我們的飛艇上就有通用的信鳥，回到補給站給你用一下不就行了？這點小事，團長一定不會拒絕的。”
“翡翠之塔……換了個名字的西戍嗎？”封漫雲心中暗道。白衣獵人正在不遠處忙碌著，耳朵卻一點也沒錯過身旁的討論。同樣是守在險關，同樣是阻塞了交通和通訊，西戍的獵人一年中能夠回到洛克拉克的時間也有限得緊。與其說是為了安全考慮，倒不如說是將營地孤立起來的方法之一。
西戍獵人這樣想著，反手朝身後一摸，方才砍下來的常青藤已經不翼而飛了。封漫雲四下張望了一番，卻看見小梅可正拖著一捆比自己的個頭還大的藤條，費力地跟在他的身後。
“我錯了——！”不等封漫雲開口說話，小艾露便搶先檢討道，獸人的聲音脆生生的，餘音清晰地在林間響轉。
白衣獵人的目光只在他身上停留了一秒，頭也不回地大步走開。
梅拉露緊忙趕上主人的腳步，常春藤在地上拖掣出一道長長的劃痕，擋在封漫雲的面前停下來。小梅可深深地作了個揖，再抬起頭時，一雙機警的眼睛變得圓潤而瑩亮：“對不起——！”
“扔掉了。”封漫雲一邊說著，用手試了試身旁常春藤的強度。
“什麼扔掉……”艾露愣了一秒，才意識到主人指的是什麼。他深吸一口氣，臉上討巧的表情瞬間化成了生無可戀的鐵青色，“啊……我的木天蓼！”
話一出口，白衣獵人的臉登時黑了下去，小梅可連忙改口道：“不，我不是這個意思！一束破樹葉而已，丟了就丟了吧。我保證，委託結束之前再也不——噫！”
封漫雲的短刀擦著艾露的頭皮劃過，“咄”地一聲斬斷藤條，深深地砍進樹幹裡。刀刃嵌在木質中半指深，木屑四下飛散。小艾露一駭，耳朵簌地立了起來，頭頂的毛髮也跟著一慄，吭哧著再也說不出話。
看著梅可噤若寒蟬的樣子，封漫雲無奈地捲起手中的藤條：“這裡是獵場，不是你可以肆意妄為的酒吧。你知不知道，如果當初給你的任務是警備，你可能會害死整個獵團。”
委託期間的禁酒令，對隨行艾露和獵人有同等的效力。作為規程，小梅可在飛艇上經手的一干觀測記錄，其真實性都將被重新評定。這就意味著小獵團發給鎧石鎮的所有信件中，有接近一半的情報會就此失效。秦團長幾乎徹夜未眠，直到天光大亮，才將觀測記錄重新增刪整理完成，給涉事的工會分部一一發信更新。
“你要解僱我？……你不會丟下我吧？”厚著臉皮蹭上了小獵團的飛艇，梅拉露其實一直處在惶恐之中，唯恐主人和團長隨便找些理由將自己從船上扔下去，就像自己跟從的其它獵團一樣。為了顯示自己的用處，他連本不屬於自己的工作都要搶過來，或許只有這樣才能稍稍化解心中的危機感，“我明明只是想多做些事情的……”梅可嚅囁著。
小艾露放下藤繩，扯了扯白衣獵人的褲腳，肉掌指向南邊。翡翠之塔在樹梢頂端露出上半截塔身，不知是稍微靠近了些，還是林木映襯的關係，高塔果然泛著墨綠的光，有如一根直衝天際的翡翠原石。
“這裡是翡翠之塔，大陸上最壯觀的上古遺蹟，我做夢都沒有想到真的會踏足這片獵場。還有金獅子、古龍種……這些日子，是我第一次如此接近這種等級的冒險。”梅可一邊說著，眼神越來越明亮，似乎已經忘了小獵團火山之行時，只有自己被滯留在了邊境鎮之中，“見識過這樣的獵人生活，我已經沒辦法甘心回到金羽城，回到靠短期僱傭維持生計的日子了。所以千萬別把我趕走，好不好？”
“哦……”小艾露的一番聲情並茂沒能讓封漫雲的臉色有半點變化，白衣獵人出了一聲算作回應，捆紮藤條的手就繼續忙碌起來。
“誒？”見曉之以情沒有得到西戍獵人的反應，梅可再無它法。小艾露雙眼一骨碌，盤算著要不要乾脆放下最後一點矜持，抱緊主人的大腿，哭叫“我不想被趕走”算了。