“視界清晰，一切正常——”梅可將腦袋從望鏡上縮回來，煞有介事地彙報道。
“所以說啊，一個駕駛員和一個觀察員就做得到的事情，為什麼非要整個獵團一起來？”小洋百無聊賴地將武器放在手上把玩著，短刃輕輕丟到艙頂上，又“啪”地一聲接回手裡。
為了儘快追上先行一步的金獅子，小型巡邏艦隻在沿途的補給站上降落過幾次，絕大部分時候獵人們都在空中趕路。尤達果然沒有食言，飛艇掛著王室的旗幟，被各地的關卡一路大開綠燈，補給站也是敞開了供應。接近兩日之後，獵人們終於在路過王城後觀測到了雷暴和第一波異常的獸潮。
出發時本以為又是好一番冒險，但事實卻證明哪怕委託的物件是古龍種和龍眷，此行也和所有的觀測委託一樣艱苦而單調。只有梅可急於在小獵團面前留下好印象，兩日以來半數的時間，都是他一個人在望臺上放哨。
“這不正是你想要的委託嗎？”熊不二哂笑著。任何委託哪怕只要在相關描述裡出現“古龍種”一詞，在難度評級上至少會增加一星，委託報酬也相應地要水漲船高。長槍手捏著鼻子，學著小洋的口氣道：“最好能一直這樣安全下去，白送的履歷和額外的報酬，這種好事可不是每天都有的——”
“哼！”雙刀手白了他一眼，在望臺上仰躺下來，一條腿搭在另一邊的膝蓋上，“我才沒有那麼勢利呢。”
“別忘了回到金羽城再清算委託報酬，在萊恩也魯稅金要多扣兩成的。”熊不二繼續陰陽怪氣地說道。
高個獵人索性不再接茬，他掰著手指，一項一項地數著小獵團建成前後的經歷和見聞：“說真的，如果把我們每一次和古龍種的接觸事件，都換算成超五階委託的話，小獵團現在怕是都變成三星甚至四星獵團了。你說是吧……賈曉？”
大劍獵人還沉浸在遐思中，手中筆在記錄板上無意識地圖畫著，寫了幾下才發現用的是嚼剩半根的糖棒。他尷尬地把叼在口中的筆拿下來：“嘛，霞龍的時候小獵團還沒有組建，雷鳴沙海那一次，我們沒被解除獵籍就已經是工會法外開恩了。至於這次的事件，如果安菲教官能把他的私人委託錄入工會的檔案，我們說不定真的能賺上一筆。”
“工會里的確有依靠越級戰鬥快速晉升的例子。”小晴兒正在逗弄著貓貓，聽到前輩們的討論，眼睛突然一亮，“前輩們聽說過‘龍魘’嗎？”
“一個獵團？”
“只有四個人，是個獵人小隊而已，在我出生之前就解散了。”小姑娘如數家珍地說道，“我知道他們，因為傳說中他們是歷史上最快晉升五星的獵人。據說龍魘小隊中每個人都強的離譜。他們在獵人世界嶄露頭角沒有多久，就依仗著自己的實力，屢次挑戰古龍種，這樣才得到了其它獵人拍馬難及的晉升速度。”
獵人工會允許冒險者在一定的條件下，先行戰鬥後再由工會大廳出面追認委託的合理性。獵場的異常亂入，和此次鬼怒間類似的天災爆發，以及險地探索一類全無情報可言的委託都算在內。再加上越階狩獵的報酬加成，理論上如果哪一個獵團能夠幸運到多次在古龍種手下生還，他們的獵人等級晉升的速度，會是按部就班的同僚的幾倍甚至十幾倍。
“只憑四個人就去挑戰古龍？”聶小洋失聲問道，“他們……做到了嗎？”
“怎麼可能？”賈曉沒有將後半句說下去。在洛克拉克的營帳裡，小獵團聽到了獵人世界最令人心驚的秘辛，也一口氣見過了世間唯二的屠龍者。如果無名前輩不是龍魘的成員，人龍戰爭的徵兆又並未顯化，顯然至今為止還沒有第三隻古龍種死在人類的手裡。
“那倒也是……”雙刀手尷尬地摸摸鼻子，“天災哪是那麼容易就能戰勝的。”
“至少在工會的公開記錄裡，還沒有他們擊殺古龍種的記載。不過每次都能活著回來，還能帶回不少珍貴的情報，也已經是強大的證明了。”
“那麼厲害的話，為什麼我從來沒有聽說過？”熊不二撓著後腦勺，儘可能地在自己的記憶中尋找著關於龍魘小隊的只鱗片爪，卻對女孩的講述全無印象。
左晴放開貓貓的背脊，小艾露自顧自地尋了個角落閉目養神起來：“大概是因為那並不是一段能讓獵人工會驕傲的歷史吧。古龍種也不是隨便可以挑釁的，據說龍魘小隊曾經數度惹怒過它們，他們之間的戰鬥幾乎每次都要以毀滅一片獵場和村莊為代價。”
聽聞此言，年輕獵人們心中剛剛升起的崇拜之情當即被潑上了一盆冷水。熊不二雙目中含著怒火：“見鬼，為了自己的晉升，連平民和生態的安危都置之不顧嗎……”
“說什麼解散了……大概是在和古龍種戰鬥的時候團滅了吧。沒有獵人榮耀的傢伙，從一開始就不該存在在世上。”聶小洋也哼了一聲，“明明有那麼多升階的辦法，偏偏用最令人不齒的方式，這樣的人不提也罷。”
“什麼升階的辦法？”艙門被悠然開啟，秦團長和女弓手兩人正站在門外。
“團長，你來得正好。我記得你爹和黑星雙子共事過，也都是頂級獵人吧？跟我們講講，他是怎麼拿到五星徽章的。”像是被龍魘小隊的事蹟刺激了神經，小洋急於找到一個正面的例證。
“誒？”秦水謠認真地思索了一番，不確定地道：“大概也和其他人一樣，磨練狩技，積累資歷什麼的。印象中，爹爹從沒和我講過他服役期間的事情，我和娘只知道他是個特別厲害的獵人。事實上他並不希望我也做獵人，就連我的狩技都是央求了許久才學到的——問這個幹什麼？”
“反正也是無聊嘛——”
“現在是委託期間，可不是無聊的時候。”小團長嗔道，“梅可，外面狀況怎麼樣？”
“您不在的這段時間沒有觀測到新的雷暴，倒是又發現了一股小型獸潮，十二隻左右，都是低階的陸行領主，一樣是往東南方向行進的。”梅拉露回過身來，一板一眼地回答說。
賈曉揚了揚手中的記錄板：“已經記下來了，發信給就近的分部也並無不可。不過再往前都是無人區，萊恩也魯還有那麼多爛攤子要處理，想必工會也不會在乎這點小事的吧。”
東方國度就像大陸上每一個王國一樣，大片的國土都被獵場佔據，無人的區域遠遠超過聚居區。和趕往火山的時候不同，此次怪物回巢走的是國境以南的人煙稀少的獵場。兩隻強大的雷獸懂得避開人煙，也算是現今境況下萊恩也魯不幸中的萬幸了
“既然這裡離人煙已經很遠了，我還要一直穿著這套全身鎧嗎？”梅可把肉掌伸進脖頸間鎧甲的縫隙處，不舒服地撓了撓。飛艇越是往南開，空氣中的水汽就越是濃重，艾露渾身的毛髮也跟著濡溼打綹，已經忍耐了許久了。